Дневник наемника

— На вкус так себе, — заявил Вубли.

Мы продолжили свой путь по освещенному грибами проходу и вскоре вышли в большой круглый грот. Пол был затоплен водой мне по щиколотку. В центре находился сухой островок, образованный основанием сталагната, соединяющего пол с потолком. А возле колонны сталагната находилось нечто похожее на гриб переросток. От нижней части мегагриба отходило несколько длинных толщиной с руку отростков. Наверное корни.

— Ну ничего себе грибочек! — завопил Вубли, стоявший позади меня, увидев эту картину.

Звуки голоса тортла еще не успели затихнуть, как корни гриба пришли в движение. Я получил сильный удар в спину, но не упал сделав два шага вперед.

— Вубли, какого черта ты творишь?! — зарычал я развернувшись к черепахе.

Вубли стоял покачиваясь глядя вперед пустыми глазами, похоже, Вубли тут уже не было. Гриб поработил его. А нечего было жрать что ни попадя. Калечить товарища не хотелось, возможно его состояние еще обратимо, поэтому я с размаху влупил ему щитом по морде. Вубли отшатнулся и упал на спину.

Квазидор и Ульфгар тоже сообразили что к чему. Они направились к Грибу.

— Отпусти разум нашего товарища, а не то… — потребовал Квазидор.

В подтверждение того, что его слова не пустая угроза, обдал гриб пламенем. Эффект вышел противоположный, Гриб пришел в ярость. Попытался ударить корнями Ульфгара, но тот защитившись от удара, сам вонзил лезвие топора в грибную мякоть. Гриб взвыл от боли. Я видел как и Вубли корчится от боли. Похоже их разумы были соединены и тортлу передавались чувства монстра.

Драться с Вубли в этой ситуации было бессмысленно, так что пока он поднимался на ноги, я подбежал к Грибу и нанес несколько ударов мечом, готовясь отражать выпады корней. Но Квазидор опередил реакцию монстра, выпустив центр его тела мощный поток огня, превращавший живую плоть в мертвый пепел. Монстр выл. Вубли выл тоже, он чувствовал смерть Гриба как свою собственную. Перед смертью монстр выбросил в пространство грота облако спор. Похоже, мы все их вдохнули. Что-то теперь с нами будет.

После смерти главгриба все остальные грибы усохли и опали, стены пещеры перестали светиться. Только призванное пламя Квазидора освещало нас. Вубли потихоньку приходил в себя, взгляд стал осмысленным, его больше не шатало. Сознание тортла освободилось после смерти существа. Но все равно, такое испытание не каждому по силам и для Вубли оно не прошло даром.

Прежде чем уйти из логова Гриба, Квазидор решил напоследок осмотреть грот. У дальней стены обнаружился скелет какого-то бедняги. Кем он был и сколько тут пролежал определить было невозможно, его одежда и вещи давно истлели, но сохранились кинжал и амулет. Должно быть не простые, раз не проржавели в сырой пещере. Находки перекочевала в сумку Квазидора и мы покинули это место.

В караване нас встретили с воодушевлением, поскольку все грибы внезапно завяли, но никто так и не смог объяснить происходящее. Наш рассказ о приключении в болотной пещере очень взволновал торговцев, но они были рады тому, что ситуация разрешилась и обоз мог продолжить свой путь. В конце концов, для того мы и нанялись в охрану, чтобы разрешать подобные проблемы.

Глава 5. Конец дороги — не конец пути

После инцидента с Грибом прошло несколько дней. Вубли замкнулся в себе и ни с кем не разговаривал, свою работу выполнял чисто машинально. Мы решили не докучать ему, а дать время прийти в себя. Я надеялся, что это не займет уж слишком много времени.

До Даггерфорда оставалось не так уж далеко, когда мы сделали очередную остановку в какой-то деревеньке возле тракта. Впервые за несколько недель этого путешествия мы смогли отдохнуть в более-менее цивилизованных условиях. Помыться и переночевать в кроватях, а не в спальных мешках.

На утренних сборах в дорогу мы заметили, что к каравану в качестве пассажиров присоединились двое. Высокий худощавый человек закутанный в плащ и девушка-гном подозрительной наружности. С новичками на борту караван продолжил путь.

Культисты у своих телег вели себя как-то странно. Мы стали замечать, что они часто настороженно смотрят в нашу сторону, иногда о чем-то перешептываются. Не иначе что-то задумали.

Утром после очередного привала мы собирались подкрепиться уже привычной кашей. Я набрал себе миску этой бурды и позавтракать совсем уж было собрался. Но тут та самая подозрительная гномка выхватила тарелку у меня прямо из рук. Я даже не успел возмутиться, как она принялась ковырять в каше ножом, а затем достала из нее какой-то комок. Она перекатывала комок на пальцах, от чего развернулся превратившись в иглу размером с палец. Какого черта?!

— Эта штука называется «костяная щепка» — сказала гномка, — проглатываешь ее, а в желудке она расправляется и протыкает внутренности… В общем довольно мучительная смерть.

— Всякая отрава в еде, предлагаю есть одни консервы, — проворчал я, аппетит мне отшибло начисто.

— Спасибо! — поблагодарил гномку за меня Ульфгар, — Как, кстати, тебя зовут?

— Зовите меня Джемна, — представилась она.

— Так как ты узнала, что в еде что-то есть? — спросил Ульфгар.

— Я любопытная, — ответила девушка, — и много чего замечаю. Я заметила как один из тех караванщиков, что ведут закрытые телеги, шнырял тут. А вообще как раз те телеги меня и интересуют. Очень хочется узнать что в них.

Мы с Ульфгаром переглянулись, ведь нам было известно кто везет и что именно в этих телегах. Но нам важней было узнать куда и зачем.

— Я хочу предложить вам сотрудничество, — продолжила Джемна, — Вы ведь хотите узнать почему вас хотели отравить. Что если нам схватить одного из охранников и допросить? Я помогу вам и заодно узнаю, что у них за груз. Что скажете?

— Что-то не очень я ей доверяю, — шепнул мне Ульфгар, — эту щепку она ведь и сама могла подкинуть.

— Но если вы решите устроить разборки открыто, — добавила гномка, — я буду все отрицать, так что вас скорее всего примут за сумасшедших.

— Ладно, мы согласны, — ответил Ульфгар, — сделаем это ночью.

На следующей стоянке, когда стемнело я встретился с Ульфгаром и Джемной. Мы подкрались лесом к повозкам культистов. Ульфгар собирался использовать свое магическое умения по воздействию на разум. Несколько их караванщиков стояли на страже, пока остальные отдыхали. Дварф сосредоточился на ближайшем караульном и внушил ему приказ отойти от лагеря в лес. Тот подчинился и направился в нашу сторону. Другие караульные видели это, но ничего не предприняли, должно быть, подумали что их товарищ отошел по нужде.

Когда караульный подошел к нашей позиции, мы с Ульфгаром навалились на него, а Джемна поспешила заткнуть ему рот. Мы оттащили его подальше от лагеря. Теперь можно было задать несколько вопросов.

— Мы знаем, что вы пытались нас убить, — сказал Ульфгар, показывая костяную щепку, — Почему?

Пленник молчал. Тогда Джемна приставила нож к его горлу и надавила, по коже стекло несколько капель крови. Это не подействовало.

— Эх, не хочу я так поступать, — сказал Ульфгар, — но возиться с тобой времени нет. Давай так: или ты начинаешь говорить, или я отрублю тебе руку.

Мы с Джемной приложили руку бедолаги к стволу поваленного дерева, а Ульфгар достал свой топор и стал примеряться для удара.

— Фа-хахну, — промычал пленник.

— Похоже он хочет поговорить, — сказал Ульфгар, — наверное, надо вынуть кляп.

— Я ничего про это не знаю, — промямлил пленник, когда ему открыли рот.

— Вранье, — оборвал его Ульфгар, — мы заметили, как вы все время на нас смотрели и о чем-то переговаривались.

— Я только знаю, что ваш тортл помешал планам хозяина в горном лагере, — стал рассказывать караульный, — кто-то из наших его узнал. Тортла ведь не каждый день встретишь, да на всем Побережье Мечей может три штуки найдется. Но про убийство я ничего не знаю. Зачем нам в караване шумиху поднимать?