Аромат стужи

— И она вот так вот тебе все рассказала? — поинтересовался Орлов.

— Ну, не прямо так, пришлось дар свой применять, но сложностей, в принципе, не возникло.

— Как ты ее нашел?

— Так проще простого. Заявился к Светлане, поведал слезную историю, что мне дико нужна помощь ее подружки, дескать на работе с делами разобраться не могу, я на ее месте теперь работаю, только устроился. Обаял, заставил говорить, не без дара, конечно же, даже при мне позвонить. Договорились в встрече в людном месте.

— Зачем тебе это? — все еще продолжал сомневаться Эдик.

— Да сидеть скучно. Новых случаев нет, вы по своим делам мотаетесь, захотел себя чем-то занять. Тем, в чем реально могу помочь, пока вас нет. Ведь вы же давно ее искали, а тут я. — при этом широко и открыто улыбнулся.

Глава 15. Зацепки

В принципе, рассказ был логичным, на правду действительно похожим, органично вписывался в имеющуюся картину. Даже несмотря на то, что Вероника не могла полностью поверить мужчине, признала, что такие события вполне возможны.

В груди разрасталось подозрение в отношении именно этого человека, заметно усилившись в тот момент, когда она увидела его в компании Елены. И пусть он все объяснил, щемящее ощущение неестественности происходящего сохранялось. Слишком много было подозрительных совпадений.

Вероятно, получится что-то узнать, подтвердить или опровергнуть рассказ после разговора с бывшей секретаршей. Хотя, если они и впрямь в сговоре, возможно, заранее договорились о правдоподобной теории.

А вот Эдик, похоже, поверил кузену.

— Ты как? — Энтони наклонился к Нике, пытаясь заглянуть ей в глаза, и тем самым вывел из некоего транса. Вернее, мыслей, в которые она погрузилась.

— В порядке, — ответила, кинув взгляд на жениха, который ничего не заметил, увлеченный разговором по телефону, — почему спрашиваешь?

— Ты чересчур странная сегодня, задумчивая, будто перепуганная. Не переживай, обещаю, — он подцепил ее пальчики и крепко сжал в своей руке, поглаживая при этом тыльную сторону ладони большим пальцем, — что мы найдем того менталиста, который за этим стоит. Всех найдем, не только его. Никто тебе ничего не сделает. Мы с Эдом не позволим.

— Вы с Эдом? — Ника посмотрела на мужчину, задрав брови и пытаясь понять, что он имеет в виду. Да, защиту, это понятно. Но с какого момента они заодно?

— Да, мы оба слишком заинтересованы. — ответил он, будто читая ее мысли, — Хотя, думаю, вся Канцелярия разом за тебя встанет.

Спасибо, — прошептала Вероника, решив, что на данный момент так будет лучше. Не время выяснять отношения. Выдернула руку, пусть и не без усилий, на что Тони как-то странно хмыкнул и чуть вздернул уголок губ, продолжая буравить взглядом девушку. — Менталист? — вспомнила еще одно слово, резанувшее слух.

— Да, это самое простое объяснение произошедшего, — пояснил Орлов, вернув гаджет на стол рядом с собой. — только он обладает столь мощным даром внушения.

— Погоди, причем здесь внушение, в случае с аптекой?

— Как раз одно из немногих действенных обоснований случившегося. Только сильный маг способен воздействовать на работников да так, что они даже не помнят его присутствия. И не только это, ведь они приняли на своей территории совершенно незнакомого им человека.

— А не мог быть, например, артефакт?

— Мог, но у таких игрушек уровень другой. С ним можно помочь нужной идее прийти в голову Лене, сделать так, что она не подумает о неправильности бесплатной передачи подобного препарата. То есть легкие вещи. Морок — то вообще отдельная песня, для этого свои способы существуют, причем довольно доступные почти каждому. А вот работать на глубинных уровнях сознания могут немногие. Не удивлюсь, если он же и «надоумил» девушку скрыться потом. Но это хорошая новость.

— В чем же хорошая, если против нас играет столь могущественный тип?

— Тем, что таких немного. Это редкость. Так что, можно проверять списки. Начнем с местных, из города и окрестностей.

— А как он узнал, когда Елена придет к нему? Не думаю, что всю неделю в той аптеке сидел.

— О нет, этого он точно не делал. Но подозреваю, что попросту следил. Не случайно же к ней в метро подсел. Увидел, что она идет в нужном направлении и прибежал на место раньше. Как волк в красной шапочке. — М-да, сравнение так себе, зато доходчиво, — Может, еще и помогал кто.

В дверь постучали, и Орлов встал из-за стола, чтобы отпереть замок. Когда только закрыться успел? Распахнул дверь, впуская в кабинет Глеба в сопровождении Олега — дяди Вероники.

— Всем привет, — высокий рыжий парень пробежался глазами по присутствующим, указательным пальцем поправил очки на переносице и широко улыбнулся. — Все в сборе. Отлично. А у меня для вас новости…

Что ж, завладеть всеобщим вниманием у артефактора получилось. Он еще раз осмотрел помещение, прошел в центр и уселся за стол. Вынул из внутреннего кармана куртки коробочку и конверт, положив на них сверху свою ладонь.

— Я при всех могу говорить? — покосился на Эда и после удовлетворительного кивка и подтверждения, что участники под клятвами, начал.

— Значит так: браслет совершенно чист. Никаких заклятий, чар не обнаружено. Не навешано никаких маячков, подчиняющих или считывающих мысли кристаллов и чего бы то ни было еще. Только защитные артефакты. Пришлось позаниматься, пока все проверил. Но работка, я вам скажу, это нечто. Настолько необычные плетения. — парень из-за переполнявшего его восторга начал активно жестикулировать, причем так, что Веронике даже показалось, что он забыл изначальную цель приезда. — Вернее, все просто и элементарно, я бы даже сказал, гениально. Но, не зная системы, самостоятельно создать невозможно. Ника, пожалуйста, как отпадет необходимость, дай мне его на месячишко, я попробую подробнее изучить. Это настоящий шедевр артефакторики, научиться создавать нечто подобное — это как для астронома найти новую Землю в другой галактике.

— Так что там? — Орлов попытался вернуть парня на нужное направление.

— А? А-а-а, браслет, да. Можешь спокойно его носить. Кроме как защиты он ничего больше не делает. Мощной защиты, практически от всех известных в двух реальностях ядов. Кончено, не советую испытывать судьбу и специально проверять, например поездками в Африку и поисками мухи Цеце. Хотя не, от нее тоже спасет. Но в любом случае, браслет для наших широт, и я не представляю, сработают в каких-нибудь совсем отдаленных уголках земли. У меня нет абсолютно всех образцов ядов для проверки.

— Мы поняли. В Африку без прививки не пущу, — хохотнул Эдик, — Что там у тебя еще?

— О-о-о, нечто! Письмо, то самое. Вот с ним реально повозиться пришлось. И вылезло много любопытных данных. Вы же слышали о ягодах акиты? — при этом посмотрел на Веронику. Видимо, у него даже мыслей не было, что кто-то еще может не быть с ними знаком, ну или по крайней мере с информацией о них.

— Да, это те, которыми когда-то рабов опаивали, — пояснила девушка, намеренно не уточняя, что и она однажды подверглась их влиянию. — При их употреблении человеку кажется, что все, что сказанное опоившим — непреклонная правда, и он идет следом, считая, что это собственный выбор.

— Верно, — кивнул Глеб. — Итак, с этими ягодами, возможно, вы не в курсе, но очень долго работали. Многие. Пытались изучить, воссоздать, изменить структуру, уж слишком сложно их применение и эффект чересчур быстро выветривается. То есть следует применять постоянно, в определенных количествах, иначе толку мало. Так вот, это еще один шедевр, и на этот раз зельеварения. Чернила этого письма смешаны с уникальным зельем, базой которого является экстракт акиты. Причем, из нее взяли лишь нужную часть, смешав с разными видами усилителей, вплоть до того, чтобы изменить свойства. Если для акиты требуется слышать голос, то для этих чернил — читать. В данном случае внутрь его принимать нет необходимости, достаточно, концентрируясь в тот момент на надписи, вдыхать пары. Вдобавок, последние испаряются очень медленно, неся при этом в себе заряд крышесносной силы, влияющей на сознание. То есть, по сути, действие то же: человек втягивает носом частицы, и то, что он читает, концентрируя на этом свое внимание, кажется беспрекословной истиной. Этой заразы там много, хватит надолго и на весьма серьезное число чтецов, так что, письмо смотреть можно, а вот читать категорически не советую, чтобы тоже не попасться.