Иммунный

В толпе раздались смешки. Градоначальник зыркнул туда-сюда по рядам окруживших нас зрителей, но никакие команды по поводу «неверноподданнических настроений» отдавать не решился.

— Если вы... если кто-то из вас боится проходить испытание, он может покинуть наш город. Ради такого мы даже плату за выход отменим.

Я мысленно усмехнулся. Неплохая попытка взять «на слабо́», но такая же неуместная, как и шутка охранников на восточных воротах...

Хотя, может быть, господин бургомистр и вправду желал, чтобы мы просто ушли. Обратно. Наружу. За городские стены, где скоро должны появиться те, кто идёт по нашим следам. Не думаю, что ему очень хочется, чтобы заварушка случилась внутри, во вверенном ему городе. Хотя бы по той причине, что сил, чтобы нас гарантированно захватить или уничтожить, его «войску» не хватит.

Мы же, уверен, уработаем их в три пинка.

Четыре десятка стражников, шестеро магов, какое-то количество «добровольцев» из знати — не тот вариант, чтобы отступить. Как действовать, мы успели договориться заранее, ещё до проникновения в город. Защиту от чужой магии я бы взял на себя. Защиту от стрел и арбалетных болтов (хотя бы секунд на десять) обещала устроить Рейна, у неё это получалось лучше, чем у других. Тур и Аршаф могли бы атаковать противника в лоб, Лика — обеспечить им огневую поддержку...

План, в общем и целом, нормальный, но недостатки у него всё же имелись.

Главный: простым горожанам от нашей схватки со стражниками и магами досталось бы по полной программе. А куча случайных трупов мне была не нужна. И дело тут вовсе не в гуманизме. Не в нашем излишнем, в сравнении с бургомистром и его подчинёнными, человеколюбии. Просто любые люди — это тоже ресурс. Так же как маг-энергия, оружие, продовольствие, транспорт, дороги и здания...

И даже если сегодня этот ресурс не твой, а противника, то действовать так, чтобы он и потом, при более благоприятных раскладах, ни за что не стал бы твоим, было бы просто глупо и, как выражаются дипломаты, контрпродуктивно.

Что же касается именно этого города, то кое-какие планы на его будущее я уже набросал. Ведь если с Пустой горой всё получится, как задумывали, нам обязательно потребуется операционная база. Хорошо укреплённая, обеспеченная и лояльная...

— Какое нам предлагается испытание? — решил я «пойти на попятный».

— Поединок, — с явным облегчением в голосе сообщил бургомистр. — Один на один. Один ваш боец против одного нашего. На мечах и без всякой магии.

Тур вышел из-за моей спины и опустил руку на меч.

Сеньор Бартозо осклабился:

— Вы не поняли. Вашего поединщика выберем мы.

Пару ударов сердца я молча разглядывал его хитрую рожу, а затем медленно наклонил голову.

«Хрен с тобой, золотая рыбка. Играем по-твоему. Но предупреждаю: потом без обид».

— Она! — указал бургомистр на Рейну. — Она будет вашим бойцом.

Я обернулся к Рей.

«Богиня любовной страсти» пожала плечами и, ничего не говоря, шагнула вперёд.

— Пусть сбросит ножи! — выкрикнул градоначальник.

Женщина презрительно фыркнула и один за другим, в течение буквально секунды, метнула все шесть имеющихся в её «разгрузке» ножей в деревянный столб, торчащий из мостовой шагах в двадцати от нас. После чего сняла с пояса меч, стряхнула ножны с клинка и, чуть отведя его в сторону, двинулась к центру местной «арены» — спонтанно образовавшемуся пустому пространству, свободному как от здешних зевак, так и от бургомистровых стражников.

По толпе зрителей пронёсся совершенно нецеломудренный вздох.

В приталенной безрукавке, высоких ботфортах, лосинах, с заплетённой и сложенной на макушке косой, Рей выглядела сногсшибательно. А если учесть её грациозную «кошачью» походку, то, как бы теперь ни закончилось наше сегодняшнее предприятие, минимум, сотня местных после него станут нашими, однозначно...

Противником Рейны оказался здоровый мужик с длинным мечом-полуторником. Как по мне, так полная глупость в выборе. Места для драки, конечно, хватало, но это всё-таки поединок, дуэль, состязание, а не тупое месилово закованных в латы качков.

На этом «фехтовальщике» латы отсутствовали. Зато дури, как вскорости выяснилось, в нём было достаточно. Едва появившись на «сцене», он сразу рванулся вперёд и крутанул своим здоровенным мечом, желая, по всей вероятности, покончить с «этой смазливой девкой» в один присест.

Могучий клинок рассёк пустоту. Рейне хватило лишь пары коротких шажков, чтобы уклониться от кажущегося несокрушимым удара. А ещё через миг она очутилась за спиной у противника и легонечко, почти издевательски кольнула его в пятую точку. Громила взревел и с неожиданной для его габаритов прытью опять попытался смести с дороги увёртливую соперницу.

Результат оказался тем же. Полуторник снова не обнаружил у себя на пути податливой плоти. А его мощный хозяин опять получил обидный укол в афедрон...

За поединком Рей и здоровяка я наблюдал вполглаза. Сомнения, кто победит, исчезли после первого же удачного выпада моей подружки-богини. Судя по тому, что происходило на поле боя, она попросту развлекалась, играя с соперником, словно кошка с мышкой, растягивая удовольствие и для себя, и для собравшихся на площади горожан. По сути, Рей не дралась — она танцевала. Выписывала клинком кружева, соединяла позиции, перетекая из одной в другую, с неимоверной лёгкостью меняя своё положение в пространстве, заставляя противника нервничать и ошибаться.

Даже не знаю, где она навострилась так управляться с мечом, но то, что она демонстрировала, выглядело настоящим искусством. Будь я обычным зрителем, то, вероятно, влюбился бы в такую без памяти. Практически так же, как миллионы поклонников влюбляются и боготворят блистающую на сцене актрису. Но я простым зрителем не был. Мне бы, скорей, подошла личина организатора шоу. Поэтому, хочешь не хочешь, следить приходилось за всем, а не только за нашей главной звездой...

Перед лицом уже потихоньку клубилось знакомое облако. Мне подогнал его Тур, вложив в передаваемую энергию своё наиболее отработанное заклинание, какое он, помнится, применил в нашу первую встречу и получил от меня в обратку с утроенной мощью.

Лика стояла у нас за спиной, «опершись» на лук, стараясь казаться расслабленной и даже не думающей встревать в перестрелку с местными. Глаза её были прикрыты, а губы шевелились, как будто в молитве. Слова слышали только мы с Туром: «Высокое здание слева, третий этаж, второе окно справа, лучник... Крыша за бургомистром, два арбалетчика... Справа сзади, толпа, второй ряд, неучтённый маг, мастер животных...»