Невеста пепельного принца

Похоже, я только что загрузила жениха новой и очень сложной для переработки информацией.

12

Новый день в империи начался с издания десятка указов и законов, которые я принялась изучать вместе с томами по местной политологии. Одним из указов Варден поручил коллегии учёных из какого-то технического университета под названием Кхагрок, заняться исследованием по моим «наброскам». Я составляла эти самые замысловатые схемы половину ночи. В полдень вместе с Вильямом должна буду отправиться в тот самый университет с эскортом из лучших агентов тайной службы.

То, что я там начертила и нарисовала было лишь концепцией, с теми механиками работы, которые оказались привычны для Земли. Варден так и сказал, что придётся много объяснять и переделывать. Но магическая составляющая Цинереса позволит создать местный аналог, если приложить достаточно усилий и хорошо всё продумать. Работа не быстрая, может не год и не два. Однако, рано или поздно, моя разработка увидит свет.

Как бы мне ни нравилось чувствовать себя великим и значимым учёным, головушка не была готова к такому потоку разносторонней информации. Казалось, дав мне отсрочку, этот мир в один миг решил впихнуть в меня столько знаний, сколько местные дети изучают десятилетиями. Тут тебе и геополитика, и экономика в масштабах страны, и какая-то магическая чушь, которую я вообще воспринимать отказывалась, так как она была для моего мозга противоестественной.

Пока мы ехали в повозке, Вил усердно объяснял мне по какому такому принципу великая империя демонов, некогда полностью объединённое государство, разбилось на отдельные регионы и правящие дома. Условно, наш «регион» был главенствующим. Но со времён прихода к власти Вардена позиции сильно сместились. Держать демонов под одним флагом без колебаний мог только Первоимператор, который правил столько, сколько люди не живут. Когда его срок подошёл к концу, власть на себя взяли его дети. Но никто из них не обладал такой же сокрушающей силой и поистине дьявольской магией. Первый Император подчинял себе драконов, которых в наше время практически не осталось. Есть их далёкие потомки, выполняющие роль домашнего скота.

Теперь земли изменились, в то время как нравы демонов стали ещё жёстче и нетерпимее. Война для них — привычное дело. Столько ископаемых, столько ресурсов, что соседний мир, в котором живут люди, уже давно бы всё разворовал, не бойся они наших рогатых чудовищ. Но сейчас, когда во власти идут разногласия и плетутся опасные заговоры, вполне возможно, кто-то из людей и позарится на богатства разрозненного народа.

— Хм… — протянула задумчиво, уже не вслушиваясь в речь Вильяма. Тот резко замолчал и прищурился. Взглянув на телохранителя из-под вуали, я задала волнующий меня вопрос. — Как думаете, могут ли быть причастны наши соседи ко всему происходящему? — Вил непонимающе приподнял бровь. — Рагед, это же их мир? Мир людей. Каков шанс, что они участники заговора?

Теперь бывший адъютант приподнял и вторую бровь, выражение его лица стало откровенно удивлённым.

— Они бы не посмели… — ха, а звучит как-то неуверенно. — Я думаю это невозможно. — он сам себя пытается убедить что ли? Что ж, ну зерно сомнения я уже заронила в его душе. Надо будет выдвинуть свою теорию и Вардену с Деримом.

— А что насчёт ангелов? Терра Пруине, если не ошибаюсь. Люди — посредники между нами. И, помнится, доводилось мне видеть одного из представителей их далёкого рода на нашей территории.

Демон молчал, поджимая губы, и двигая крыльями носа. Ему не нравилось то, что я говорю, и отвечать он не хотел. Не знаю почему. Но причина явно была. Становится всё интереснее и интереснее.

Не став навязывать Вильяму разговор, я отвернулась к окну и вновь вернулась к своим догадкам. Было над чем подумать. Я не жила тут так долго, чтобы хорошо разбираться в менталитетах чужих рас. Но что-то мне подсказывает, что люди не сильно отличаются от привычных мне земных. Такие же скользкие и тихие. Нельзя рассчитывать, что они убоятся хоть чего-нибудь. Их вечная мысль о том, что зло случится с кем-то там далеко, но не с ними, всегда их губила. Значит и тут они могут решить, что демоны страшны для других людей, не для них. Что можно попытаться засунуть голову в пасть льва и выжить. Я просто обязана проверить эту теорию. В такое смутное время никого нельзя списывать со счетов, понадеявшись на их уважение или страх перед тобой.

Тем временем, мы подъехали к институту. Гигантское здание, похожее на академию, в которой я обучалась чарам. Тот же стиль, даже цвета схожи. Но внутри, в отличие от знакомого мне учебного заведения, царил такой порядок, что я ощутила себя посетителем музея. Или элитного интерната, судя по ровной колонне из дюжины демонов в белых халатах. Стало даже как-то не по себе. Чем они тут занимаются?

Мы с белокурым телохранителем удостоились всеобщего внимания, введя местных обитателей в странный ступор. Те, кто увидели нас, вдруг резко остановились, и с длительным опозданием, сообразив, видимо, кто перед ними, низко поклонились. А потом снова пошли по своим делам. И так происходило на протяжении всей дороги до нужной нам кафедры.

Долгое время мне пришлось общаться с седым зловредным импом, чей кряхтящий голосок раз за разом скрёб мои уши, как ногти школьную доску. Ох, как же мне было некомфортно с ним общаться! Но объяснить то, за чем я, собственно, шла, было необходимо. Я была вынуждена вдаваться в такие подробности, которые и сама то не очень хорошо понимала. Например, электричество. Да я лично никогда в жизни не была отличницей по физике, и имела лишь смутное представление о работе этой «магической силы», как её тут ознаменовали. В неравной битве с учёным я была вынуждена взять перерыв, потому что голова раскалывалась от тысяч терминов, которые я не знала, и попыток выудить из собственного сознания хоть какие-то школьные знания об устройстве физического мира.

Вильям на перерыв пошёл со мной. Я безумно хотела ему пожаловаться, но он и сам прекрасно слышал наши ожесточённые дискуссии на повышенных тонах к концу объяснений, так что вполне понимал мои чувства.

«Это невозможно!» — вещал доктор наук, профессор Адиус Шиск.

«Но у нас же оно работает» — пыталась доказать я.

«Мы не у вас, тут так не бывает» — продолжал гнуть своё профессор.

И как в такой ситуации заставить кого-то что-то исследовать, если человек… то есть имп, уже заранее не верит в успех кампании.

— Хочу домой. — всё же выдала, быстрым шагом удаляясь от аудитории.

— Прошу прощения, куда именно?

— Домой, разве непонятно? — я была раздражена общением с Адиусом. Поэтому отвечала немного резковато. — К Вардену хочу.

Только после того, как Вильям тихо усмехнулся и ничего не ответил, до меня дошло, что я впервые за долгое время неосознанно назвала дворец принца своим домом. И внутри это почти не вызывало противоречий. Сейчас я искренне хотела именно туда, в наши покои, закутаться в одеяло и долго-долго сидеть в тишине, пялясь на гобелен с изображением розового моря и скал.

Сначала я планировала пообедать в карете, которая ждала нас у здания. Повара сменили, персонал на кухне сильно сократили, и приставили огромное количество стражи буквально к каждой плите. Я всё ещё считала это безумием, но других вариантов как обезопасить нас с Варденом у меня не было.

Сегодня обед был у нас с Вильямом с собой. Но проходя мимо витрин в холле, где находились какие-то камни в металлических механизмах, я резко остановилась. До выхода из института оставалось всего ничего, но мой взгляд примагнитил какой-то кристалл, который только-только выставляли на эту витрину. Красный, отполированный до блеска, оплетённый бронзовым металлом, похожий формой на человеческое сердце.

Меня потянуло в ту сторону, и телохранитель безмолвно последовал за мной тенью. Я уже видела этот свет, что теплится внутри полупрозрачного камня. Словно кто-то живой, заточённый внутри, дышит, заставляя внутренние стенки «сердца» запотевать и становиться матовыми.