Диссертация ведьмы

— Лянка. При жизни меня звали так.

Воцарилась тишина. Даже ветер будто перестал играть ветвями деревьев. Мавка не лгала.

Я стерла ногой соляную преграду, выпуская русалку наружу.

— Лянка, твоим именем я требую, чтобы ни ты, ни твои русалки не причиняли вреда мне или моим друзьям. Никогда и никакого.

— Хорошо, — сверкнула глазами главная мавка. — Клянусь.

Я почувствовала всплеск магии. Клятва была принята. Что ж, теперь я госпожа здешних мавок: пока мне принадлежит имя, они будут выполнять все мои приказания.

— Возвращаю тебе твое имя, мавка, — вдруг произнесла я. — Вы свободны, и я над вами не властна.

Русалка замерла от удивления. Она уже признала свое поражение, отдала мне власть над собой и другими. А мне понадобилась от них всего лишь одна клятва? Да, именно так. Не хочу я ими командовать, мне бы со своей жизнью для начала разобраться.

— А ты умеешь вести переговоры, — хмыкнул за моей спиной доселе невидимый Сандер. — Дамы, добрый вечер.

Русалки с интересом обступили моего друга. Они были девушками, и общество молодого человека было им приятно. Правда, обычно мужчины доживали только до утра, но извести вампира мавкам так просто не удастся.

На всякий случай я предупредила Лянку:

— Это мой друг!

Та кивнула, а Сандер уже обнял за талию длинноволосую брюнетку, поцеловал в щеку блондинку, и с интонацией миллионера произнес:

— Девушки, хотите вина? У меня тут как раз есть целая бочка…

Про меня все довольно быстро забыли. Русалки облепили Сандера, хохотали и хватали его за руки, вампир рассказывал им какой-то бородатый анекдот. Заскучав, я ушла на берег озера, любуясь тишиной и покоем ночи.

— Хочешь искупаться? — предложила мне Лянка, ныряя в воду. Миг — и одним сильным движением она ушла в глубину, чтобы после вынырнуть подле меня, испытующе глядя в глаза.

Купаться с русалкой, которую час назад собиралась убить? Да, она, конечно, назвала мне свое имя, но я и сама не знаю всех их способностей. Доверяю ли я ей? Конечно, нет.

Но если я не соглашусь, то доверия и не возникнет, так ведь?

Я стянула с себя одежду и, собравшись с духом, нырнула в воду. Сначала мне показалось, что я ушла глубоко-глубоко, до самого дна, но спустя мгновение моя голова оказалась над поверхностью озера. Вода была теплой, как парное молоко. Я оглянулась назад — берег терялся в непроглядной темноте, гладь озера была темной и тихой, а я будто плыла в пустоте под черным бархатным небом с огромными бриллиантами звезд. Как же это прекрасно!

Я почувствовала, что все мое существо затапливает восторг и ощущение единства с миром. Быть его частью — вот то, что я хотела больше всего. В сердце снова запульсировал магический клубок, и вдруг я осознала, что нити магии касаются не только кончиков моих пальцев, как это было раньше — они пронизывают все мое существо, проникают сквозь кожу, бегут по сосудам, касаются сердца. И по тому же пути мчатся назад, связывая меня с магическим источником. Я — часть источника, его неотъемлемая часть! Ого, какое это невероятное ощущение! Мне кажется, что я горы могу свернуть!

Впрочем, какие горы, у меня тут еще дождь местным не наколдован. Плохая из меня госпожа — подотчетные русалки мое вино пьют, а я его еще даже не успела отработать. Так, нечего расхолаживаться! Пора на деревенское поле!

— Спасибо, — крикнула я Лянке, выбираясь на берег. — Как-нибудь повторим наше купание! Друга моего тут без меня не обижайте!

Главная мавка улыбнулась, показав острые зубы:

— Он сам себя в обиду не даст. Но не переживай, не обидим.

Глава 12

Утро разбудило меня раскатами грома. За окнами избушки невозможно было что-то разглядеть в сером мареве ливня. Дождь продолжался всю ночь, и пока невозможно было предсказать, когда распогодится. Зато по крыше уютно постукивало, отчего хотелось лежать, завернувшись в одеяло, и мечтать о чем-то приятном.

На лавке беззаботно дрых Сандер — он пришел только рано утром, и в его волосах до сих пор поблескивала рыбья чешуя. Лицо друга даже во сне отражало крайнюю степень удовлетворения жизнью. Я спустилась с лежанки и поправила ему одеяло — пусть отдыхает.

Сделав себе чаю, вышла на крылечко избушки, наслаждаясь свежим лесным воздухом. В открытой бочке до самых краев плескалась дождевая вода — вино там закончилось еще ночью, причем, что характерно, я его даже не попробовала. «Ну и кто из нас начинающая алкоголица?», — хмыкнув, мысленно обратилась я к Сандеру.

Вчера после купания я все же добралась до деревенских полей. Пройти мимо было сложно: ровно по периметру территории маячили флагштоки из прутьев с привязанными к ним кусками ткани. Судя по виду ткани, парадные порты староста все же пожалел, решив раздеть для благого дела какого-то местного бродяжку.

Усмехнувшись, я вскинула руки, ловя кончиками пальцев потоки магии. Мне хотелось сплести заклятие небольшого летнего дождя, но магия откликнулась на мои мысли прежде, чем пальцы нащупали нити источника. В небе вдруг резко вспыхнула яркая молния, а спустя пару секунд раздался громовой раскат. Дождь упал с неба сплошной непрозрачной стеной, причем граница осадков прошла ювелирно — ровно по ряду флажков, установленных заботливым старостой.

— Ой-ей, — только и выдохнула я, безуспешно пытаясь снизить интенсивность дождя. Бесполезно. Лить стало только сильнее. Я с отчаянием подумала, что такими темпами я не то, что полью деревенские поля — я превращу их в отменное болото. Вздохнув, я сделала единственное, что могла в данной ситуации — сняла ограничения. Дождь тут же распространился на соседские поля, но хотя бы его интенсивность стала поменьше — обычный летний ливень. Ну и хорошо. В конце концов, нельзя жадничать, соседям тоже нужен хороший урожай.

На всякий случай, я торопливо убралась с поля, чтобы, в случае вреда посевам, сделать вид, что дождь не имеет ко мне никакого отношения.

И вот сейчас я сидела на крылечке своей избушки, размышляя, как там поживает деревенская репа. А еще о том, что, судя по погоде, летний праздник Солнцеворота в деревне вряд ли состоится. Эх, жаль, а я обещала Микентию наладить личную жизнь его дочери. Ну и ладно, займемся этим в другой раз. Например, когда мне за это заплатят. В конце концов, что у меня, других проблем, что ли, нет?!

Заботливый мозг тотчас же выстроил передо мной список более животрепещущих сложностей. Например, раньше у меня был средний частично управляемый дар, а теперь сильный и, похоже, неуправляемый. С другой стороны, это не моя забота — это проблема окружающих. А вот то, что вокруг моей командировки сюда сгущается какая-то криминальная история — вот это да, это вопрос более актуальный.

По уму, нужно было бы отправиться к моему научному руководителю — побеседовать по душам. Но погода на дворе такая — хоть совсем из избушки не выходи. Хм.

Я скосила глаза на свой домик.

— Избу-уш, — вкрадчиво протянула я.

Избушке ход моих мыслей определенно не понравился. Она показательно села основанием на землю и, совсем по-собачьи, почесала своей курьей ножкой по бревенчатому боку.

— Ну, избу-уш, — не сдавалась я. — Ну, мы только до Колун-горы и обратно. Тут же рукой подать!

Избушка вздохнула, с неохотой поднялась на курьи ножки и медленно поплелась в сторону дома моего научного руководителя. Весь ее вид демонстрировал обиду на то, что уважаемое жилье используют вместо транспортного средства. Но я в глубине души знала — избушка тоже не любит сидеть на месте.

…Ехать в доме было вполне комфортабельно — дождь не мочил, горячего чая в избытке. Лентяй Сандер так даже вообще не просыпался, продолжая уютно сопеть на лавке, пока за окнами проплывал реликтовый лес.

Прибыв к Колун-горе, я оставила избушку дожидаться меня в лесу, а сама решила пройти остаток расстояния своими ногами. Натянув на голову капюшон свитера, я выскочила под проливной дождь, и тотчас же кожей почувствовала покалывание от защитной магии профессора.

Подумав, что неплохо было бы предупредить руководителя о своем визите, я попыталась сплести заклятие предупреждения. Но в очередной раз вместо крохотной бабочки с моих рук сорвалось что-то, похожее на откормленного альбатроса. Заклятие тяжело врезалось в защитный купол, что-то бухнуло и звякнуло. Защитный купол зарябил, открывая мне большую оплавленную дыру в своем боку. Ой-ой, плохое начало у попытки примирения…