Зaщитник

— Общая!

— А то, что у тебя в кисете нашлась Жемчужина Чистого Разума — это удача или подготовка?

Он ухмыльнулся:

— Считай как хочешь. А то, что все остальные освободились от Указов Ордена — это удача или подготовка?

Теперь ухмылялся я:

— Конечно, подготовка.

— И чья она?

— Академии.

— Выразись ясней, Римило. Назови имя, уверен, не только я хотел бы его знать.

Я пожал плечами:

— Что-то ты слишком много требуешь для того, чью судьбу будет решать Шандри.

Гилай побагровел, сжал кулаки, прошипел сквозь стиснутые зубы:

— Схватка.

Я насмешливо фыркнул:

— Что? Какая ещё схватка? Мы с тобой что, в Академии? Вокруг город Древних, мы в Павильоне Здоровья, мы гости здесь. Никаких тренировочных схваток здесь. Я ясно выразился об этом ещё в первый день. И я не собираюсь рисковать лечением соучеников, идя у тебя на поводу.

На мгновение мне захотелось ужалить его, напомнив, что означает цвет моего халата. Управитель против провинившегося ученика? Но я сдержался.

А он нет.

— Трус. Ничтожество, — я лишь вздёрнул брови, молча выслушивая яд Гилая. — Ты даже не сумел воспользоваться всей выгодой этого места, она впустую льётся сквозь твои пальцы. Столько дней сидишь на реке Древних, а твоя сила замерла на одном месте! Ты и на экзамене победил меня каким-то чудом, отобрал мою награду!

Мои брови в изумлении поползли ещё выше. Чего? Я с каждым днём становлюсь всё сильней. Я преодолел не только свою странную преграду на шестой звезде, но и прошёл обычную для идущих преграду седьмой звезды. И это даже не использовав зелье Древних.

Гилай, что, пьян?

Впрочем, через миг я опомнился и понял. Оплётка на меридианах. Она ведь тоже становится всё толще и плотней. Этот трюк позволяет мне собрать в теле хоть на чуть, но больше стихии в подготовке к схватке за моё будущее средоточие стихии. Мне нужно не только познание стихии, но и её количество.

Неудивительно, что Гилай не осознаёт моё истинное Возвышение. Неудивительно, что для него оно не только не становится больше, но, может, даже и уменьшается.

Я сам привычно окинул Гилая взглядом, оценивая глубину и темноту его Возвышения. Хорошее, глубокое озеро, но вот вода его стала прозрачней, чем была до города Древних. Гилай отстаёт. Талант одной из семей Второго пояса отстаёт от меня, собирателя камней из Нулевого.

Впервые я всерьёз задумался, что, возможно, Ксилим в своей отповеди об отрицании таланта, как первом его признаке, не так уж и был неправ.

Достойно ответить Гилаю мне не дала Риола. Она расхохоталась, сквозь смех спросила:

— Что? Что за глупости ты тут выкрикиваешь? Бродишь тут с утра, зыркаешь на всех, ищешь, на ком сорваться. Сбежал, наконец, от присмотра Ираи?

Он огрызнулся:

— Тебе какое дело?

— Как какое? Ты же лжёшь. Римило победил чудом? Да, что ты, вообще, можешь знать о Римило?

Я резко повернул голову в её сторону. Риола одна из тех, кто знает обо мне невероятно много. Она видела моё настоящее лицо, слышала мою перепалку с Ксилимом, возможно, даже слышала много от Шандри после того, как я потерял сознание.

Раньше я мог быть уверен, что над ней есть Указ Ордена, который запрещает ей делиться с другими этими тайнами. Но этот Указ стёрт мной уже много дней. Но сейчас не самый подходящий момент. Особенно после того, как я не стал отвечать на вопрос Гилая об Указах. Это лишь…

И всё же я лишь сжал губы. Какое я имею право останавливать её? Я сам освободил её от всех клятв и не стал брать новых, даже просто на словах. Можно быть лишь благодарным ей за то, что она столько дней не раскрывала ничего.

— А что же можешь знать о Римило ты?

Сегодня, значит, сегодня. Одной тайной меньше. Я только что почти прямо сказал всем в зале лечения, что я шэн. Так что сейчас я просто молча глядел на Риолу, которая выпалила:

— Я видела его схватку с Богомолами над телом Файвары!

Теперь на Риоле скрестились сразу нескольких взглядов. Да. Этого тоже никто в Академии не рассказывал.

— Нам таких тварей даже не описывали на уроках. Звери Пиковые Мастера! Я не успевала заметить их движений, так быстро они двигались. Римило выстоял, был ранен, но распотрошил их всех! Всех троих! Так что не тебе, Гилай, надеяться победить в схватке. На экзамене Римило жалел тебя.

Гилай наклонил голову, исподлобья уставившись на Риолу:

— Жалел меня? Что ты, слабачка из Павильона Основания, можешь об этом знать? Ты даже не видела нашей с ним схватки на экзамене.

— Основания? — Риола фыркнула. — Мне и не надо было видеть ваш экзамен. Я и без того видела достаточно. Например, то, что Римило лечил умирающего до последнего, получил откат, лишился всех сил и способностей, по сути стал Закалкой и Закалкой убил Богомола-Мастера!

Я постарался удержать брови на месте. Риола мало того что не поняла тогда, что со мной случилось, так ещё и вряд ли была способна следить за моей схваткой, занятая своим выживанием. Больше того, какой ещё Зверь — Мастер? Я убил тогда Воина. Мастер бы разорвал меня на сотни кусков. В моём-то состоянии, когда ноги подгибались.

Так что это не больше, чем… Ложь? Враньё? Выплеснутые переживания, которые она держала в себе много месяцев? Горячечность спора, когда хочется победить собеседника любым способом?

Даже не знаю, как это назвать. И как теперь осадить этих двоих, которые пытаются пронзить друг друга взглядами.

Но пока я подбирал слова, всё решилось и без меня. Гилай запрокинул голову и расхохотался:

— А-ха-ха! Вот как? Среди нас дракон, который прячет зубы и крылья, дракон, который любит выставлять всех вокруг дураками и слабаками. Хорошо, хорошо. Будет мне урок.

Напоследок Гилай ожёг всех взглядом и чуть ли не бегом рванул к лестницам.

Ну, хотя бы остался с нами. А то мелькнула у меня мысль, что сейчас он попытается вновь двинуться наверх, к испытанию. По своей карте.

А так, сейчас остынет, может быть, снова попробует уговорить ещё кого-нибудь двинуться с собой. Но вряд ли у него выйдет. Не после того, как я во всеуслышание рассказывал, что тот Ксилим, которого они видели, был ненастоящим. Кто из парней простит Гилаю тот обман?

А лучше бы ему и впрямь встретить на пути Ираю. Чтобы она вновь вправила ему мозги.

Отвернувшись от уходящего Гилая, я перевёл взгляд на Риолу. Покачал головой:

— Признаюсь, от своего последнего подвига я сам оказался в восхищении. И когда я успел?

Риола зарозовела, развела руками:

— Увлеклась, прости.

Точтал спросил:

— Тот, ради которого ты пострадал во время лечения, была Файвара, я прав?

Помедлив, я признался:

— Да. И до сих пор не знаю причины, по которой она умерла.

Кария фыркнула:

— Тебе учитель Рамас её трижды объяснял. Множественные ранения, которые были несовместимы с жизнью. Если у Берека эта рана была в одном месте, наглядная и явная, то у Файвары всё тело стало раной.

Я перевёл взгляд уже на неё:

— А ты? Ты бы смогла спасти её?

— Даже не стала бы пытаться. В Ущельях были десятки раненых. Потратив время на одного умирающего, я бы упустила момент лечения для десятка других тяжелораненых идущих, и их раны стали бы уже опасными для жизни. Спасая одну, я убила бы десятерых.

Я стиснул зубы. В Ущельях не было Карии. Зато был Рамас, который и занялся мной, остановил тьму, подлечил раны, вернул мою силу идущего к Небу. И сколько раненых он оставил за спиной, чтобы помочь только мне?

Коротко кивнул:

— Спасибо за поддержку, — Кария нахмурилась. Я явно не уследил за тоном или лицом. Отвык притворяться и это плохо. Махнул рукой. — Я вновь отправляюсь на водопад. Ищите, если снова что-то понадобится.