Выбирая жизнь

Дарриел смотрел ему вслед. Не веяло от графа в этот визит его обычным жизнерадостным весельем, и цель прихода не улавливалась. Оглянувшись на скрытую под иллюзией дверь в комнату девушки, он поспешно шагнул за порог на улицу, где Вестеро уже разворачивал портал. Маг швырнул в него сгустком силы, и по открывшемуся разлому растеклась некрасивая тёмная клякса.

— Что случилось?

Вестеро развернулся, неопределённо дёрнул обтянутыми узорной парчой плечами.

— Так… Паршиво как-то.

Дарриел задумчиво приподнял брови, оценивая независимый вид гостя. Махнул рукой:

— Идём. Посидим во дворе…Погода хорошая. Погоди буквально минутку.

И под недоумевающим взглядом его сиятельства легко взбежал по ступенькам и скрылся в доме. Развеял иллюзию, возвращая межкомнатной двери видимость, заглянул к Элге, удивлённо поднявшей голову, прижался губами к рыжей макушке. Прекрасная травница сидела на постели с яблоком и наполовину исписанным листом.

— Мы возле дома посидим. Можешь выходить из комнаты и завтракать нормально, — неловко предложил он, чувствуя себя ужасно глупо. — Только на улицу не выходи, не надо пока…никому тебя видеть.

Набросил заклинание на окна, ещё одно поставил на дверь, и вновь вышел на улицу. Вестеро молча топтался на крыльце, молча же давился изумлением и непониманием, но без вопросов спустился и прошёл за хозяином за дом. Там, под деревьями, маг устроил хитрый навес, под которым поставил столик и пару удобных стульев: в ясные дни они с Элге с удовольствием пили здесь чай. На одном из деревьев висели качели, два других были увешаны причудливой формы фонариками, сейчас не зажжёнными. Чёрные брови дворцового мага поползли наверх.

— Ты ничего не хочешь мне сказать, Ар?

— Вообще не хочу. Я как-то больше слушать приготовился.

Тихий щелчок пальцами — и на столе появились наполненные кружки, миска с горячими пирожками с горкой, вазочка с орешками. Орешки лесной маг уважал не меньше сыра. Вестеро задумчиво приподнял со стула мягкий тёплый плед, перевёл взгляд на окна, совершенно непроницаемые.

— А всё-таки, кого ты там прячешь? Ты неплохо выглядишь, и голос вернулся, но это не все перемены?

Дарриел плюхнулся за столик.

— Надеюсь, что не все, — ровно ответил он. — А с тобой-то что? Ты вроде всегда охотно сопровождаешь королевское семейство, что на этот раз пошло не так?

Словоохотливый граф, судя по выражению лица, пытался дать объяснение, почётче и покороче, и нервно постукивал пальцами по пузатому боку кружки. Маг с седой прядью ждал, внимательно поглядывая на непривычно молчаливого друга.

— Устал, — наконец изрёк Вестеро. — Положение это дурацкое… Попросил перевести куда-нибудь… из дворца, но его величество и слышать не хочет.

— И куда же ты хочешь вместо дворца?

— Я могу где-нибудь в другом месте пользу приносить. Заниматься налаживанием дипломатических связей, например. Или…

— Ты и занимаешься. Ну да, не так основательно, как Дастьен: всё же у тебя ещё один дар, и именно он больше всего нужен Бастиану, ты знаешь.

— Иногда не хочется иметь столь развитую интуицию, знаешь ли. Да и королева может подобные вещи.

— У неё немного другое, — напомнил Дарриел, покачивая свою кружку в руках. — Она умеет незаметно и тонко располагать к себе, вызывать безотчётную симпатию, а у тебя чутьё. Сколько покушений на короля тебе удалось предотвратить?

— Самое первое — не удалось, — тусклым голосом сообщил Вестеро.

— Не сказал бы. Ты успел его спасти.

— Не я, а ты.

Дарриел тяжело вздохнул, на мгновение прикрыл веки.

— Твоя роль в этом огромна. Неоценима.

— Обычная роль. Бастиан — мой король, по другому быть не могло.

— Ну да. Мальчишка с даром к портальной магии, в том числе, с острым чутьём на всякого рода опасность и угрозу жизни. С желанием не дать умереть человеку, согласившийся заплатить ту цену. Добровольно, без долгих колебаний. Как по другому-то? — криво усмехнулся маг.

— Ты до сих пор обвиняешь себя? Хватит, Ар, мы все знаем, что плату назначаешь не ты, и в тот раз ты не мог заменить её ничем другим.

— Не мог, — эхом отозвался лесной маг. — Но ты же не об этом пришёл поговорить… или помолчать? Скажи: тебя так и не отпустило?..

Вестеро поднял большие вишнёво-карие глаза, едва заметно мотнул головой.

— Мне даже любопытно на неё взглянуть, — уголки губ Дарриела дрогнули в мимолётной улыбке. — Неужели правда превосходит тебя в острословии? Чудно! И ты всё ещё теряешься в её присутствии и не можешь достойно ответить?

— Могу, — поморщился дворцовый маг. — Не в словесных же пикировках дело!

— Я понял, понял, просто забавно: ты и…она же девчонка совсем. С другой стороны… Поговори с Бастианом, Теро. Почему нет-то?

— Да потому что я никто и звать никак! Ты прекрасно знаешь, за какие заслуги Бастиан пожаловал мне титул и тот кусок земли. Какой из меня дворянин?

— Ну-у-у, — иронично протянул Дарриел, выразительно разглядывая мага, чья одежда мерцала и переливалась, намекая на вопиющую дороговизну и роскошь. — Ну хочешь, я с ним поговорю? Эрейн вовсе не обязана выбирать себе в мужья равного по статусу, это у Йена в этом плане свободы меньше, а принцесса…

— Нет, — отрезал Вестеро, заметно побледнев. — Даже не заикайся! Никогда он не одобрит.

— Я в этом не был бы так уверен. Бастиан тебя ценит, и как верного друга в том числе. И твои заслуги…

— Не имеют значения, — сердито возразил черноволосый маг. — Не нужно, Ар. Не вмешивайся, пожалуйста. Я…переживу это всё рано или поздно. Просто… И ехать вместе со всем семейством не очень хочется, и не ехать не могу. Всё-таки послом мне было бы лучше. Куда-нибудь подальше.

— Зря, — сказал Дарриел после недолгой паузы. — Мне почему-то кажется, шансы у тебя есть.

— Никаких, — выдавил кривую улыбку Вестеро. — Если бы сама принцесса смотрела поласковее… А так… Попробую попозже ещё раз попроситься… куда-нибудь. Ты сам-то ушёл от ответа! Что у тебя происходит?

— А что у меня происходит?

Придворный маг обвёл рукой пространство вокруг себя.

— Вот это всё. Качели, занавесочки на окнах, окна, в которые нельзя заглянуть. Ты сам. Другой какой-то. Кого благодарить за такие перемены?

Ар-Дарриел невольно улыбнулся, быстро пряча предательскую улыбку за кружкой.

— Возможно, у меня появился шанс проститься с Шелтаром. Желательно навсегда. Пока только шанс, поэтому и не распространяюсь особо.

— Ну, про чёрный лист-то ты всё-таки сказал, — кивнул Вестеро, массируя виски. — Но в доме-то кто у тебя? Не кусок бумаги же ты прячешь!

Поглядев на друга, лесной отшельник упруго поднялся и поманил его за собой. Поднялись по ступенькам, и Дарриел провёл рукой возле окна слева от двери, возвращая прозрачному покрытию видимость с внешней стороны. Граф с любопытством заглянул за занавески в весёленький цветочек.

На широкой лавке сидела, поджав под себя ноги, рыжая девушка с длинной толстой косой. Грызла яблоко и вертела в пальцах перо. На столе перед ней лежали исписанные листы бумаги. Лицо её Вестеро видел в профиль, серьёзное, сосредоточенное.

— Кто это? — тихо поинтересовался он, оглянувшись на мага. — Что делает здесь это дивное создание? Откуда она?

Маг подпирал плечом стенку рядом с окном, а в аметистовых глазах, направленных на склонённую рыжую макушку, плескалось совсем уж редкое выражение, мягкое, если не сказать больше.

— Если всё получится, Теро, я вас обязательно познакомлю. Не уверен, что с удовольствием: я тот ещё дикарь, как она говорит, но, наверное, познакомлю.

— Почему не сейчас? — удивился Вестеро. — И откуда она здесь взялась?

— Потому что, — отрезал Дарриел. — У тебя лицо имеется, в отличие от меня, и я на твоём фоне…хм. А откуда взялась…

Он вспомнил февральскую метель, странную боль, жаром опалившую повреждённую половину лица, и задумчиво поступал костяшками пальцев по бревенчатой стене.

Граф проявлял настырность и неуёмное любопытство, но ничего существенного от скрытного мага так и не добился. Про метель и прочее Вестеро, конечно, никто не рассказал. Ещё и потребовали не говорить об Элге Бастиану. Они с Аром-Дарриелом шли вдоль берега озерца, и Дарриел мечтал поскорее вернуться к своей травнице и загадочному ритуалу, а Вестеро не оставлял попыток вытрясти из неразговорчивого мага как можно больше.