Зaщитник

«Вот это!»

«Точка прибытия выбрана».

«Отправить!»

Я успел ещё ухмыльнуться, а затем вся толпа, которой что-то продолжал рассказывать дух, исчезла.

Мгновенно.

Я не увидел свечения, формации или обращения. Вот они стоят перед духом, а вот их нет.

Дух замолчал на полуслове, а затем медленно обернулся.

Я невольно шагнул назад под его яростным взглядом. Надеюсь, эти дарсовы тупицы догадаются бежать прочь со всех ног. Что если дух может забрать их оттуда, перенеся обратно?

— Ты!

Голос духа ударил порванной струной, выбив из меня воздух и мысли.

Когда темнота перед глазами исчезла, он уже стоял на расстоянии вытянутой руки. Повелительный жест и меня вывернуло, заставив мою руку поперёк желания вытянуться к духу.

— Откуда у тебя перстень дракона?

Дракона?

Я скосил взгляд, с трудом, краем глаза сумев увидеть свой перстень. И впрямь не пантера, а дракон. С трудом даже вспомнил, откуда он у меня и честно признался:

— Не знаю.

Дух нахмурился:

— Как это возможно? — голос его вновь ударил струной, заставляя всё темнеть пеленой забытья. — Откуда у тебя этот перстень?!

Но едва в глазах прояснилось, я мстительно повторил:

— Не знаю. Достался трофеем после того, как я прикончил твоего Тёмного на Поле Битвы у Приюта в землях Саул.

Дух опустил взгляд, снова шевельнул пальцами в жесте и кисет сорвало с моего пояса:

— Да, этот кисет я лично вручил Окримару после испытания Стражей. От себя. Вот только в нём не было и четверти того, что лежит сейчас. В нём не было даже перстня пантеры для гостей клана Ирмар, а теперь их тут два.

Дух махнул рукой, надо мной засияли символы Древних. С ухмылкой я опознал один из них. Истина. Это даже смешно.

— Откуда у тебя перстень дракона, младший?

Я опустил голову и, глядя в разноцветные глаза Изарда, с расстановкой повторил, сопротивляясь давлению Указа:

— Не. Знаю. Дух.

— Если ты не знаешь, откуда у тебя перстень, то как ты понял, что нужно его сейчас использовать?

В этот раз я ответил правду, даже не пытаясь сопротивляться Истине:

— Мне посоветовал ты.

— Я?!

Дух вздрогнул, отступил на шаг от моей клетки, а затем вдруг прянул обратно, едва ли не прижавшись к формации тюрьмы:

— Какого цвета были мои глаза?!

— Синие.

Дух ухватил себя за грудь, простонал:

— Маорс... Маорс, зачем? Твоё присутствие уже едва уловимо, к чему ты тратишь свою жизнь на этого...

Дух замолчал, поднял на меня тяжёлый, ненавидящий взгляд. Символы над моей головой засияли, заливая светом меня и всё вокруг. Рассеялась даже та хмарь, что окружала всё пространство вокруг клетки. Недалеко, ещё на десяток шагов, но теперь я видел там огромные каменные плиты, проступившие из этого туманной мглы. Оплавленные, перечёркнутые следами ударов, с тлеющими на их поверхности символами Древних.

Голос духа ударил струной, заставляя меня вспомнить о нём:

— В тебе часть силы Властелина. Это помощь Стража?

— Да. Виостия.

— Значит, он встретил тебя после того, как ты убил Тёмного?

— Нет, встретил другой. Виостий вложил силу позже.

— Значит, они оба видели на тебе этот кисет?

Из упрямства и злости я хотел было ответить неправду. Но не сумел. Напротив, снова сказал гораздо больше, чем от меня требовалось.

— Видели. Мы долго разговаривали в самом кисете с Клатиром, а затем он обыскивал его в поисках того, что может дать подсказки о Тёмном. Его очень интересовало, откуда взялся неизвестный шэн.

Дух прищурился, словно пытаясь пронзить меня взглядом своих двухцветных глаз:

— Будучи внутри, он не мог не ощутить перстней. Ты мог получить перстень дракона позже?

И снова я ответил честно:

— Нет, не мог. Я подозреваю, что это кольцо Рейна Тамим, оно досталось мне за много недель до встречи с Тёмным.

— Тамим? Кто такие Тамим?

— Фракция далеко на юге Пояса. Недалеко от Врат перехода.

— Этого Пояса? Они сильны? Сколько Врат они контролируют?

— Этого. Слабы. Ни одних.

— Подобное сокровище у слабой неизвестной фракции? Ты уверен?

Символы Древних над головой слепили, давили, заставляли язык шевелиться помимо моей воли, говорить не только больше, чем я сам бы хотел, но и отвечать даже на незаданные вопросы:

— Они очень настойчиво искали кольцо, требуя у меня отдать его.

— Кольцо, не перстень? Это же разные вещи.

— Я не особо их различаю. Я же не девушка.

Дух хмыкнул на мой ответ, а затем задумчиво покачал головой:

— Один перстень пантеры точно принадлежал Окримару, я ощущаю на нём остатки его духа под твоими отпечатком. На втором есть дух как Окримара, так и другого сильного Мастера. А вот с перстня дракона всё тщательно удалено. Даже я не могу ощутить духа тех, кто касался его до тебя и какой-то слабой девчонки. Зато вижу, что он намертво привязан к тебе. Значит... Значит, я ошибался? — дух поднял на меня взгляд. — Кто тот Страж, что отправил тебя ко мне?

— Виостий...

— Имя мне известно и так. Кто он? Как называется его должность, за что отвечает в Ордене Стражей, какие земли проверяет в Поясах?

— Не знаю.

Дух на миг поднял взгляд, оглядывая символы языка Древних надо мной, недоверчиво спросил:

— Как это возможно? Он даёт тебе задания, посылает туда, откуда едва живым сбежал прошлый Страж сопляк, а ты не знаешь о нём ровным счётом ничего?

И снова язык говорил больше, чем я хотел бы сказать:

— Не он первым послал меня сюда. Это сделал другой Страж, Клатир. Он кузнец и наблюдает за землями Первого пояса. Морозная Гряда, Сто Озёр, Сто Мостов, Громовые Земли. Может, ещё за какими.

Дух скривился:

— Кузнец, которому доверили земли Первого? — но тут же покачал головой и забормотал себе под нос, словно проговаривая мысли. — Нет. Не о том думаешь. Их уже два. Два Стража, которые не потащили боевого мастера Указов в резиденцию, чтобы получить награду, а тащат его по Поясам, подвергая риску. А теперь на его счету столько убитых сектантов, сколько найдется не у каждого, кто сейчас гордо именует себя реолом, — вперил в меня взгляд. — Как ты вообще сумел убить их столько, где сумел их столько найти в первых Столичных поясах? Отвечай!

— Бедствие. Я участвовал в защите города Саул.

— Бедствие? Ничтожные ублюдки, только и могущие... — голос духа прервался, взгляд его снова будто глядел сквозь меня. — Как удачно. А что если... А может быть и не два Стража, может быть и больше. Ладно, — взгляд духа обрёл ясность, вновь упёрся в меня, голос его стал громче и уверенней. — Ладно. Допустим, что я ошибался. Есть несколько способов проверить всё это. И самый простой позволит проверить сразу всё. И их, и тебя, и меня и даже...

Дух широко, но как-то нехорошо, страшно улыбнулся и не закончил своих слов. Швырнул мне обратно кисет, который снова пролетел сквозь формацию тюрьмы, даже не заметив её. Затем дух и вовсе развернулся и шагнул прочь, ко всё ещё светящимся в воздухе сотням надписей. Они стремительно побежали по невидимому полотнищу вниз, скрываясь в камне под ногами духа, а затем замерли.

Дух же развернулся ко мне, волосы его вновь начали развеваться, словно снизу его обдувал ветер.

— Не будет испытания Стражей. Я всё ещё не уверен, что ты его заслуживаешь. Не будет и тюрьмы в моём городе. Я уже совершенно не уверен, что это справедливо. Не будет и задания, потому что я стал сомневаться в выбранном мной пути. Будет проверка. Тебя и твоего пути, шэн Страж. Выживи и убей как можно больше сектантов, как можно больше, а там, глядишь, мы когда-нибудь и встретимся. Во всяком случае, у тебя есть всё, чтобы это оказалось правдой. Ищи Залы Стражей на Внешних Полях Битвы, шэн Страж.