Зaщитник

Иргон похлопал его по голове:

— Расти, учись, отдыхай и иногда показывай ей зубы, ты ведь Мад. Поверь, она это оценит.

***

Мириот остановился под навесом, бросил мокрую шляпу на гвоздь и принялся стряхивать с плаща воду. Не хватало ещё тащить в дом грязь. Таори прибьёт его.

Убедившись, что сапоги тоже чистые, Мириот толкнул наконец дверь.

— А я думаю, кто там всё мнётся у порога. С возвращением, бродяга.

Мириот буркнул, пряча улыбку:

— Да, в этот раз услали, так услали. Все ноги сбил.

— Главное, что вернулся. И даже целый. Кажется.

С этим Мириот спорить не стал. Прочистил горло и громко заявил в пустоту:

— Так-так-так! Это что же творится? Старый Волк из такой дали несёт подарок, спину ломает, а его и вручать некому? Видимо, придётся выбросить.

С другого конца дома донёсся звонкий вопль:

— Как выбросить?!

Следом раздался быстрый топот и появился сам возмущённый. Худой и бледный мальчишка лет семи с короткой стрижкой. Сложил руки в приветствии:

— Дядя Волк, с возвращением, — тут же возмущённо продолжил. — Не выбрасывайте! Я так ждал, так ждал! А не успел встретить, так у меня ноги ещё маленькие.

— А, вон как, — Мириот захохотал. — Про маленькие ноги я и забыл. Значит, моя вина, а подарок твой, — присев, Мириот вытянул перед собой руку, на ладони которой лежал алый камень. — Это камень из земель Тёмных Лощин. Богатая небесная руда, из которой выплавляют синюю сталь.

Мальчишка жадно ухватил камень:

— Ух ты! Такой даже у Сотика, сына кузнеца нет. Спасибо, дядя Мириот

Таори повела рукой:

— Заходи, покормлю, послушаю твои байки.

Мириот кивнул, принялся стягивать плащ. Он не знал, Небо благодарить ему или Стража, что дал то задание по поиску пропавших детей. Но молитву Небу несколько раз уже произносил.

Эта Таори нравилась ему гораздо больше, чем та, с которой он проходил через Врата. У этой не дёргалась щека. У этой Таори не висел на поясе меч мёртвого Риквила, который она приготовила для Леграда.

Наверное, всё же нужно благодарить и Стража, который сразу услал их из тех земель, где на каждом шагу звучало имя Леграда. Те дни Мириот вспоминал с неохотой. Ещё неделя, может быть две и Таори точно бы сошла с ума.

А так — они прошли по следам тех похитителей, а один из спасённых кинулся к Таори, приняв её за убитую мать и все изменив.

Даже ему сейчас не хочется вспоминать прошлую жизнь, стремление к силе и поиску основателя Волков. Толку, если даже с возможностями посланника Стражей он не сумел отыскать даже следа? Хотя новую крошечную ватагу он всё же сбил, трудно успеть всё одному. Может тоже попробовать сойтись с кем-нибудь, чтобы и в его доме кто-то ждал?

Ладно. Мириот вздохнул, прерывая череду скачущих мыслей. Можно попросить Небо быть милостивым и к этому Стражу. Всё же он и платит достойно. Не только духовными камнями.

***

Мир вокруг Точтала дрогнул и стал другим. Ослепительно ярким, жарким, полным звуков и запахов леса. А ещё возгласов всех тех, кто стоял рядом до этого и остался с ним сейчас.

Мгновение и в руке Точтала уже оказался цзянь, сфера боевой медитации рванула во все стороны, просеивая окрестности в поисках опасности.

Ничего.

— Старший Точтал!

Точтал, по меридианам которого на всяких случай бежала сила, наполняя созвездия техник, позволил одному из них наполниться до конца и переступил ногами, стремительно разворачиваясь на месте. И обнаружил Орию, которая указывала мечом на ступенчатую пирамиду за спиной отряда.

Ему не понадобилось даже вдоха, чтобы узнать место, которое дважды становилось для него испытанием в сражениях с сектантами. Эта пирамида торчала ровно посередине формации Ордена Небесного Меча, тюрьмы для сектантов.

Точтал моргнул раз, другой, а затем заорал:

— За мной. Быстро. Прочь отсюда!

Рывком пробил себе путь в стене зелени, слыша вокруг треск ломающихся веток, закричал вновь:

— Дальше, дальше! Уходим за пределы формации! Не останавливаться!

Сумасшедший бег занял четыре сотни вдохов и только тогда Точтал позволил себе и остальным остановиться. Под внимательными взглядами соучеников и людей Римило решил объясниться:

— Не знаю, как должно было выглядеть Внешнее Поле Битвы, куда обещал отправить нас дух, но пока что это очень похоже на окрестности горы Меча.

— Пирамида сектантской ловушки.

Кто-то поправил:

— Выражайся правильно. Пирамида ловушки для сектантов. Или ты считаешь, что её они построили?

— А ты считаешь, что такие развалины уникальны?

Точтал поднял руку и оборвал пустой спор:

— Довольно. Во всяком случае теперь мы знаем, что в то место проложен Путь Древних. И точно вышли за пределы той формации, что создавали учителя Академии на испытании.

Кто-то хмыкнул:

— Да я угадал даже валуны, мимо которых мы только что пробегали. Это...

Оборвав фразу на середине, парень с алой прядью вдруг завалился на спину, а через миг словно улетел в небо, за долю вдоха оказавшись высоко над вершинами деревьев. Вдох и он грохнулся обратно, буквально расплескав из-под ног листья, землю и мусор.

Кто-то просто отвернулся, кто-то на миг прикрыл ладонью лицо, а кто-то и вовсе воспользовался техникой, чтобы защититься от всего этого.

Парень же с довольной улыбкой сообщил:

— Я видел гору Меча.

Кария помотала головой:

— Вот это дух ошибся.

Ория насмешливо хмыкнула:

— Ошибся? Дух? Опомнись. Нас перенесло на середине его тупой речи. А в это время Римило как раз махнул рукой.

— Махнул рукой? — Кария несколько мгновений глядела на Орию, а затем рассмеялась. — Ты себя слышишь? Римило много чего сделал в городе Древних, но ты уж переходишь все границы в его обожании.

Стоявший рядом с ней Митай недовольно добавил:

— А ещё ты бы, стражник, не забывала об уважении, говоря с учениками Академии и старшими по Возвышению.

— Ох! — Ория всплеснула руками, а затем с улыбкой чуть наклонила голову. — Прости, старший, совсем забыла.

Точталу не нравился тон, которым она это сказала, не нравилась её улыбка. К тому же он помнил несколько странных вещей, подмеченных за ней в городе Тысячи Этажей, да и Возвышение её было ничуть не ниже Возвышения многих из его соучеников, так что он поспешил вмешаться, пока дело снова не дошло до увечий:

— Довольно пустых разговоров. У нас ещё будет время разобраться в случившемся. Сейчас мы должны как можно быстрей добраться до горы Меча, убедиться в том, что это именно она и попытаться войти на территорию Академии и доложиться главе Академии Шандри. И не забывайте, что вокруг могут быть Звери, сектанты и Дизир. Двинули.

Уже сделав несколько шагов, каждый из которых был шире, чем предыдущий, Точтал подметил кое-что неладное. Сбросил технику, заставив энергию рассеяться, а себя остановиться.

Обернулся, оглядывая добрую половину людей, которые так и не сдвинулись с места. Хотя от пирамиды все рванули, не задерживаясь. Совладав с гримасой, Точтал негромко спросил:

— Что не так? Вы не верите, что вдали Зарм видел именно гору Меча? Или... — Точтал обвёл всех отставших взглядом, на каждом останавливаясь на мгновение и спокойно уточнил. — Или вы не хотите возвращаться в Академию? Возвращаться в Орден? Да, нам придётся проходить через площадь проверки. Да, на нас снова появятся Указы Ордена, — Точтал повернул голову левей, на тех, с кем когда-то пришёл в Школу. — Но когда мы детьми бегали по улицам и мечтали вступить в Орден, разве нас останавливали мысли об Указах? Когда мы сдали экзамены в Школы, разве мы печалились тому, что приносим клятву Ордену?