Учeник

Переспросил:

— Зря?

Ирая помахала своей травинкой:

— Узнаешь потом.

Я пожал плечами:

— Ну и скрывай дальше. Не одно Поле Битвы может помочь в Возвышении.

Ирая удивилась:

— Замахнёшься на Тысячу Этажей?

Вот на это я отвечать не стал, но невольно потёр бровь. Эк она меня. Пусть с Полем Боя ошиблась, зато сразу определила главную цель.

Гилай неожиданно со злостью заявил:

— Ещё чего! Город Древних мой!

Ирая запрокинула голову и зашлась в смехе, с неё едва не слетела шляпа, которую ей пришлось ухватить рукой:

— А-ха-ха! Ты тоже, что ли в Третий Пояс навострился? Вот уж не думала, что буду учиться с двумя таким гениями! Аха-ха-ха! Да уж, мне, с моими ничтожными целями, только и остаётся заглядывать вам в рот.

Гилай дождался, когда стихнет смех, ядовито осведомился:

— Закончила? — тут же, не дожидаясь ответа, процедил. — Плевать мне на Третий пояс. У вас плата бойцами через два года?

Ирая и впрямь уже не смеялась, настороженно ответила:

— Даже не знаю. Никогда не интересовалась. Через два года турнир. Малый, наших фракций. А что?

— А то! Плевать на Третий! Меня интересуют Внешние Поля Битв. Я хочу убивать этих гарховых сектантов! Чего уставились?

Ирая пожала плечами:

— К чему ради этого было ехать к нам? У себя бы и заключил контракт на это. У вас же так? И семье бы помог.

— Семье?! — Гилая перекосило. — Там всей семьи я, да дед остались! Все мои родные погибли! Все! Вся ветвь! Помогать дяде? Да пошёл бы он! Я еле сбежал от его людей, половину Пояса путал следы.

Я, до этого лишь с недоумением выслушивающий эту вспышку гнева и какие-то обрывки истории Гилая, неожиданно похолодел. Эта ненависть к сектантам, побег через половину Пояса. С трудом узнавая свой голос, спросил:

— Половину Пояса? Слыхал, что как раз в тех краях случилось Бедствие. Ты с земель Саул?

Гилай стиснул зубы, сжал кулаки, процедил:

— Почти. Я с земель Биот. Это их соседи.

Я не сумел заставить себя задать следующий вопрос, но его задала Ирая:

— Выходит, вся твоя семья…

Гилай медленно кивнул:

— Дядя отправил отца по торговым делам в Южные Пределы, к семье Хивр. Отец решил, что это отличный повод показать семье чужие земли. Я учился, осваивался со стихией, поэтому остался дома, с дедом. Отец хотел сделать с ними круг по всем нашим фракциям. Их угораздило выехать из леса к Парчовым Небесам ровно во время Бедствия. Отец никогда не скупился на охрану, он сам был Мастером восьмой звезды! — Гилай с трудом продолжил. — Но… их задавили числом. У отца просто закончились силы. Выживших поймали, приволокли к Собирателю Душ и убили перед ним. А проклятый Барерис стоял на стене и смотрел на это.

Я молчал. Ирая тоже молчала.

Гилай поднял перед собой кулак, который окутался пламенем, сдавленно сказал:

— Дядя лично выдавил жизнь этого гнилого труса Барериса, но разве это вернуло жизнь отцу? Сёстрам? Моей маме?

Пламя потухло.

Гилай глухо выдохнул:

— Забудьте всё, о чём я только что сказал. Я всего лишь хочу стать сильным и убить так много сектантов, как будет в моих силах. И не нужно становиться между мной и силой, я этого не пойму. Награды Тысячи Этажей мои и я не собираюсь ни с кем ими делиться. Ясно?

Я не ответил. В голове метались десятки мыслей. Его отец был так же силён, как Нараш. Восьмая звезда. Его дядя был достаточно силён, чтобы не только бросить вызов главе всех Саул, но и победить. Я вижу всему этому только одно объяснение.

Как и тому, что над ним я вижу три двухцветных Указа.

Не помню, что за семья возглавляет земли Биот, но выходит, Гилай её член. Племянник главы земель Биот.

Неудивительно, что он бежал через половину Пояса. Во всех ближайших землях дядя нашёл бы его. Да и вряд ли кто из них рискнул бы заключить контракт с племянником Предводителя Воинов и заплатить его силой Стражам. Что бы между Гилаем и его дядей не случилось.

Это у Ордена во всех окрестных землях репутация полностью безголовой фракции, которая поступает так, как хочет и не глядит на прошлое тех, кто вступил в их ряды. Вернее, не принимает к себе преступников. И не более. Но Гилай не преступник.

Что-то Небо слишком пристально глядит на меня в последние месяцы. Одна за другой такие невероятные встречи…

Стоило бежать через половину Пояса, чтобы здесь встретиться с тем, кто потерял из-за Бедствия всё, что у…

— Будь прокляты торгаши Саул. Будь прокляты высокомерные Стражи. Будь проклят этот выродок Император!

Я всё же поднял взгляд на Гилая. Он сидел, уставившись на озеро. Я прижал пальцем дёргающуюся бровь и отвернулся.

Так мы и сидели молча, пока через много тысяч вдохов не вернулся Ксилим.

Глава 7

Если главная Школа Ордена находилась в столице его земель, то Академию было там не найти. Она располагалась в трёх днях пути от города Меча. На день пути в глубину Хребта Чудовищ.

И не нужно даже объяснять причину, по которой так сделали. Энергия Неба.

Стоило нам войти под кроны леса, что раскинулся вокруг Хребта, как любой мог ощутить плотность окружающей его силы. Любой, кто использовал даже боевую медитацию. Да уж, не так давно я с отрядом пересёк огромные пространства лесов, но ничего подобного не ощутил даже на болоте, где убил гигантского Змея, хранителя Перекрёстка и Зверя седьмой звезды.

Впрочем, ничего удивительного. Где-то там, в глубине этих лесов, у подножия гор, вершины которых отсюда даже не видны в дымке, находится главная моя цель. Город Древних. Город Тысячи Этажей.

Так что Древние знали, где нужно ставить город.

Когда мы бежали от Приюта, то мне немало рассказали о городах Древних. Больше всего мне запомнилась история о Поющих Мечах. Возможно, потому что слишком много крови и тьмы связывало меня с ними. Но и отрицать того, что они такие одни во всём Поясе, тоже нельзя.

На землях Поющих Мечей тоже был город Древних, вокруг которого за десятки лет, прошедших с Падения Мщения вырос лес, наполненный в наше время получившими путь к Небу Зверями. Поющие Мечи год за годом вырубали в нём дороги, строили лагеря и сражались со Зверями. И, в конце концов, перенесли свою столицу к самым стенам города Древних.

Судя по тому, что на них так и не обрушилось Бедствие, так делать можно. Интересно даже, почему ни одна из других фракций не поступила так же. Несколько недель упорной работы для пиковых Мастеров и Предводителей фракции и, уверен, они бы тоже разогнали всех Зверей Хребта, освободив место для строительства города у самого подножия формации Древних.

Что-то подобное проделали для Академии основатели Ордена Небесного Меча. Место для неё выбрали у начала хребта. И стоило мне, ещё только думавшему о поступлении, завести о ней разговор, как собеседники начинали расхваливать это место, словно только и думали, как туда попасть.

Бегущий впереди Ксилим остановился. У самого края настоящей стены деревьев, вдоль которой мы мчались последние несколько тысяч вдохов, по засыпанной мусором и листьями старой мостовой.

Остановились и мы. Не добежав до Ксилима каких-то десяти шагов. Он же поднял руку, указывая нам на открывшийся в просвете деревьев склон горы.

И сейчас, увидев её своими глазами, я и сам готов придумать какую-нибудь красочную байку.

Небольшая гора оказалась словно опоясана ожерельем высокой стены. А за ней поднимались к небу большие и яркие здания. Их разноцветные стены и изогнутые крыши резко выделялись на зелени деревьев, карабкаясь всё выше и выше, к вершине и облакам.

Ксилим повёл рукой, словно по очереди подхватывая на ладонь здания впереди, спросил с улыбкой: