Застенец

Максутов еще раз убедился, что за ним никто не наблюдает, после чего решительно подошел к двери. Однако постучать не успел. Та открылась прежде.

– Здравствуй Григорий, – улыбнулся Его Светлость. – Давно тебя не видел. Выглядишь чуть лучше, чем я ожидал.

– Падальщики слетаются по мою душу. Клац, клац, клац. Стучат клювами, – забормотал Будочник.

– И я рад тебя видеть. Насколько помнится, ты мне задолжал.

– Я ждал, ждал, когда ты явишься. Максутов-паксутов не из тех, кто прощает долги. Он их забирает в самый удобный для себя момент.

– Именно поэтому и остается все время на плаву, – усмехнулся Игорь Вениаминович. – Ну что, пустишь меня или будешь разговаривать со старым боевым товарищем на пороге?

Будочник смотрел на Максутова долго, пристально. Однако, наконец отошел в сторону и ночной гость оказался внутри крохотного синего домика. И дверь за ним закрылась.

Глава 27

Утро открыло дверь в новый мир. Началось все с того, что возле дома меня ждало не просто сопровождение, а целый отряд. Пять человек, не считая поданного экипажа. Эти люди не из Третьего Отделения. Казаки, чтоб их.

Алые бешметы, напоминающие кафтаны со стоячим воротником, черкески, сабли и серебряные эполеты. Если я правильно все запомнил, то главный у них подполковник, остальные в чинах ротмистров и штабс-капитанов. Неплохо меня решили усилить.

Я понял, откуда дует ветер. Казаки являлись личной охраной Императорского Величества. И это была не та «ряженка» из нашего мира, которая периодически отхватывала, стоит только вспомнить битву при Джугбе. С этими ребятами шутки были плохи.

– Добрый день, Николай Федорович, – поздоровался главный, даже не предприняв попытки слезть с коня. – Меня зовут Черевин Алексей Антонович, подполковник Собственного Его Императорского Величества Конвоя. Отныне я буду руководить вашей охраной. Мои люди поставят пару сигнальный печатей на дом, на случай нежелательного вторжения. Прошу отнестись к нашему присутствию с пониманием, речь идет о вашей безопасности.

Был он относительно молод, лет тридцать, может чуть старше. Высок, строен, даже немного худ, однако лицо выражало непоколебимую решимость. К тому же несколько косых шрамов на левой стороне щеки свидетельствовали, что подполковнику приходилось таскать каштаны из огня. Я взглянул в равнодушные и сосредоточенные серые глаза, но все же спросил:

– Может, вы немного объясните причину усиления охраны?

– Прошу прощения, но мое дело не вникать в причины, а выполнять приказы и охранять.

Ага, понятно. Вот это у меня голова, я ей кушаю.

– И надолго все это? – обвел я рукой конный разъезд.

– Пока Его Величество не даст обратный приказ, – честно признался Черевин, наблюдая, как трое из его подчиненных совместно работают над формой заклинания.

Когда сила нескольких магов добровольно смешивалась в одном заклинании, на выходе образовывались печати. Они обладали более устойчивой структурой. Больше того – продолжали функционировать даже после смерти создавшего их мага. Чем заклинания похвастаться не могли. Разрушить печати мог либо более сильный маг, либо группа колдунов.

– Николай Федорович, я чувствую две сущности внутри, – сказал подполковник. – Один, по всей видимости, слуга, а вот второй…

– Соседушко, – ответил я.

– В печать добавляем обоих? – поинтересовался Черышев.

– Конечно! – почти возмутился я.

Подполковник кивнул и добавил в форму и часть своей силы. Мда. Я-то думал, что до этого у меня были ребята не промах. Тоже вешали защиту и все такое. Но теперь пришлось столкнуться с настоящими профи.

Смена охраны не понравилась. Этот Алексей Антонович сразу дал понять, что мои хотелки его не особо заботят. И если понадобится засунуть незадачливого лицеиста в темный подвал и кормить одним хлебом ради выполнения приказа – он так и сделает. Сказать честно, это не особо воодушевляло.

Более того, подполковник даже попытался проникнуть на территорию лицея, чтобы самостоятельно убедиться в безопасности объекта – меня, то есть. Но тут оказалось, что кун-фу Зейфарта сильнее Черевина. Не знаю, о чем подполковник долго разговаривал с директором, но через пять минут я шел в класс один.

– Коля! – подскочила ко мне Дмитриева, видимо, с желанием обнять. Но тут же одумалась и застыла.

– Рад, что ты в добром здравии, – выдохнул Горчаков, будто целую ночь только и думал об этом.

Протопопов лишь кивнул и пожал мне руку.

– А чего могло еще случиться? – удивился я.

Расстались мы вчера в спешке. Меня выхватили из толпы полицейские и проводили к экипажу. Даже поговорить и обсудить все толком не успели.

– Ты разве еще не понял? – холодно заметила Лиза, явно недовольная моей беспечностью. – Галицкий собирался убить именно тебя.

– Да уж понял, не глупее паровоза. Ой, не берите в голову по поводу паровоза. Выражение такое. В общем, понял. Ему приказал какой-то хмырь на трибуне возле Императора.

– Это был никакой не хмырь, – заметил Илья. – А лучший из Вестников Его Императорского величества господин Вельмар.

– Погодите, если это Вестник, в смысле чувак, который будущее предсказывает, получается, он меня хотел спасти, – догадался я.

– И спас. Еще бы пару секунд и Галицкий успел бы сотворить заклинание, – вздрогнул Илья, будто вновь пережил вчерашнее покушение. – К слову, я так и не понял, что он собирался сделать. В жизни не видел ничего подобного.

– И я, – поддакнула Лиза. – Но явно нечто сильное. Все же он маг второго ранга. Николай, прошу прощения за бестактный вопрос, но что тебя связывает с Галицким? Почему он решил убить тебя ценой собственной жизни?

– Ну, мы оба относимся к отряду приматов. Видимо, этот Галицкий не выдержал такой серьезной конкуренции и решил устранить соперника. Лиза, я в душе не… представляю, где я перешел дорогу магу целого второго ранга.

Но кому-то явно перешел. Целых три покушения примерно за месяц. Кто-то очень хочет поплакать (хотя это не точно) на моих похоронах.

Еще одним важным известием, о котором говорил весь лицей, а соответственно и город, стала отставка Максутова. Хотя, немного поразмыслив, я понял, что в этом был определенный смысл. Главноуправляющий Третьего Отделения здесь, по сути, являлся главой ФСБ. И должен был пресекать подобные инциденты. Однако, самой основной темой на повестке дня у меня оказались намерения относительно завода. И ближайших планов по собственному обогащению. Проблема была в том, что одному мне это все провернуть не под силу. Пришлось подключать товарищей.

– Я проконсультировался с Пал Палычем, – рассказывал я. – Во-первых, в теории, спортивные состязания без возрастных ограничений может организовать любой дворянин. Так что с этим проблем нет. Во-вторых, необходимо, чтобы на подобных состязаниях присутствовал лекарь рангом не ниже шестого. Тут у меня вроде есть подходящий человек. Самый сложный пункт третий – необходимо получить разрешение в Государственном управлении физическим воспитанием и спортом. Оно находится в ведении двух учреждений: военного министерства и министерства просвещения. Тут у меня никаких выходов.

Я посмотрел на друзей. Протопопов развел руками, мол, на этом мои полномочия все. Лиза закусила губу, но тоже молчала. А вот Горчаков покраснел, как маков цвет.

– Я могу попросить папа, – на последнем слоге он сделал ударение. – Но видишь ли в чем дело, Николай. Мой отец такой человек… – тут он покраснел еще больше, словно чего-то стыдясь. – Который ничего не делает просто так. Может, лучше обратиться к господину Максутову?

– Не думаю, что именно теперь, после снятия его с должности, это будет хоть как-то уместно, – ответил я. – К тому же, мы вроде квиты. Игорь Вениаминович спас мне жизнь на Ристалище. Поэтому один-один. Обратись к отцу. За спрос денег не берут. А потом уже будем предметно разговаривать. Я же пока займусь лекарем.

Легко сказать – займусь лекарем. Так получилось, что у меня еще была куча обязательств. И если футбол не тяготил, то посещения кьярда стали удовольствием ниже среднего. Васька почему-то решил, что я теперь его собственность и первое время, пока мне приходилось чистить коня, ревностно отбрыкивался, а уже после не отпускал, тычаясь своей хищной мордой в плечо. Но что интересно, делал это все молча, даже не пытаясь мысленно поговорить. Ну, не укусил на прощанье, и то хлеб.