Незримый мир. Перекресток

— Естественно. Допустим, это крепость Морлах-Шаэ, — он ткнул в один из краев снежинки, после чего перевел палец в самый ее центр. — А вот это наш Перекресток. Они соединены прожилками-телепортами, по которым может двигаться только наша раса. Из каждой отдельной крепости ты можешь попасть только к двум соседним мирам, либо в главный город. Ты будто двигаешься по ободу колеса вправо-влево, либо же по его спицам, которые сходятся в центре.

— Понял! Мир Перекрестка соединяет между собой остальные двенадцать миров напрямую, — кивнул я. — Так?

— Совершенно верно.

— А вот эти "трилистники" по краям? Они ведь цепляют другие "снежинки". Я четко вижу, что наша крепость находится прямо внутри одного из лепестков.

— Трилистник, — задумчиво произнес Леший. — А неплохое определение. Это общие миры, в каждом из которых изначально может находится только три расы, чей Перекресток соединен с этим конкретным... трилистником. В оставшихся двух его лепестках стоят крепости врагов. И, если я правильно понял, двигаясь по чужому лепестку, мы можем перескочить на "обод" соседнего мира, который будет напрямую связан уже с Перекрестком противника, а не с нашим. Правда это пока всего лишь теория, требующая проверки.

— А если та же Морлах-Шаэ, будет захвачена? Значит ли, что в таком Пограничном мире останется только две расы?

— Да, но и там существуют свои нюансы. Вообще, захват крепости — не самое простое дело. Как и замки кланов, каждая из них имеет свой собственный защитный кристалл, и даже если он разрушен — формально крепость продолжает принадлежать старому владельцу, пускай все ее защитники пали. Однако, как только атакующая раса водрузит на этом месте свой кристалл, прямой телепорт через Лазейку в крепость становится недоступен. Мы все еще сможем попасть на эту территорию через Перекресток, или соседний мир и попытаться вернуть утраченное. Но это будет уже в разы сложнее и провернуть такое можно будет не раньше, чем через пятьдесят три дня. Реже — можно, чаще — нельзя.

— Пятьдесят три? Почему такая странная цифра?

— Привыкай. В каждом мире действует свое исчисление. Более того, в некоторых существуют свои собственные правила. И не всегда это будет привычная тебе РПГ-система с хп-баром и численными характеристиками. Иногда новая реальность может оказаться куда хуже любой игры. Неизменным останется только одно: пока у тебя есть на пальце кольцо — ты всегда можешь воскреснуть и сделать еще одну попытку.

— Значит это как в Лазейке? В смысле я не про кольца, а про то, что в ней действовали свои правила.

— Именно! Она была для нас чем-то вроде промежуточного этапа, который, к сожалению, закончился очень быстро. Тамис говорит, что ты успел приручить одну из тамошних тварей?

— Есть такое, потом покажу. И все-таки, — не унимался я. — Если та же Морлах-Шаэ падет — что будет с восьмой Лазейкой? — я попытался вернуть разговор в нужное русло.

— А вот тут и начинается самое интересное. Чтобы окончательно выжить вражескую расу из Трилистника недостаточно только захватить ее крепость. Нужно еще убить Стража Пирамиды и разрушить кристалл Принадлежности. После этого Лазейка станет полностью принадлежать вражеской расе, а значит путь в этот конкретный Трилистник с Земли для нас полностью будет утрачен.

— Погоди! Они что, смогут из нее выходить в наш родной мир?

— Именно. К счастью, это еще не потеря планеты, так как количество таких выходов строго ограничено Системой и вооруженную армию таким путем не завести. Однако приятного в любом случае мало. Подобные вылазки могут обернуться диверсиями, покушениями на лидеров стран и бог знает, чем еще.

— А что будет, если мы потеряем все двенадцать Лазеек?

— Главный город Перекрестка перестанет нам принадлежать. Сумакры передадут его той расе, у которой будет больше всего завоеванных крепостей в момент утраты нами последней. Фактически после этого наш мир будет предан разграблению, поскольку напрямую через Тоннель захватчики смогут двигаться любым числом и без ограничений Системы. Возможно, именно это и будет тот самый мифический Конец Света.

— Печально…

— Не стоит паниковать раньше времени. Все это очень длительный и сложный процесс, завязанный на политике, экономике и тактике. Взять тот же Защитный кристалл в крепости — он ведь не с неба падает. Его создание очень трудоемкое дело и в инвентарь ты его просто так не спрячешь. Доставлять его на осаду придется через всю территорию Трилистника, а по дороге многое, что может произойти, — улыбнулся Леший. — Та же Вилка может внезапно появиться у них на пути и разнести весь их караван к чертовой матери, вместе с Кристаллом. Если крупные битвы и будут происходит, то они будут очень долго планироваться и согласовываться. И уж точно не раз в два месяца. Нападая, надо быть твердо уверенным в победе.

— А если две расы Трилистника объединятся на время против третьей?

— Это один из возможных путей для нас. Для таких случаев существует дипломатия с переговорами.

— И кто их будет вести с нашей стороны? Двенадцатилетний ребенок с ограниченными навыками общениями?

— Слушай, Ворон, это уже не твои заботы, — усмехнулся Леший. — Ты даже с клановым меню управляться нормально не научился.

— А чьи это заботы? — я медленно начал закипать, понимая, что оперативник снова пытается ввести меня в какую-то свою игру. — Хочешь сказать ты сюда пришел в этом нелепом наряде, чтобы просто так мне сообщить об устройстве Перекрестка? Или может тебе просто захотелось австралийской водички попить?

— Ты сильно изменился за эти дни… — задумчиво произнес он.

— Ну еще бы! Поживи пару-тройку недель в угольной шахте, да пожри червей с клаторками, параллельно вздрагивая от каждого шороха. Тоже изменишься.

— Ты ел червей?

— Не уходи от темы! Говори прямо, что тебе от меня нужно, — разозлился я. — И давай без этих твоих обходных штучек.

— Ну что же, — Леший крепко вцепился в подлокотники пальцами и резко поднялся со своего места. — Как только ты зайдешь в Незримый мир — тебя ждет прелюбопытное сообщение от Вилки.

— Глас лидера расы? Она обратилась ко мне лично?

— Она обратилась ко всем ходокам нашего мира, Ворон. С квестом на твою голову, награда за который: десять миллионов репутации и пять камней резиста четвертого ранга на выбор. Причем акция не разовая, а выплата будет происходить за каждое твое убийство.

После этих слов я почувствовал, как мой ан… кхм, сфинктер, сжался до размеров атома водорода.

— Ты… сейчас… серьезно?