Зaщитник

Несколько вдохов и сияние стихло. Теперь голубая жидкость в фиалах лишь чуть заметно мерцала, в двух из них, с алыми пробками, добавляя к этому свечению жёлтые и белые искорки, плавающие в их толще.

Обернувшись, я повёл рукой, предлагая следующему шагнуть к камню продаж. У Ории есть свой список, у старших учеников есть названия зелий, которые, вероятно, могут им помочь, своим стражникам, у которых меньше всего камней, я предложил выбирать между тремя зельями — для увеличения размера средоточия, для увеличения сродства со своей стихией и для увеличения скорости восполнения.

И честно сказал, что скорость восполнения важна только Воинам, тем более не освоившим Круговорот, и я бы советовал им выбирать лишь из двух остальных. Особенно тем, у кого редкая стихия.

Но это их выбор. Жаль лишь, что духовных камней у них не так много. Не так много для этого Павильона. Вряд ли кто из Саул в Ясене держал в своих руках столько духовных камней, сколько лежит сейчас в кисете у любого моего стражника.

И жаль, что четверо не дожили до этого момента.

Глава 10

Как ни жгли мне руки зелья Древних, я всё же достаточно испытал в жизни, чтобы совладать и со своими желаниями, и со своим нетерпением. Тысячей вдохов раньше, тысячей вдохов позже. Днём раньше, днём позже. Месяцем раньше, месяцем позже… Какая к дарсу разница? По сравнению с двадцатью-то сожжёнными годами? Ну, прибавится ещё один седой волос и что?

Поэтому я просто стоял в двадцати шагах от висящей в воздухе плиты и столбов света и смотрел на получающих свои награды идущих. Следил, чтобы всё прошло спокойно, приглядывал за входом в Павильон Алхимии, пусть и не верил, что сейчас сюда ввалятся големы или дизирцы.

Правда, не всё было так чудесно, как представлялось мне со стороны.

Вот уже и Ория сгребла свои десятки флаконов для хранилища Академии, отошли мои соученики, потянулись в сторону по одному старшие ученики, сжимая флакон между ладоней, шагнул прочь Точтал, последний из них.

И вот он единственный замер возле меня, разрушил своими словами всю идиллию момента, когда угрюмо заявил, глядя исподлобья:

— Хватит пытаться прибить нас взглядом. Это наш выбор. Мы имеем на него право. И не стоит тебе так презрительно… — Точтал на миг замолчал, я в это время изумлённо его оглядывал, пытаясь сообразить, о чём он вообще говорит? А он разжал бледные губы и буквально выплюнул. — Лыбиться! Недостойно так вести себя по отношению к собратьям по Ордену.

Я невольно вскинул руку, проверяя лицо и маску. Маска была в порядке, а вот губы мои и впрямь оказались изогнуты в улыбке. Улыбке, которую я даже не ощущал. До этого мига. Вот только я лишь радовался тому, что выполнил приказ Виостия и сделал Орден сильней, ведь вот-вот старшие ученики вылечатся…

Какого дарса несёт Точтал?

Согнав улыбку с лица, я шагнул вперёд, ухватил Точтала за ворот халата:

— Что, ради Неба, ты такое несёшь? С чего бы мне презирать вас? Ты в своём уме?

— Твоя ухмылка…

Я перебил его:

— Да я на вас и не глядел! — встряхнул его. — Я думал о своём, о себе! Так значит вот какого ты обо мне мнения?

На нас уже начали озираться. И те, что уже купили зелья, и те, что ещё только собирались.

Справившись с собой, я отпустил Точтала. Он же заозирался, махнул кому-то рукой. Переведя на меня взгляд, тяжело вздохнул и выдавил из себя:

— Прости, собрат Римило.

Я отмёл его жалкие слова:

— Да что мне с твоих натужных оправданий? Ты одной моей кривой улыбкой отправил к дарсу столько дней нашего пути, все наши тяготы, испытания и потери. Я такого разве заслуживаю? Так разве себя ведут старшие ученики Академии за миг до того, как вернуть себе силу?

Точтал побледнел, руки его метнулись к кисету, через миг, уже свободные от фиала, сложились в приветствии идущих, а сам он глубоко поклонился:

— Прошу простить меня, старший Римило. Я виноват.

Опомнившись, я попытался втянуть в себя духовную силу. И не обнаружил ничего вокруг. Я и не выпускал её из тела. И бледность Точтала не имела к моему давлению никакого отношения.

Выдохнув злость сквозь зубы, я вновь ухватил Точтала, на этот раз за плечо, заставляя его выпрямиться. Буркнул:

— Прощаю, — и тут же стиснул пальцы, встряхнув его. — Вообще не понимаю, чего ты взъелся и что за бред понёс про презрение и выбор.

Точтал несколько вдохов молчал, глядя исподлобья. Затем потянулся к кисету и вновь достал фиал. Поднял его повыше:

— Вот.

Я недоумённо пожал плечами:

— Что вот?

Он встряхнул фиал:

— Вот. Не видишь, что ли?

Точтал, стиснув зубы так, что у него губы побелели, молчал, не собираясь больше ничего мне объяснять. Я потряс головой, ничего не понимая. Перевёл взгляд опять на фиал. И едва не охнул, наконец сообразив.

Никаким лечебным зельем фиал на ладони Точтала быть не мог. Ксилим и Рамас ведь рассказывали и показывали нам всем, как выглядят нужные лечебные зелья, способные вылечить травмы средоточия у тех, кто попал под выброс силы Ущелья.

На ладони же Точтала мерцало малое зелье Стихиального Единения. Его стихии. Земли. Зелье, которое совершенно бесполезно сейчас для покалеченного Воина. Зелье, которое должно было усилить сродство со стихией, помочь получить звёзды Мастеру. Мастеру, которым Точтал сейчас не был.

Я поднял взгляд на Точтала. Он продолжал молчать, и я потребовал:

— Объяснись.

Он тяжело вздохнул, сглотнул и наконец разлепил губы:

— Мы, старшие ученики, очень хорошо знаем главу Шандри и заместителя Ксилима. Они говорили, что гораздо более сильные и талантливые ученики сгинули в городе Тысячи Этажей. Но при этом верили в тебя. Ты, твои люди, твои соученики сумели довести нас сюда, — теперь уже он криво усмехнулся. — Наш вклад? Смехотворен. Обуза, кандалы, а не помощники. И если уж ты справился с первой частью пути, то справишься и со второй.

Я на миг прикрыл глаза, внезапно осознавая всё, что пытался сказать мне Точтал. Открыв глаза, обвёл взглядом всех старших учеников. И встретил ответные взгляды. Они все глядели на нас с Точталом. И все успели купить зелья.

Хрипло уточнил:

— Все так поступили?

Точтал так же хрипло ответил:

— Все.

Я покачал головой, пытаясь уложить в ней произошедшее.

План нашего похода в город Древних состоял в том, что здесь, в Павильоне Алхимии каждый из старших учеников должен был купить зелье Древних, которое могло вылечить их травму. Не с полной надёжностью, но если бы хотя бы половина из них стали бы вновь Мастерами, то по плану мы должны были двинуться в обратный путь. Вниз, к выходу, к Академии.

Эти же умники решили сделать всё по-своему. Они потратили духовные камни Академии не на лечение, а на усиление себя. Но только в том случае, если они будут здоровы. Если бы мы сейчас играли в кости, то я бы сказал, что они поставили всё на один бросок.

Интересно, поступили бы они так, если бы по-прежнему носили на себе Указ Верности Ордену?

Тут же ответил сам себе. Конечно, да. Они ведь пожертвовали собой, чтобы попытаться сделать Орден сильней. Беда только в том, что они пожертвовали не только собой.

Точтал не выдержал моего взгляда, глухо сказал:

— Ведь и глава Академии и заместитель ясно сказали, что испытания будут лишь перед Павильоном Алхимии и Залом Стражей. Что дорога к Павильону Здоровья гораздо легче…

Я ухмыльнулся так, что Точтал сбился и замолчал. А я напомнил ему то важное, о чём он предпочёл забыть:

— Так было раньше. Двадцать с лишним лет назад. С тех пор всё изменилось. Ты же сам можешь сравнить рассказы главы и действительность.