Страница 38 из 121
— А дальше не знаю… — удивился Джон, кажется сочтя странной саму постановку вопроса. — Моё дело машиной рулить и за леди присматривать, в остальное же я не лезу.
Этот был совсем не тот ответ, что хотелось бы услышать Малку. В конце концов свои обещания Терри он выполнил, а значит теперь можно было перейти и ко всему тому, ради чего эта их встреча вообще понадобилась. Однако вместо ожидаемой награды на него попытались навесить очередную порцию чужих проблем. И главное кто, телохранитель!
— Ладно, разберёмся, — мрачно бросил Малк и, закрыв форточку в перегородке между пассажирским салоном и кабиной, вернулся к Терри.
В свете всего происходящего девушку следовало как можно скорее привести в чувство и дать возможность самой выбирать дальнейший путь…
Увы, как бы Малку ни хотелось, но леди Марой до вечера так и не очнулась. Вроде бы внешние травмы отсутствовали, жизненная энергия текла ровно, а духовные вибрации хоть и были немного ослаблены, всё же примерно соответствовали её обычному уровню, однако девушка в себя не приходила и весьма удачно изображала жертву летаргического сна.
И ведь Малк был готов поклясться, что она не притворяется!
Не будь у них паромобиля, и это стало бы проблемой. Но паромобиль всё же имелся, и они с каждым часом всё дальше и дальше уходили от места контакта со злобным пятихвостым.
Обещанный Джоном лес машина проскочила часа за полтора, не больше. Сайгаком проскакала по неровностям поросшей травой дороги, чуть не оставила подвеску на какой-то особенно коварной рытвине, чтобы уже на самой опушке едва на увязнуть в грязи. И ни тебе выскакивающих из кустов монстров, ни засад магов, ни пикирующих с небес демонов — обычные, ни коим образом не выходящие за рамки дорожных неурядиц сложности. А ведь Малк — особенно после рассказа Джона об Архимагах и на фоне «беспокойства» Вуда — чего-то подобного ждал. И готовился, спешно восстанавливая резерв при помощи Очага.
Однако ни в оказавшегося самым обычным лесу, ни позднее, когда машина принялась петлять по лишённой даже видимости дороги лесостепи, так ничего и не дождался. Словно бы все опасности остались далеко позади…
Лагерь они разбили в небольшой дубовой рощице, от которой, если верить дорожному атласу, до ближайшего городка было вёрст тридцать. Сначала думали, что удастся обойтись без прелестей походной жизни — Джон клялся всеми Святыми, что даже в темноте доедет куда надо за пару часов, — но сначала из-за очередной рытвины паромобиль едва не перевернулся, затем путь перегородил непонятно откуда взявшийся ручей, а под конец и вовсе вместо ожидаемого хутора появился очередной лесок. И даже до упрямца-телохранителя дошло, что они заблудились.
В итоге машину загнали в малинник, сами же устроились внутри: Джон — в кабине, Терри — в салоне и лишь один Малк — на траве снаружи. Причём выбор Малка был связан не с какой-то особой тягой к природе или тяготам походной жизни, а по причине гораздо более важной. После конфликта с пятихвостым он самым примитивным образом не мог заставить себя спать вне Защитного Круга. Ну а так-как внутри паромобиля провести данный ритуал было невозможно — как и в силу дефицита энергии защитить транспорт снаружи, — то альтернативы ночёвке под открытым небом тоже не было. И единственный вопрос, который волновал Малка, это сколько Кругов создавать — один, два или может три?..
Увы, магии хватило на создание только двух барьеров. Внутренний параноик, после противостояния с могущественным чародеем вдруг проснувшийся в глубине души Малка, от такого пренебрежения безопасностью, правда, поначалу взбунтовался и начал требовать сохранения бдительности, но это были уже эмоции. А с ними Малк научился справляться ещё в интернате. Так что проверив ещё раз целостность колдовских линий, он завернулся во взятый из багажника паромобиля плед, завалился на траву и, наплевав на бытовые неудобства, моментально провалился в сон… чтобы после короткого падения во тьму беспамятства открыть глаза и осознать себя в весьма странном месте.
Лес — не лес, джунгли — не джунгли… Бросишь взгляд, и вроде бы окружают тебя привычные взгляду ели и берёзы. Затем моргнёшь, и вот уже всё дрожит, расплывается, а сквозь пелену тумана проглядывают бамбук, пальмы, откуда-то свисают клубки перепутанных лиан. Пытаешься присмотреться, так тоже ничего хорошего. Деревья превращаются в каменные менгиры, что до растений поменьше, то они вовсе исчезают, и лишь ветер гоняет песок под ногами.
Больше всего это напоминало один из тех снов, в которые так любил Малка затягивать пропавший Йоррох знает куда этот дед Бонифаций. Не точная копия, понятное дело, но точно нечто близкое. Малк на какую-то секунду даже решил было, что действительно вернулся карлик, однако потом чуточку освоился, «принюхался» и отодвинул данное подозрение на второй план. Потому как в воздухе — пусть с некоторым трудом! — можно было уловить ароматы мира лоа, а сам Малк находился внутри кольца из ядовитых грибов. Кажется немного других, не как в прошлый раз, и к тому располагающихся в два ряда, но всё же вполне узнаваемых. Все признаки указывали на то, что он либо на плане духов, либо, и это больше походило на правду, на некоем его пересечении с царством снов. Ну а так как сам Малк сюда не рвался, то и ничего хорошего от данного вояжа ждать не следовало!
— Да что ж такое-то… — едва слышно прошипел Малк, стремительно при этом оглядываясь. — Что ж я вечно во всё вляпываюсь?
Вопрос был интересным, однако отвечать на него было некому. Если, конечно, не считать мелькающие за границей тумана тени, но с ними Малк предпочёл бы не иметь дела вовсе. Тянуло от них чем-то таким, от чего сердце ухало в пятки, а руки покрывались липким потом. И проверять верность своих предчувствий ему как-то не хотелось…
Внезапно в правую ладонь ткнулось нечто мягкое, и дёрнувшийся от неожиданности Малк запоздало узнал Вуда. Почему-то находящийся здесь во плоти лоа явно пытался донести до своего хозяина некую мысль. Однако озвучить её почему-то боялся и теперь просто тянул куда-то вниз.
Малка так и подмывало спросить, что, Йоррох побери, происходит, но сдержался и выполнил желание Вуда. В конце концов, если человек хочет дожить до глубокой старости, то он не постоянно проверяет мир на излом, а хотя бы изредка вспоминает об осторожности.