Барабан

   - ...какая же ты дура! Небольшая накладка?! Его кто-то защищает! С кем он встречался в последние дни?!

   - Ни с кем, сидит один дома, как бирюк.

   - Необычные предметы не появлялись?

   Перед Вероникой на стене висел барабан.

   - Барабан! Бабусенька, чмоки, я перезвоню...

   - Так это всё из-за тебя, гад! - Вероника сдёрнула ремень с крючка и побежала на лестницу, - ничего, если с третьего этажа, да на чугунные зубья, никакая магия не спасёт!

   Она занесла барабан над головой, но невесть откуда взявшийся ветер толкнул её холодным кулаком в поясницу, она дёрнулась, лёгкий цилиндр выскользнул из рук, и ухая и завывая, поскакал вниз по ступеням. Ветер усилился, резким порывом бросил её на перила, Вероника замахала руками, перегнулась, не удержала равновесие и полетела вниз.

   Слова оказались пророческими - магия не спасла: когда чугунный зубец входит в затылок и выходит из середины лба, смерть наступает мгновенно.

   Внизу, барабан завыл, заухал и завертелся пуще прежнего, ветер мощным ударом высадил окно, вырвался на волю и понёсся над дорогой, как пёс по следу.

   Алик ехал, вглядываясь в обочину, в темноте всё выглядело иначе, чем днём, и он боялся пропустить заранее намеченное место. Дорога была пустынной, по пути ему никто не встретился, но беспокоил какой-то едва слышный звук:

   - В бубен кто-то бьёт? Или пёс лает?

   Мысленно он прокручивал порядок действий: "вытащить мажора из багажника, одеть в худи, свернуть шею, посадить за руль, столкнуть с обрыва..." Наконец, показалась приметная кривая сосна на склоне, и он притормозил. Звук усилился, и он вдруг понял, что это:

   - Чёрт! Камнепад!

   Но сделать уже ничего не успел. Глыба, размером с лошадь, с разгону влетела в крышу машины, подпрыгнула, перекатилась через дорогу и рухнула с обрыва, оставив после себя мешанину из кусков драной жести, стеклянной крошки, раздробленных костей и раздавленной человеческой плоти.

   Скособоченный автомобиль какое-то время стоял неподвижно, но потом натужно заскрипел, крякнул, и распахнул неповреждённый багажник.

Сцена пятая: Финал

   В саду стрекотали сверчки, нежно пахло цветами, это ночная красавица раскрыла бутоны, приманивая сладким ароматом мотыльков. Но прелесть душистой майской ночи не радовала Аннунциату, медленная кровь плохо грела старое тело, и зябко кутаясь в вязаную шаль, она потягивала мелкими глотками коктейль из коньяка и детской крови. Часы уже давно пробили полночь, но ей не спалось: тревожили неясные предчувствия, вспоминалось былое...

   Пролетели три века, в дикие места пришла цивилизация, а вместе с ней и война.

   В горах воевали, гремели взрывы, сходили лавины, камнепады, один такой оползень вскрыл пещеру, и Аннунциата проснулась.

   Она легко адаптировалась в новом мире. Старый граф сгинул где-то во тьме веков, инквизиторы больше не жгли ведьм, их заменили органы госбезопасности, которые ловили шпионов и врагов народа. Ни к тем, ни к другим Аннунциата себя не относила, и могла бы зажить припеваючи, но беда пришла, откуда она не ждала. Подвело тело. Слишком долго она спала, заимствованные силы истощились, и организму пришлось питаться внутренними резервами. Её юное, прекрасное тело начало стареть, жить ему осталось не более 70-80 лет. И тогда она вспомнила о ритуале старого мольфара. Ей так же, как и графу, требовались энергия и подходящее тело.

   За время её сна с миром что-то случилось, люди с даром выродились, и теперь встречались крайне редко. Но Аннунциата приспособилась, закончила мединститут и устроилась работать на станцию переливания крови.

   А вот с телом возникла проблема, в поисках кровных родственников, она даже съездила в Ужгород, на родину матери, но, увы, зря, никого не нашла. Оставался только один путь. И Аннунциата вышла замуж, родила детей... Результатом многолетней селекции, её вершиной, стала Вероника. У девчонки, хоть и слабый, но всё-таки был дар. В крайнем случае, растеряв половину способностей, можно было вселиться и в неё. Но Аннунциата решила рискнуть: объединила их силы, чтобы дочка Вероники родилась по-настоящему сильной ведьмой - вот её тело она и заберёт.

   Выбирать отца ребёнку следовало тщательно. И тут ей повезло... В энергии она не нуждалась, но иногда "консервы" из станционного хранилища надоедали, хотелось горячей, напоенной ужасом жертвы крови, и ведьма устраивала охоту на ночных улицах или в окрестных горах. Во время такой охоты она наткнулась на настоящего чародея. Очень старого, возможно, даже старше неё, и сильного, ещё той, родовой силой. Маг был двуликим, его второй ипостасью был элементаль воздуха. Он одиноко жил в доме на берегу моря, целыми днями летал над волнами или гонял облака в небе. Она его подкараулила и убила, жаль, сила ей не далась, ускользнула ветром сквозь пальцы. Но все же, она добыла свой трофей - информацию. Род мага охраняла печать Мамоны, вещь редкая и ценная, получить такую - большая удача. В живых из рода остались всего двое: дальние родственники - отец и сын Абрикосовы. Вот их она и выбрала.

   Аннунциата предпочла бы отца, и даже преуспела, женив его на Веронике, но эта дура втрескалась по уши в мальчишку, и с бараньим упрямством стояла на своём. Мальчишка был краше падшего ангела, но избалованный, привередливый и "горячий", как обитатель морговского холодильника. Все попытки его соблазнить потерпели фиаско, печать хранила своё последнее дитя, как дракон сокровище. А когда влюблённая дура попыталась напоить пасынка приворотным зельем, и вовсе идентифицировала её как врага, и теперь мальчишку воротило от мачехи, как от тухлого яйца.

   Пришлось изощряться... но в конце концов у них получилось - Вероника беременна, третья неделя. Но мальчишка стал опасен, он не позволит оставить ребёнка, да и наследство с ним делить...