Учeник

— А сейчас?

Кирт с Гавалом коротко переглянулись и дружно покачали головой:

— В вас не чувствуется равного.

Следующая проверка заняла гораздо больше времени. Не так-то быстро разрушить то, что ты создавал много дней. Да и жалко это делать. Только должен же я понять, в чём причина моей кажущейся слабости? Может, дело вовсе не в том, что я привык быть слугой и как-то не так себя веду, как вечно поддевает меня Рейка?

— Сейчас?

Снова короткий обмен взглядами и старшие среди моих людей дружно сообщают:

— Теперь ваша сила видна, господин.

И я даже не пытаюсь сдержать довольной улыбки. Вот она — причина. Оплётка стихией моих меридианов. С каждым днём она даётся мне всё лучше и лучше, я покрываю ей всё больше и больше меридианов. И, похоже, это не только убирает следы стихии из моих волос, но и не даёт увидеть всю полноту моей силы. Для тех, кто может это сделать. Вернее, делает это не так, как я.

Сразу вспоминается, что это не первая оплётка на моих меридианах. Только раньше, когда я был Воином, то использовал для этого простую духовную силу, единственную, которая мне была доступна. И тогда, помнится, тоже множество людей не принимало меня так серьёзно, как должны были.

Например, два наёмника Тигра, которые случайно встретили меня в лесу. Или сектант. Кто мне ещё встречался до того, как я понял беду со своим «стеклянным» телом и убрал с меридианов оплётку?

На самом деле не так важно, хотя это могло бы кое-что объяснить в моём прошлом. Ведь первая встреча с Мириотом тоже случилась тогда, когда я использовал оплётку.

Неважно.

Я отмахнулся от этих воспоминаний, обратился к тому, что происходило здесь и сейчас. Всё же Небо смеётся надо мной. Как только я решил, что не буду больше скрывать свою силу, так сразу же обнаружил, что это стало происходить само собой. Можно, конечно, и отказаться от оплётки стихией, но я всё же не Воин, а моё тело сейчас не «стеклянное», как назвала его та ученица старика в квартале Сорока Семей Морозной Гряды.

Сейчас оплётка меридианов напротив, не калечит меня, а позволяет исправить то, что случилось до этого. А значит, не о чем и жалеть. Как можно показать свою силу, я только что понял. Но и до этого, с ватажниками справился. Хватило выплеснутой из тела силы и желания убить Чабола.

Поняв, что весь отряд так и собрался вокруг меня, ожидая, когда я закончу витать в облаках, махнул рукой:

— Двинулись.

А сам занялся тем, что вновь начал накручивать на меридианы оплётку. Лишь время от времени поглядывая по сторонам. Главными здесь на болоте, снова должны быть другие.

Вон Орнаф всадил копьё в грязную жижу под ногами. Она забурлила, вокруг Орнафа закипели кольца длинного и тугого змеиного тела, раскидывающего во все стороны пучки Рясника. Но он лишь крякнул, удерживая древко. Из жижи взметнулась заострённая башка, целящаяся ему в спину. Через мгновение её отрубили подоспевшие товарищи и судороги тела огромной змеи тут же начали стихать.

Орнаф обтёр лицо, сплюнул грязь, которой успел нахлебаться и с тоской выдохнул:

— Что-то я уже устал брести по этой… — покосившись на Рейку, явно проглотил крепкое словце, лишь выдохнул, — заднице.

Вряд ли бы я услышал его, не будь Мастером. Я ведь ещё после пещеры в Зале Стражей заметил, что и зрение, и слух стали острей. А может быть, дело в татуировке Единения со Стихией.

Но сейчас я лишь скользнул по Орнафу взглядом и отвернулся, не подав вида, что слышал его слова.

Да, им, тем, кто так и не овладел Шагами Водомерки, сейчас приходилось хуже всех. Они не только в грязи по уши, не только сражались чаще всех, но и замедляли весь остальной отряд, вызывая косые взгляды. Но с этим ничего поделать было нельзя. Впрочем, в отряде всё равно не осталось ни одного чистого человека. Да, Кирт и Гавал, как Мастера могли поддерживать технику непрерывно, те немногие, сумевшие овладеть Умножением Техник, тоже могли схитрить, но кто в здравом уме станет тратить свои силы на это непрерывно?

К счастью, топь была проходима. Если осторожно выбирать дорогу, то можно было обойти бездонные места. Поэтому я лишь немного подсказывал как идти, а Гавал и Кирт торили дорогу. Следом за нами медленно, продираясь через плотные заросли всевозможной водной дряни и вытягивая ноги из ила, передвигались те, кто не сумел выучить Шаги Водомерки. А остальные по пояс в жиже стояли и ждали, готовые прийти на помощь в нужное место и сражаться. Ну и затем, скользя по поверхности, за один раз опередить всех болотодавов.

То и дело нас на вкус пробовали какие-то змеи, пиявки всевозможных размеров, огромные зубастые рыбы, чешую которых пробивали только оружейные техники.

Не обладай мои люди боевой медитацией, то эта грязная вода, заросшая плавучими растениями, поглотила бы нас всех. Сложно сражаться, когда ты не видишь, что враг уже подобрался вплотную и готовится вцепиться в тебя зубами. Ясно, что нужно уносить задницу, но вот куда бить, чтобы враг подавился своим намерением?

Но я пока не вмешивался, хотя мог изрядно облегчить путь всему отряду. Для меня не были тайной движения Зверей в этом болоте. Во всяком случае в ближайшей от нас округе в несколько десятков шагов шириной. Но мне не нужна обуза ни здесь, ни в будущем, ведь наш путь ещё не окончен. А значит, эта тренировка тоже будет продолжаться. И вообще, у меня голова уже трещит от мыслей об отряде и его будущем.

Кирт, рыча, навис над раненым:

— Укутывай, укутывай слоями силы! Плотней, плотней катай шар энергии, не дай яду двинуться по телу.

Тот захрипел, с искажённым мукой лицом вцепился ему в руку:

— Старший, старший!

Но Кирт сбросил его руку:

— Слабак! Что ты будешь делать, если господина или госпожи не окажется рядом? Борись с ядом, я сказал!

Развернувшись, со злостью спросил у его соседа, Блака, с виноватым видом стоявшего рядом:

— А ты чего вливаешь всё в один удар? Чего ты тратишься на сильнейшую технику? Видишь, куда нужно бить в этой жиже? — Блак помотал головой и Кирт возмущённо заорал. — Так используй Иглы! С двух рук, слабые, но много. А вот когда ты заденешь Зверя, когда он дёрнется под водой, покажется, тогда уже можно хвататься за меч. У вас всех есть кисеты! Достать копьё — дело одного мгновения! — ткнул его кулаком в грудь. — Ты понял?

Блак угрюмо буркнул:

— Понял, старший.

Кирт кивнул, развернулся к третьему. Аоту. Целому, но тоже стоящему с виноватым видом:

— Теперь ты, — процедил с презрением. — Защитничек… Ты почему отстал?

И снова я отвернулся. Даже раненому пошла на пользу выволочка Кирта. Пусть он и покрыт грязью с головы до ног, но первое, что сделали его товарищи, прикончив Зверя, омыли руку из фляги. Рану было неплохо видно и с моего места. И она на глазах становилась лучше. Нездоровая зелень не только перестала ползти к плечу, но и принялась отступать. На висках раненого блестели бисерины пота. Думаю, дам ему ещё сотню вдохов на эту «тренировку» и только потом помогу.

Такое рвение и Кирта, и раненого нельзя… Я замялся, подбирая хорошее слово. Нельзя обесценивать. Я всё же неправ, думая о нашем пути и обузе. Пусть все эти люди раз за разом называют меня господином и отказываются уходить, в итоге наши пути обязательно разойдутся. Не сейчас, возможно, даже не после прихода в Орден. Но будет ведь и потом. Время после Ордена. И я пока даже не думаю следовать по пути Мириота, который тащил с собой во Второй целый отряд Волков.

Чтобы перейти в Третий пояс нужно стать Предводителем Воинов. Пройти все звёзды Мастера, понять свою стихию, собрать её столько, чтобы хватило создать второе средоточие, каким-то образом создать меридианы стихии. Кто из тех, кто стал в пещере Сердца Ветра моим наёмником, кто из тех, кто вольным вышел со мной из Приюта, способен пройти все эти преграды?