Аромат стужи

Да и чем меньше людей знает об их действиях, тем лучше. Больше надежд на то, что сам преступник, да и Август, каким-то образом с ним связанный, не проведают о его проведении. И в данной ситуации это им куда как на руку.

На полянке устроились вчетвером, разложив необходимые кристаллы и травы в обозначенном порядке. Некоторые из последних подожгли так, чтобы шел лишь дым. Только после этого Эдуард принялся прочерчивать в воздухе вызубренные линии. Медленно, аккуратно, боясь ошибиться и тщательно проверяя. Магию в них не вливал, а лишь помечал, зацикливая также на дополнительны предметы.

Участники стояли поодаль, внимательно наблюдая за происходящим. Вероника же, как и договаривались заранее, устроилась у Олова за спиной, безотрывно контролируя его действия. Не ошибется ли, вдруг забудет какой-то из пасов. Время шло, сложный рисунок выстраивался в требуемую картину, а Ника в очередной раз подумала, что похититель выбрал слишком мудреный путь для сокрытия следов. Ведь если это именно то, что они ищут, на установку требуется чрезмерно много времени. Помимо этого, не факт, что нужное лицо пройдет в обозначенном месте, ну и что в том месте пройдет именно нужное лицо, а не кто-то другой. То есть, непомерно много переменных и случайных данных.

Скоро работа была закончена. Эдик зациклил рисунок, осторожно влил в него свою силу. По вычерченным линиям пробежал светло-рыжий огонек, окрашивая схему. Последняя вспыхнула, засияла на несколько секунд разноцветными всплесками и пропала, будто и не было до этого ничего.

— И это все? — не удержалась от замечания.

— А чего ты ожидала? — поинтересовался Эд.

— Не знаю, наверное, чего-то более зрелищного. Все исчезло, ничего не вижу. А оно хотя бы сработало?

— Вот этого не представляю, должны спросить у Энтони. — и уже обратился к последнему, — готов?

— Всегда готов. Надеюсь, если не сможете разбудить, не оставите ночевать прямо здесь под открытым небом? — широко улыбнулся он, и отсалютовав присутствующим ладонью, шагнул в эпицентр.

Мгновение, и его глаза остекленели, веки опустились, а ноги подкосились. Антон, наверное, даже упал бы, не стой рядом наготове Максим.

— О, сработало! — радостно прокомментировал он и потащил мужчину на заранее приготовленный и поставленный поблизости шезлонг.

Дальше у Вероники оставалось лишь несколько секунд на проверку, чтобы остаться незамеченной. Ну, прямо агент 007. Даже ухмыльнулась этой мысли и вошла в центр схемы.

О да-а-а, они не прогадали. Это было именно искомое заклинание. Вновь почувствовала ледяной вихрь, окутывающий и пронизывающий до самых костей, несмотря на отменную погоду и теплую одежду. Он оплетал, забирался под куртку, влезал под кожу, пробираясь к самим внутренностям, вынуждая тело крупно дрожать. В нос ударил запах морозной свежести, или стужи, как они с Эдиком его прозвали.

Сомнений больше не было.

На всякий случай, дабы окончательно удостовериться, прошлись набором артефактов, не показавшим ровным счетом ничего.

— Я так понимаю, результат положительный, раз мы все еще здесь? — поинтересовался Антон, открывая глаза после пробуждения и пробегая внимательным цепким взглядом по присутствующим.

— Похоже на то, ухмыльнулся в ответ Орлов. Макс, список ингредиентов у тебя. Связывайтесь с продавцами, ищите покупателей. Но втихаря. А у нас с Никой назначена встреча.

Он подцепил невесту за талию и повел к воротам, у которых их ждала Астра. Путь, на этот раз, лежал в уже знакомую промзону, к Алексу…

На этот раз место не показалось таким незнакомым, да и выглядело несколько живее. Да, сумерки также неуклонно окутывали город, хотя последние лучи солнца все еще пробивалась из-за низких облаков. Они позолочивали крыши высотных домов, верхушки и без того пожелтевших деревьев, а заодно и отражались мягким, теплым светом в многочисленных окнах бесконечных зданий.

Рабочий день еще только близился к концу, потому безлюдным район не казался. Повсюду сновали работники, машины, со всех сторон лился разнообразный шум и местность представлялась куда более, чем живой.

Как и в прошлый раз оставили мотоцикл на ближайшей стоянке, а дальше отправились пешком. Эдик подхватил тонкую ладошку и потянул за собой по узкой улочке между высоких бетонных строений, чтобы привести в уже знакомый проулок.

— Не могли что-то другое выбрать? Почему опять здесь?

— Это идеальное место. Прослушать почти невозможно, нет выходящих сюда окон, прохожих мало. Так что, посторонних заметим сразу же, ну и меньше свидетелей нашей встречи.

От слабоосвещенной стены в нескольких метрах от детективов оторвалась тень и направилась в их сторону.

— Эд, — подошедший мужчина протянул руку.

— Алекс, — пожал в ответ.

— Искра, значит, — хмыкнул тот, повернувшись к Веронике. Лица не было видно под низким широким капюшоном, лишь подбородок с аккуратно подстриженной бородкой, но тем не менее было заметно, что мужчина улыбался — наше знакомство, тем более столь близкое, — честь для меня.

Даже голову чуть склонил. Надо же, какой воспитанный. Кивнула в ответ.

— Что вас привело ко мне на этот раз?

— Несколько вопросов. Слышал о торговце артефактов, знаешь, как на него выйти?

— Эх, ну и запросы. Захотел бы он на связь выйти, давно бы это сделал. Лично нигде не появляется. Почтовый ящик электронный, кажется, у него есть. Туда заявки люди скидывают, цену и сроки обговаривают. Местонахождение пробить не смогли, каждый раз из разных точек земли пишет. Может, и правда путешествует, за диковинками охотится. Хотя, вполне вероятно, попросту шифруется.

Потом подумал чуток, потер бородку, словно вспоминая что-то, и продолжил.

— Всегда предоплату берет. Если не получилось достать, деньги возвращает. Такое нечасто, но все же случалось, потому и доверие к нему высокое. Если нужно, адресок найду. Большего ни я, ни кто другой не знает. А те немногие, кому посчастливилось на него работать, наверняка под клятвами. Слишком уж он продуманный и осторожный.

— А по поводу пропажи магичек что говорят?

— Здесь все гораздо хуже и загадочнее, только на уровне слухов и догадок, никакой конкретики. Маг сильный, кто именно — неведомо. Шепчутся, что обряд передачи сил собирается проводить. Силу небывалую получить хочет. Якобы кто-то по бабушкиным рассказам определил. Так что, люди боятся. Неизвестно, что дальше будет, если появится столь могущественный чародей. Тем более, у многих дочери к возрасту открытия приближаются. Еще поговаривают, что под Магор девчат вывез. Честно скажу, большинство на Искру надеется, — кивнул при этом на Нику, — что она сейчас быстро найдет виновника и лавочку прикроет. Это очень для тебя плохо, девочка. Если не выйдет, врагом народа станешь, тебя возненавидят, вешая абсолютно все грехи. Мне жаль.

— Так может, есть согласные нам помочь? Нужна любая, даже самая незначительная информация, но проверенная, не слухи. Думаю, понимаешь, помощь следствию обязательно зачтется.

— Я тебя уважаю, Эд, но не буду подставляться и такое предлагать. Никто не подозревает, что мы знакомы.

— Хорошо, подумаем тогда, как объявление пустить, чтобы на тебя тень не легла. Еще один вопрос. Держи список, — протянул маленькую сложенную бумажку, — там редкие кристаллы и артефакты, но последнее время их очень часто использовали. Они не запрещенные, но их мало и открыто в магазинах не продаются. На черном рынке наверняка проще. Можешь узнать, кто именно их больше всего закупал?

— Сделаю что смогу, — Алекс сунул белый кусочек во внутренний карман. — Не обещаю, но постараюсь. Это из-за магичек?

— Да.

— Тогда даже оплаты не попрошу, и еще и своих подключу. После отсалютовал пальцами и растворился в сумерках. Интересно, как он это делает. Или его дар именно в этом?

Что ж, встреча ничего нового не принесла, к сожалению, хотя рассчитывали. Зато выяснили, что можно воспользоваться связями не совсем честных жителей планеты. Да, наверное, это неправильно, но готовы поспорить, у них и возможностей побольше будет. Кроме того, информация о тотальной слежке и охоте, даже своими, быстренько дойдет до преступника и есть надежда, что он с перепугу начнет совершать ошибки.