Миссия неизбежна

— Нет, не приходилось.

— А я о тебе слышал. Говорят, ты можешь заглушить марча. Это правда?

— Ну, такое бывало, — усмехнулся Гром.

— Не верю, — оскалился марч. — Такого просто не может быть. Предлагаю тебе честный поединок. Поединок прямо здесь и сейчас.

— Сколько ставишь? — деловито спросил Везунчик, вмешиваясь в разговор.

— Десять арраданит по пятьдесят каждая, — заявил марч и вызывающе уставился на Грома.

— Идёт, — кивнул Везунчик. — Где устроим? Кто будет судьёй?

— Предлагаю у нашего столика. Судья, как всегда Уламар.

— Хорошо, мой человек подойдёт через пару минут, а вы пока предупредите Уламара.

Равар кивнул и вместе с товарищами удалился.

Гром посмотрел на Везунчика.

— Профинансируешь?

— Без вопросов, — молодой командир извлёк из внутреннего кармана куртки пять тонких пластиковых карточек. Арраданиты издавна служили межгалактической валютой и почитались в большинстве миров, где велась хоть какая-то торговая деятельность.

— Ну, давай, — Везунчик дружески похлопал Грома по плечу, — не подведи.

— Обижаешь командир, — улыбнулся Гром.

Налейка обеими руками нежно сжала мощную ладонь Грома и с любовью посмотрела ему в глаза.

— Давай, милый, сделай этого клыкастого.

Механик улыбнулся, ободряюще подмигнул Везунчику и неспешно, вразвалочку направился к столику марчей. Всем своим видом он демонстрировал спокойствие и уверенность.

Люди-волки встретили его недоверчивыми взглядами. Тут же рядом, его уже поджидал Уламар. Этот могучий арворуг, негласно, уже с давних пор считался судьей всех соревнований, поединков и дуэлей, случавшихся в баре, порой даже самых нелепых и экзотических.

— Равара я уже проверил, — сказал Уламар. — Тебя, я знаю очень давно. В проверке смысла не вижу, но марч настаивает.

— Никаких проблем, проверяй, — весело улыбнулся Гром.

Уламар отстегнул от пояса акустический детектор и поводил им из стороны в сторону перед лицом Грома, потом на уровне груди, живота и коленей. Прибор тихо жужжал и больше не издавал никаких звуков.

— Он чист, — наконец изрёк судья. — Нет никаких акустических имплантов, усилителей или модуляторов.

— Не может быть! — воскликнул Равар. — Как же он надеется победить? Проверяй ещё раз!

— Я проверил и говорю, он чист! — прогремел Уламар. — По правилам, если одна из сторон не довольна действиями или решениями судьи, она может вызвать судью на поединок. Это может быть рукопашный бой или бой с применением холодного оружия. Выбор остаётся за судьёй, в чьей объективности усомнились. Лично я, предпочитаю рукопашный.

Равар нервно почесал затылок, ещё раз оглядел могучую трёхметровую фигуру арворуга, нависающую над ним, как скала и кисло улыбнувшись, сказал:

— В объективности уважаемого судьи не сомневаюсь.

— Ну, раз так, пора начинать, — провозгласил Уламар. — Ты первый, поскольку бросил вызов.

Равар выложил на стол деньги, потом откинул голову немного назад и завыл. Баритоны его голоса поднимались всё выше и выше. Вой заглушил все другие звуки и привлёк внимание почти всех посетителей. Соперников обступили со всех сторон, затаив дыхание все ждали развязки. Вой марча звенел по всему бару, заставляя лоссури закутываться поглубже в свою паутину; кринобантов — полупрозрачных пилотов с Лимлана затыкать уши трубочки, а роботов — официантов системы ВиР-5 отключить свои особо чувствительные акустические сенсоры.

Гром выждал секунд десять, как того требовали правила и заревел, как буйвол. Почти сразу же, он заглушил соперника и Равар пристыжено замолчал.

— Ну, всё здесь ясно? — прошамкал огромными губами Уламар. — Все слышали? Нет надобности смотреть на показания прибора?

Одобрительный гул был ему ответом.

— Итак, победил человек!

Уламар похлопал шестипалой конечностью Грома по плечу и тепло поздравил его.

Светловолосый механик сгрёб со стола десять арраданит, каждая достоинством в пятьдесят единиц и спрятал их в карман. Равар проводил карточки недовольным взглядом, ему ещё предстояло угостить за свой счёт десять зрителей, сумевших пробиться в первый ряд.

Сияя от счастья, Гром вернулся на своё место и высыпал на стол выигрыш.

— Ну, ты даёшь! — воскликнул Везунчик. — Я конечно не сомневался, но… Этот марч тоже горластый. Но ты уделал его! Конкретно уделал!

— Милый ты великолепен! Ты у меня самый-самый!

Радостно смеясь, Налейка бросилась Грому на шею и влепила ему в губы смачный поцелуй. Остальные друзья тоже, очень тепло поздравили своего чемпиона.

Везунчик, взял семь арраданит и спрятал их в карман куртки, эти деньги пойдут на общие нужды команды, три оставил Грому на личные расходы.

— Своевременный выигрыш, деньги нам понадобятся.

— Так мы вроде бы, теперь сказочно богаты, — усмехнулась Ночка. — Даже странно, что надо ещё как-то зарабатывать.

— Ну, богатство наше относительно, — заметил Умник. — Прежде, чем мы сможем реально им воспользоваться, пройдёт какое-то время.

— Если недолго ждать, то ещё подождем, — рассмеялся Чудик. — Зато потом, будем купаться в роскоши.

— Не торопись, — предостерёг Умник. — Сейчас главное не забывать об осторожности. На вашем месте, я бы, не спускал глаз с этих марчей. Проигрыш здорово их обозлил.

— Соревнование было честным, — возмутился Гром. — Все это видели.

— Так-то оно так, но всё же, держите ушки на макушке. Здесь они вряд ли, что-то предпримут, но когда мы покинем бар, вполне могут устроить нам неприятности.

— Пусть лучше сами поберегутся, — проворчал Везунчик.

— Но опасность исходит не только от них, — задумчиво произнёс Умник.

— От кого ещё? — встревожился молодой командир.

— Власти меня беспокоят, — ответил Умник. — О захвате груза скоро станет известно правительству Кассиопейской республики. Тут такой шорох станут наводить…. Мало не покажется.

— Ну нет, вряд ли, — возразил Везунчик. — Медум свободная торговая территория, кассиопейцы не могут тут, вот так просто распоряжаться. Пока они договорятся с другими правительствами, с местной властью, мы уже смоемся.

— Я бы на это не сильно надеялся, — покачал головой Умник. — Сдаётся мне, что мы ввязались в слишком опасную игру. Чую, скоро запахнет жаренным.

— Ну, ты и паникёр, — расхохотался Гром. — Расслабься, выпей пивка.

Умник, поглощённый своими мыслями даже не услышал его. Глядя в одну точку, он что-то бормотал, пока остальные подшучивали над ним. Внезапно, он посмотрел на Везунчика и сказал:

— Может выйти на связь с Ласточкой?

— Да ну её, она такая зануда, — поморщился Везунчик. — Зачем, она тебе вообще понадобилась? Вы же года три назад расстались. Или нет? Или я, чего-то не знаю?

— Да, с Ласточкой, мы расстались, но у нас хорошие приятельские отношения, — ответил Умник.

— Ох, прости, конечно, приятельские, — заулыбался Везунчик.

Не обращая внимания на хихиканье друзей, Умник включил коммуникатор. Прибор издал протяжный писк и после пошли неприятные шумы. Что-то блокировало линию связи. Тогда, Умник вытащил свой портативный видео-интерком с более мощным уловителем всех видов сигналов от обычных радиочастот до фотонных и волновых коммуникаций и начал набирать код вызова.

— Между прочем, не забывайте, что она орбитальный торговец, — заметил Умник.

— И что из того? — спросила Сластёна, продолжая посмеиваться

— А то, что она в курсе всех новостей.

Маленький экран, встроенный в коммуникатор засветился и через секунду, на нём появилась симпатичная рыжеволосая девушка.

— Умник! — радостно воскликнула она. — Сто лет тебя не видела! Где пропадал? Как дела?

— Здравствуй, Ласточка, — тепло отозвался первый помощник. — У меня всё отлично. Как сама?

— Да всё в порядке. Так, по тебе немного скучала.

Умник сделал вид, что этого не услышал, его же друзья многозначительно переглянулись и снова захихикали.

— Я вижу, ты со своей кампанией, — оживилась Ласточка. — Как там Везунчик и Сластёна поживают? И этот у вас ещё… Здоровенный такой парень…