Зaщитник

А ведь при этом запас духовной силы ещё и расходуется на сопротивление туману. Он же в этом зале почти бесконечен, в сравнении с запасами наших средоточий. Испытание Древних и жалкие муравьи, которых ещё даже не пускают из мусорных, тюремных Поясов в Империю, что стала наследовать Древним.

Я огляделся и поджал губы.

Не несли старших учеников разве что наши девушки. А по туману ещё идти и идти. Дарсов туман лез в лицо, казалось, оседал на нём моросью нудного мелкого дождя. Вот только рука, которой я отирал лицо, каждый раз оказывалась сухой.

Коротко приказал:

— Вперёд.

Но сам остался на месте. И только пропустив всех, двинулся сам.

Совсем не потому, что отправил других первыми принимать на себя всё более и более сильное давление. Не думаю, что задним легче.

Нет, я шёл последним для того, чтобы следить за всеми. Не хватало ещё, чтобы кто-то из моих людей, как Точтал — шёл до последнего и упал без звука. Возвращайся за ними потом.

Правда, выяснилось, что мне хоть разорваться: но впереди тоже нужно быть.

Кирт, занявший моё место, то и дело сбивался с пути.

Туман, ни единого ориентира, безликий серый камень под ногами. И, конечно, у него не было моей карты жетона.

Хорошо, что хватало окрика:

— Кирт, возьми на ладонь левее.

И, пусть вихляя, но мы продолжали идти к переходу на следующий этаж.

Плохо то, что начали падать и мои люди.

Казалось бы, что такое вес одного человека для идущего, способного поднимать сотни мер? Ерунда, плёвое дело.

Но не тогда, когда на плечах лежит каменная плита, придавливающая тебя к полу. Не тогда, когда эта плита давит на тебя и на того, кого ты тащишь.

Даже я уже чуть согнул плечи и вогнул голову, дав себе эту слабину.

А Воин, взявшийся тащить двоих, не прошёл и сорока шагов, как рухнул. Завозился, вставая, забормотал:

— Сейчас, господин, сейчас.

Встать ему помогла Риола, она же и ухватила за ворот одного из его старших учеников.

Воин сглотнул:

— Старшая…

Риола отрезала:

— Молчи.

И, вогнув голову, шагнула вперёд, волоча за собой ношу по полированному камню пола.

Я постарался приободрить всех:

— Ещё немного, ещё чуть-чуть.

Пусть это и была наглая ложь.

Спустя двести шагов рухнул последний из Воинов. На ногах остались лишь Мастера.

Я добавил к Точталу ещё троих, связав их за пояса верёвкой и таща за собой. И не я один.

— Шагаем, шагаем, не стоим. Кирт, возьми правей на половину шага.

Я и сам выполнил свой приказ, шагнул вперёд и правей. Ощущение было, словно я иду сквозь воду, продавливая её своим телом, а она ещё и давит на меня со всех сторон. Так бывает, когда нырнёшь очень глубоко. Правда, последний раз я испытывал подобное ещё Закалкой, в Нулевом.

Спустя две тысячи шагов я сквозь зубы выругался, глядя на сгорбленного и шаркающего ногами Гавала.

Даже Риола выглядела бодрей, чем он. Правда, она и тащит лишь одного. Но всё равно, лишь вопрос времени, когда он упадёт.

Сквозь зубы скомандовал:

— Привал!

Я даже расслышал стон облегчения, который вырвался из моих стражников.

— Медитируем, используем Круговорот, кто освоил. Подальше от обессиливших.

Сам же я шагнул ближе к Карии, негромко сказал ей:

— А нам с тобой ещё рано отдыхать, нужно добавить сил тем, кто потерял сознание.

Кария поджала губы, но кивнула и со стоном поднялась. Этот туман не так прост. Пусть даже упавшие люди уже не тратят сил на то, чтобы преодолевать туман, оставив это на плечи других, но их средоточия пустеют. Так было раньше, не думаю, что это изменилось сейчас.

Мы с Карией двинулись вдоль лежащих. Я налево, она направо. Точтал пока должен обойтись без меня.

Склониться, коснуться голой кожи, отправить духовный взгляд, оценивая состояние и наполненность средоточия. Выбрать одно из зелий, которое сумеет добавить им силы. Не возвышалка для Воинов или Закалок, но алхимия со сходным эффектом. Только более мягким. Меридианам старших учеников и так досталось.

Некоторым из них недоступно и это. Слишком велика опасность только ухудшить их состояние. Это давление этажа тоже не приносит им ничего хорошего, но с этим я поделать ничего не могу.

А вот добавить немного силы могу. Мягкой духовной силы, которая пусть и чужая им, но влитая лекарем, не способна им навредить. Так делала Рейка на Поле Битвы, помогая мне. Теперь я и сам могу это делать.

Пустой. Почти. Пустой по моим меркам, с запасом на тьму и её тюрьму.

С усилием распрямив колени, я двинулся в сторону.

— Римило?

От вопроса Ории я лишь отмахнулся.

Мне недостаточно тех двадцати шагов, на которые отходили остальные. Мои тренировки с цепочкой не прошли даром.

— Римило!

От этого вопля уже не отмахнуться. Как бы за мной не кинулись. Пришлось на миг обернуться.

— Сейчас я вернусь!

Только отойдя на двести шагов, когда силуэты моих товарищей поглотил туман, я успокоился. Вот теперь достаточно, теперь точно не наврежу.

Круговорот словно встряхнул туман вокруг меня. На миг мне даже показалось, что Форма сумела затянуть и его в своё движение. Но только на миг. Двести вдохов я вглядывался в туман, неторопливо впитывая силу и нити стихии, но больше так и не заметил его движения.

Когда я вынырнул из тумана, безошибочно найдя отряд, Ория, Кария, Ирая и даже Затий ожгли меня недовольными взглядами. Испугались что ли? Зря.

Я же двинулся к Виликор, встав в шаге от неё, предложил:

— Передай Эраста мне. Я буду оберегать его, пока ты восстанавливаешь силы. Заодно и волью в него немного духовной силы.

Мгновение она глядела мне глаза в глаза, а затем безмолвно кивнула. Миг и Виликор отступила от брата, позволив моей духовной силе накрыть его защитой.

Устраиваясь поудобней, я громко напомнил всем:

— Не забудьте подкрепиться. Даже эта кроха помощи будет кстати.

Этот туман казался бесконечным. Этот этаж казался бесконечным, хотя уж кому, как не мне, имеющему перед собой карту жетона с отметкой самого себя на ней, знать, что это не так.

Но сотни шагов сливались в тысячи, а один привал сменялся другим, а из тумана наша цель — Массив Пути, так и не появлялся.

Кария просипела:

— Мы точно не ходим по кругу?

— Точно. Поверь мне.

Кария стёрла пот с лица, кивнула:

— Верю.

И рухнула на пол.

Все остановились. Делить Карию и её ношу на всех. А затем снова шагать через туман.

Я ожидал, что, пройдя половину этажа, давление начнёт снижаться. Точь-в-точь как описывали Шандри и Ксилим. Но ничего подобного. Оно лишь перестало увеличиваться и сейчас словно в самом деле испытывало нас не только на выносливость, но и на упорство.

Тоже давно забытое ощущение. Со Школы Ордена Морозной Гряды, где мы, Закалки, а потом Воины бегали с мешками на спине. Шамор, учитель Школы ещё повторял нам раз за разом, что мы ещё благодарить его будем. Что нас спасёт не знание о том, как называется мох или Зверь, а выносливость тела, которая позволит нам унести свои задницы.

В другое время я бы лишь порадовался, что нашёл такое отличное место для тренировки. В другое, но не сейчас.

Стиснув зубы, я оценил оставшийся в средоточии запас. Чуть больше половины.

Дарсов туман.

Пять шагов я решался, а затем втянул в себя духовную силу, оставив Точтала без её защиты.

Прости, Точтал, но иначе мы вообще рискуем не дойти до перехода. Надеюсь, это давление силы гораздо мягче, чем то, что сожгло твои меридианы в Ущельях Стихий. Надеюсь, переход через этот туман не сделает тебе хуже.