Страница 80 из 110
— Поначалу всё шло отменно! Люди конунга выреза́ли драугров с двух сторон, высадившись на том берегу Ум, обстреливали их с кораблей. Харальд разослал гонцов с выкрашенными в черный цвет стрелами во все концы, чтоб собрать войско, но шли вяло. Хирды ж всегда гуляют, где вздумается, их, поди, еще отыщи. На корабле чего б не погулять? Земельные же норды отнекивались, мол, самим помощь нужна, еле-еле от драугров отбиваемся. Мертвяки ведь не только тут ошивались, по всему Бриттланду повылазили, нападали и на города, и на деревни, многие хутора вырезаны вчистую. Особенно тяжело пришлось тем, которые недалеко от болот, там больше всего драугров поднялось. С восточной стороны Сторборга аж заставы подняли: столько мервяков оттуда шло!
Парень остановился, глотнул травяной отвар, вытер губы и продолжил.
— А потом как-то поуспокоилось даже. Мы понемногу благодать копим, руны получаем. Красота. Один пошутил, что это Фомрир драугров послал, мол, надоело смотреть, как мы в карлах и хускарлах годами засиживаемся. А потом мертвяки с берега пропали. Нет, не совсем пропали, конечно, а отошли назад, в леса. И с других сторон поутихло. Один-два драугра, и те заморенные. А на другой день подъехали в Сторборг норды из близлежащих земель, сказали, что мертвецы ушли. Ой, что тогда началось в городе! Сам старик Вальгард, основатель рунного дома, ездил к конунгу, вернулся злющий, плевался и ругался на Харальда.
— А что было-то? — с любопытством спросил Энок.
— Да конунг наш, видать, совсем ополоумел. Сказал, что мертвецы ушли благодаря молитвам иноземных жрецов. Мол, они провели ритуал, попросили своего бога защитить людей и изничтожить драугров. Ход устроили через весь город, волокли на руках золотой шар, кланялись ему, руками махали, умоляли, а за ними рабы, тоже вопят, кланяются, машут.
Я подумал, а как поступил бы Фомрир, если бы рунному воину вздумалось вымаливать у него что-то. Наши боги строптивы. Они и так дали многое: тела и души, благодать, земли и моря, рыбу и корабли, оружие и ткацкие станки. И если люди не могут сами с чем-то сладить, зачем они нужны? В отместку Фомрир мог бы наслать войско мертвецов в два раза больше, или уничтожить наглеца, или лишить благодати. Но чего он точно не сделает, так это не выполнит мольбу слабака и труса.
Это все равно, что я сейчас приду к отцу и попрошу у него оружие, серебро и корабли. Я! Взрослый муж с семью рунами! Стыдоба!
А им не стыдно!
— Потому конунг Харальд снял с десницы золотой браслет и подарил бритоголовому. И всему люду повелел ходить в сольхусы и говорить с солнечным богом, приносить дары и хвалить. А еще конунг надел на шею цепочку с золотым кругом, мол, отныне он служит круглому богу. И конунгова жена тоже вышла с кругом, и сыны его.
Понятно, почему чужим жрецам позволено говорить здесь, в военной ставке.
Теперь я окончательно уверился, что ритуал закончил лживый Гачай. Втерся в доверие к Ульвиду, вызнал про ритуал, а как подвернулась возможность, так принес кровавые жертвы, сказал нужные слова и замкнул про́клятый круг с мертвецами. Ему что норды, что бритты — всё одно, чужаки. Пусть хоть вымрут! И перевернул драугров в свою выгоду, раз их жрецы главнее наших стали.
Жаль, Тулле не слышит этот рассказ. Как бы он ответил?
— А чего же наши жрецы? Смолчали? — глухо спросил Херлиф.
И я вспомнил, что его отец всегда гонял солнечных от дома, не пускал говорить ни с нордами, ни с бриттами.
— Сам знаешь, из наших богов жрецы только у Мамира. Орсовы женщины не в счет, они, как и мы, служат богам не словами, а делами. Так вот, говорят, что приходил к конунгу Мамиров жрец, с трудом на тинг пробился…
С трудом? Мамиров жрец? В Сторбаше у Эмануэля всегда почетное место как на тинге, так и за столом.
— … говорил с конунгом. Сказал, что это еще не беда, беда впереди будет. Появится враг сильнее и страшнее, и потонет Бриттланд в крови и золоте. А Харальд погнал его прочь, мол, смердит от жрецовых одежд и костей. А рядом с конунгом сидел служитель круглого бога, весь в золотом и блестящем. Раньше-то они в тряпках ходили, головы от ступней не подымали, а нынче вон как переменились.
Тут рассказчик перешел на шепот. Мы уже и дышать забыли, чтоб ни словечка не пропустить.
— А третьего дня, ближе к ночи, на Сторборг хлынули драугры. Часть их пошла с запада, как раз через нас. Вальдрик остался держать оборону с сильнейшими ребятами, а нас отправил в город. Он сразу понял, что это не те же самые драугры, как раньше, не оборонить ему рунный дом. Так и не вернулся.
— Почему не те же самые? — спросил я.
— Они шли не как раньше. Сам бился с драуграми?
— Угу.
— Значит, должен понять. Раньше-то они шли не вместе, а как попало, слабый рядом с сильным, копье рядом с топором. А тут прям как живые! Сначала лучники. И откуда только луки со стрелами нашли? Немного их было, правда, но троих наших убили. На ограду бросаться с копьями не стали, пропустили вперед сильных молотобойцев, чтоб снесли частокол. А потом мы ушли, — парень замолчал и продолжил, лишь дождавшись моего кивка: — Так вот, с запада шла одна дружина драугров, большинство же напало с юга.
— С реки? — не поверил Энок.
— С нее самой. Мы только добежали до первых домов, как увидели, что Сторборг уже знает про нападение. Говорят, они вынырнули прямо из воды плотной толпой, смели караульных, не кинулись на ближайшие дома, а разделились на хирды и пошли по улицам. Убивали всех, кого видели. Затрубили луры, народ проснулся… И стало еще хуже. Люди спросонья выскакивали из домов и погибали под ржавыми мечами. А дальше...
А дальше мы уже знали от встреченных на дороге беглецов.
— И долго Харальд будет сидеть здесь? Чего ждет? Кораблей, чтобы уйти из Бриттланда? Или круглый бог должен со дня на день упокоить мертвецов? — раздраженно спросил Херлиф.
— Войско ждет. Хирды понемногу подходят и рекой, и лесом. А еще он позвал сильнейших воинов во всем Бриттланде, сторхельтов! Когда они подъедут, тогда и навалимся на мертвое племя.
— А что, драугры подождут вместе с Харальдом?