Зaщитник

По правде говоря, я выкинул Гилая и его возмущение из головы ещё до того, как спустился в сад Павильона. Файвара и слова Карии были со мной дольше. До реки. Но вода смыла и их.

Как там говорила Виликор?

Путь к Небу — это путь испытаний. И это не только схватки и тренировки, не только преграды и враги. Но и ошибки и потери. Смерть Файвары и Берека сделала меня сильней. Сделала меня умней. Но во всём нужно знать меру. Нужно следить, чтобы подобные вещи не стали преградой на пути к Небу. А ещё следить за тем, чтобы такие вещи не стали мне безразличными, чтобы я не начал перешагивать умирающих, даже не пытаясь им помочь.

И молить Небо, чтобы мне не пришлось, как в примере Карии, выбирать, кого нужно спасать, а кого нужно оставить умирать. Что-то на пути меча и схваток всё немного честней. Ты или убиваешь, или тебя убивают. Остальное не так важно.

Неделя у меня ушла на то, чтобы закончить с рекой. Я взял от неё всё, что только можно было.

И, наконец, дал себе полную свободу. Двинулся туда, куда хотел попасть уже много месяцев. С того дня, как услышал описание города Тысячи Этажей. К водопаду.

Здесь Гилай был почти прав. Кроме одного. Я не ставил это главной целью.

Но поступки других всё решили за меня. И я здесь.

Провал, который язык не поворачивался назвать окном этажа, был слишком огромен даже для этой широкой реки. Она прибегала к нему узкой лентой, на миг зависала на краю и рушилась вниз, в пропасть.

Озера у подножия города не было видно с такой высоты. Там, на дне пропасти, на камнях Хребта Чудовища всё скрывалось в водяной пыли.

Налюбовавшись, я осторожно шагнул назад. Всё, как и описывал Ксилим. Никакой преграды. Ни стекла, ни границы формации. Одна ошибка и ты полетишь вниз.

В своей способности погасить такой прыжок Рывком, я сомневался. Крохотная ошибка и меня просто размажет о камни подножия.

И тем не менее, мне нужно именно на самый край. Да ещё и не этот, каменный, где дорожка приводит к беседке, а край реки.

Мне нужен момент превращения реки в водопад. И ради этого мне нужно залезть в воду. В стремительно несущуюся к пропасти воду. И желательно не у берега.

Но всё же для начала я уселся именно на берегу. И почти сразу ощутил именно то, что и искал.

Похоже, не я один был таким умным и не я один хотел попасть к месту рождения водопада.

Под толщей воды нашлась цепочка округлых камней, которая словно дорожка, вела от края до края реки, позволяя пересечь её у самого обрыва. Или добраться до середины с любого берега.

Усмехнувшись, я поднялся. Внутри меня хранится часть силы целого Властелина Духа. Если я сейчас поскользнусь, то мог бы воспользоваться этой силой и подняться обратно. Но чего нет, так это летающего меча.

Значит, не нужно падать.

Подумав, я надел сапоги обратно. Опора Опорой, но лучше пусть ноги вообще не будут скользить на полированных водой камнях.

Коротко вздохнув, сполз с берега, нащупывая первый камень своей дороги.

По пояс.

Вода ревела, пытаясь сорвать меня с места и унести с собой. И, честно говоря, если Опора откажет, то никакие сапоги меня не спасут. Поток сметёт меня, даже не заметив. Мне приходилось прилагать немалые усилия, чтобы сопротивляться напору воды и держать тело прямо.

Не нужно говорить, что промок я вмиг.

И хотелось бы думать, что сверху промок от летящих брызг, а не от пота страха.

Слева в меня бил могучий поток воды, а справа разверзлась пропасть. Правая половина тела нет-нет, но полностью выглядывала из бурлящей воды, так что я в полной мере мог оценить красоту падающей воды.

И да, останавливаться на первом камне не собирался.

Шаг за шагом. Вперёд. К центру водопада. Вот сюда.

Отлично. В позу медитации. Идеально.

А теперь главное.

Я крепко стиснул пальцы на фиале, не давая жадной реке вырвать его у меня и унести прочь. Только не полный фиал Древних.

Пробку? Уноси.

Пустой фиал? Забирай.

Зелье, которое я купил в Павильоне Алхимии, скользнуло по горлу, упало в желудок, раскрываясь там жаром, потоком силы и потоком стихии.

Идеальное время, чтобы использовать Стихиальное Единение — после прорыва преграды, после того как я своим талантом, трудом и терпением взял всё, что только мог от этого места. Туман стихии, наполнивший за эту неделю мои меридианы, не даст соврать.

Идеальное место, чтобы использовать алхимию Древних — город Тысячи Этажей, центр силы водопада, который начинается над облаками.

Я возьму эту вершину.

Шаг за шагом.

Не знаю, сколько прошло времени, когда в гул воды вплёлся посторонний, раздражающий шум. Но он мешал, заставлял тратить силы на то, чтобы отстраниться от него. А затем и вовсе стал невыносим, начал складываться в слова.

— Ри-ми-ло! Страж Римило! Ри-ми-ло!

Тяжело вздохнув, я отстранился от медитации, от вглядывания в себя, в преображение форм стихии, от вглядывания в потоки воды, в брызги, в бурлящую пену, которая с рёвом рушилась вниз у самых моих ног, в воду, которая заполняла сам воздух вокруг.

Моей целью в путешествии по краю водопада стал самый большой камень. Тот, что был расположен точно посреди края водопада. Явно не зря.

Он был и больше, выше остальных. И всё же, окажись на моём месте кто-нибудь пониже ростом и он бы здесь погрузился с головой или вынужден был бы стоять здесь все эти дни. Я же сидел, с выпрямленной до хруста спиной. Но воды мне всё равно было по горло.

Высоки были Древние. Или же высок был тот, кто соорудил под себя эту площадку для медитации.

Вновь ощутив своё тело, непрерывно циркулирующую Опору, оплётку на меридианах и туман в них, наполняющие меня силу Неба и стихию, тюрьму тьмы, сгусток силы Виостия чуть в отдалении от средоточия и прочее, что только было в моём теле, я открыл глаза.

Ощущения меня не обманули.

Сегодня было облачно. Облака не просто наползали на Хребет Чудовищ, рассекаемые громадой города Тысячи Этажей, а поднялись выше, добравшись и до нашего этажа, поглотив его, скрыв в себе.

Солнца и неба не было видно. За бурлящей водой висел непроглядный туман. Он же вполз на сам этаж, воспользовавшись тем, что здесь нет преград, расползся по берегу реки, по саду Павильона.

Повернув голову, я с некоторым трудом заметил слева фигуру в тумане. Правда, голос давно подсказал мне, кто это.

Ирая.

Заметив моё движение, она понизила голос. Теперь он искажался и глушился туманом облака, но всё равно был слышен:

— Римило, выбирайся. Нам нужно поговорить.

Я вздохнул. Ну раз уж она тут кричала про Стражей, не особо волнуясь, кто её может услышать, то не стоит думать, что я могу просто отвернуться и продолжить медитацию.

А услышать мог кто угодно. В этом тумане можно стоять в тридцати шагах и уже оказаться невидимым. Туман тоже вода, но даже мои ощущения в нём не простираются дальше сотни шагов. Хорошо не орала мое настоящее имя.

Поэтому я поднялся и сделал первый шаг. К берегу. Смиряясь с тем, что моя медитация окончена.

К тому же стоит быть честным с самим собой: пусть я и потерял ощущение времени, но уже несколько дней, как всё, что я мог взять от этого места и зелья — исчерпалось. Нужно отдохнуть, осознать полученное, попробовать отыскать новые смыслы в Формах и всё такое. А главное, проверить себя и число узлов. Обманываюсь ли я в ощущениях или нет? Сумели ли я покорить вершину?

Хорошо, кстати, что Ирая не додумалась дойти до меня по камням. Не думаю, что кто другой, не отмеченный водой, сумел бы верно ощутить их на дне. И хорошо, что она не стала кидать в меня какие-нибудь камни.