Зaщитник

Ирая встала с колен. Всё это время она вместе со Старагом, следопытом Кирта, разглядывала кровь на полу. Ту самую кровь, которую мы заметили перед схваткой. Стараг поднялся следом, доложил:

— Господин, люди прошли здесь дважды. Первые неделю назад, вторые четыре дня назад.

И если я услышал то, что здесь есть кто-то помимо Гилая, не ходит же он кругами, то Ирая лишь то, что её волновало.

— Он близко, мы догоняем.

В чём-то я был с ней согласен. Разрыв явно сокращался. Хотя не должен был. Кивком поблагодарил Старога, показал, что услышал его слова и отвернулся. Нужно выбираться отсюда.

Это не Поле Битвы, где после сражения можно найти награду. Это город Древних. Даже интересно, для чего нужно было огораживать это место паутиной и почему здесь враги не големы, а пауки. Прям как в прошлом, когда разрушенные поместья Миражного заняли Звери. Правда, это место не особо похоже на разрушенное, камень полирован, ни пылинки.

Едва я проговорил про себя эту мысль, как буквально замер, не успев даже шагнуть.

Дарсов придурок. Какое было самое главное правило поведения в Миражном?

Не лезть в поместья!

Так какого дарса я так легко влез туда, что иначе как огромным поместьем считать нельзя? Можно ли после такого удивляться, что на нас напали? Скорее нужно удивляться, что на нас не спустили всех пауков этих тысячи этажей.

Я резко обернулся, оглядывая огромную площадь полированного камня, на которой мы стояли. Никого.

Уважаемый глава Шандри и не менее уважаемый заместитель главы Ксилим, почему в своих напутствиях вы упустили такую важную деталь?

Не знали? Позабыли? Или вам позабыли её передать ваши учителя?

Город, значит, восстанавливается уже три сотни лет, а тут приходят наглые чужаки и своими грязными лапами уничтожают то, что с таким трудом было приведено в порядок.

Достав флягу, смочил внезапно пересохшее горло.

— Господин?

Я отмахнулся от Гавала, продолжая лихорадочно размышлять.

Кто знает, когда в этой паутине появилась дыра? Неделю назад или сто лет назад?

Тем более что за нашими плечами уже не одна схватка. И, честно говоря, десятки уничтоженных деревьев, скамей, беседок, светильников и даже один фонтан.

Очень уж любили големы испытывать нас в местах, где хочешь не хочешь, а не сумеешь обойтись без разрушений.

И ничего пока. Может, поэтому Шандри и Ксилим ни разу и не говорили, что ничего нельзя разрушать именно потому, что по-другому тут и не пройдёшь испытания?

В конце концов, в Миражном всё было совсем не так. Там город не насылал на меня и Волков големов или Зверей с древней родословной.

Всё это, конечно, правильно и верно. Кроме одного: ученики Академии перестали возвращаться из города Тысячи Этажей.

Решив всё, громко, чтобы услышал каждый, объявил:

— Слушайте все. С этого мгновения никто не пытается ничего разрушить на своём пути. Ни куста, ни цветка, ни ограды, ни беседки, ни светоча.

Кто-то буркнул:

— Это что, нам теперь ещё и выбирать, куда отправлять технику? Если голем стоит возле дерева, то и бить его нельзя?

Кто-то ответил ему:

— Ага. Нужно будет сначала уговорить сделать шаг в сторону.

По губам Точтала скользнула улыбка. Что-то мне кажется, никто особо не будет выполнять мой приказ. Исключая моих людей, конечно.

Заметив, что я на него гляжу, Точтал согнал улыбку, спросил:

— А что, если впереди дыра в паутине уже заделана? Ну, пауки, паутина, всё же логично?

Я обернулся, повёл головой, вглядываясь в далёкую преграду противоположной стены. Не разобрать. Кивнул:

— Ты прав, Точтал, — коротко повёл рукой. — Гавал, троих вперёд, тех, что посильней. Проход есть или нет?

Сотня вдохов ожидания.

— Господин, не пройти, — Гавал развёл руками, — Видно, где пробивали, но нам придётся делать это заново.

Качнув головой, я отрезал:

— Не будем, — и тут же приказал. — Назад. Все назад, туда, откуда и мы и пришли.

Ирая шагнула было ко мне:

— Римило!

Но замерла, сжала кулаки так, что пальцы на ножнах меча побелели. Развернулась и молча шагнула в строй, за спины моих людей.

Гавал махнул рукой:

— Господин, подождите. Я послал людей пробежать вдоль паутины, — под моим взглядом пожал плечами. — Может быть, найдётся ещё один проход.

Я не успел даже сказать и слова, как слева раздался крик:

— Господин! Здесь тела!

Ирая едва ли не раскидала учеников со своего пути, рванула вперёд раньше, чем они успели даже охнуть.

Я не стал ничего кричать ей вслед или требовать. Ясно же, что это её не остановит. Что мне, гнаться за ней?

К телам я шёл вместе с отрядом. Так, как мы и шли все эти дни. Охраняя старших учеников.

Ирая была бледна, но спокойна. Впрочем, я и сам понял причину её спокойствия. Шесть мертвецов, лежащих рядком у самого края паутины. Нашего возраста, возможно, на два-три года старше. И ни одного знакомого лица. Это не ученики Академии. Впрочем и простые серые халаты вольных идущих не могут меня обмануть.

Выходит, что Дизир решились-таки войти в город Древних.

И что-то у них пошло не так.

— Господин, кисеты с ними. Нет только оружия.

Что-то очень сильно пошло не так, раз их товарищи не забрали ни тел, ни кисетов с запасами и вещами.

— Господин, нам забрать тела?

Я качнул головой:

— Нет. Мне плевать на Дизир. Пусть гниют там, где погибли. Погибли четыре дня назад, верно?

— Да, господин.

— Возвращаемся.

Точтал спокойно заметил:

— Мы можем заблудиться, если попытаемся проложить свой путь.

Я успокоил его:

— Я проведу.

Этот этаж мы прошли, следуя карте жетона. К облегчению Точтала и, конечно, Ираи он вывел нас точно в то место, откуда мы должны были выйти, пройдя стальную паутину насквозь. Так, как я и потребовал от карты жетона, ткнув пальцем в нужную точку.

Здесь не нашлось ни крови, ни тем более тел. Даже дизирцев. И Ирая снова порозовела, а её дыхание успокоилось.

А я, проходя мимо очередной, окаймлённой кустами площадки формации Пути, задумался. А как вообще триста лет назад сектанты здесь шли? Как они пробивались наверх? И что их туда тянуло? Зал Стражи? Или дух города? Может быть, пока жив дух города, то и город цел?

И всё же. Вот формации Пути оказались перемешаны, чтобы сектантам было сложней двигаться с этажа на этаж. Но кто мешал духу города испортить их полностью? Забрать из них духовную энергию, чтобы ими не мог пройти враг?

Может ли так быть, что это невозможно? Что Древние при создании формаций Пути не позаботились о том, чтобы можно было остановить их творения?

На мгновение я сбился с мысли. Или это Массивы Пути? Неважно.

Почему спутав путь, дух города не замкнул его в кольцо? Чтобы сектанты, входя в него на первом этаже, на первом же этаже и выходили?

Одни вопросы.

Оглянувшись на старших учеников, я спросил:

— Кто-нибудь разбирается в Путях Древних? Как они действуют, как устроены, как их можно закрыть или взломать?

В ответ мне раздалось несколько презрительных возгласов, которыми оценили уровень моего ума. Я пропустил их мимо ушей, потому что гораздо важней мне был другой ответ. Один из старших учеников, высокий, худощавый парень с полностью чёрными волосами, рассудительно сказал:

— Мы всего лишь во Втором поясе. Если подобные знания и сохранились, то явно известны лишь в более высоких Поясах, в Империи, — развёл руками. — У нас нашёлся парень с талантом к Массивам, но он сразу, ещё в Школе стал личным учеником Кхивеодиса. Мы видели его лишь на экзаменах и на медитациях в Ущельях. В этот раз он снова опоздал, — на лице парня появилась кривая ухмылка. — Но и к лучшему, как выяснилось.