Зaщитник

Виликор замолчала, её брат негромко пояснил:

— Мачеха в схватке погибла. Виликор защищала меня, а отец никогда не был бойцом. Когда она умерла на его руках, он обезумел. Мы с сестрой убежали из города.

— Я не хотела с ним сражаться…

Помедлив, я осторожно спросил:

— Вы знаете, что ваш отец погиб?

Брат Виликор кивнул.

Дальше мы молчали. Не зная, что говорить, я разжёг под чайником огонь, заново заварил новый сбор и разлил его по чашкам. Наливая его брату Виликор, спохватился:

— Прости, мы встречались ещё… два года назад, верно? Ты в саду развешивал трубочки, что звенят на ветру.

Брат Виликор кивнул:

— Ветряные колокольчики, так они называются, старший. Хотя они умеют создавать лишь разбитые аккорды, но если подобрать несколько разных колокольчиков и суметь правильно разместить их, с учётом ветра, то можно собрать из их звучания простую, но завораживающую мелодию, — спохватившись, он, не вставая, поклонился мне. — Простите, старший, увлёкся.

Я же невольно покачал головой. Хотя я почти год брал уроки игры на цине, старался, мне было очень далеко до его увлечённости музыкой. Хотя я понял, о чём он говорит. Но сейчас лишь повёл рукой:

— Ничего страшного. Я лишь хотел сказать, что до сих пор не знаю твоего имени и мне от этого неловко.

Он снова склонился над столом, на этот раз коснувшись кулаком ладони:

— Моё имя Эраст, старший.

— Рад узнать его. А что с твоими меридианами, Эраст? Во Втором поясе есть средство их вылечить?

Ответила Виликор:

— Нет. Разве что купить зелья Древних на аукционе. Или взять их самим.

— Ты говоришь о городе Древних?

Виликор кивнула:

— Да. В Морозной Гряде я не сумела этого сделать. Там, связанная Указами, я оказалась вынуждена глотать возвышалки одну за другой, упустив время и Возвышение для входа.

Вновь спохватившись, я спросил о том, о чём должен был спросить уже давно:

— А что с твоими меридианами? Ты получила зелье Пурпурных Духовных Слёз от Тортуса?

Виликор улыбнулась, кивнула:

— Получила, как и амулет. Спасибо за твою помощь. Правда, после гибели старого магистра, я стала самым молодым комтуром Ордена, так что проблем с этими зельями у меня не было. В горной резиденции Ордена много чего нашлось.

Ория не донесла чашку до губ и переспросила:

— Комтуром? Ты? Как это может быть?

Виликор прищурилась, спокойно спросила:

— А что тебя удивляет? Мой возраст? Моё Возвышение?

Я поспешил вмешаться:

— Ория, это ведь Орден Первого пояса. Его магистр всего лишь Мастер начальных звёзд. Ты вполне могла бы сама стать магистром любого Ордена Первого пояса. И быть при этом одной из сильнейших в Поясе.

Виликор негромко заметила:

— Если бы сумела в мусорном Первом так высоко подняться в Возвышении, сидя на скудном пайке энергии Неба и собирая по крупицам познание своей стихии. Тем более такой редкой, как у тебя.

Ория побледнела, и я поспешил вмешаться в то, что мне виделось начинающейся ссорой. Протянул руку к Виликор:

— Не то, чтобы я не доверял твоим словам, но не могла бы ты дать мне оглядеть свои меридианы?

Она на мгновение прищурилась:

— Так вот в чём проявилось твоё чудовищное восприятие, Песчаное Чудовище. В духовном взгляде лекаря. И тебе ещё в Школе далась земная техника, так что у тебя нет и проблем с изучением двойного набора техник.

Я хмыкнул, а затем вдруг до меня дошло и я недоумённо переспросил:

— Погоди, а с чего ты решила, что я в Школе выучил земную технику?

Она чуть изогнула губы в улыбке:

— А разве не земной техникой ты убил Скальника, который пытался меня сожрать?

Я даже опустил протянутую руку. Выходит, она всё знала ещё на экзамене Школы?

Виликор, не дождавшись от меня ответа, спокойно добавила:

— Так что не знаю, почему ты решил, будто должен мне. Я должна. Три жизни. Две свои и одну брата. За Скальника и за сегодня, — покосившись на окно, Виликор поправилась. — За вчера. Сомневаюсь, что уважаемая Ория вмешалась бы в схватку чужих ей бродяг.

Ория вспыхнула:

— Ты!

Виликор невозмутимо добавила:

— Хотя, я могу и ошибаться, ведь Орден Небесного Меча праведный Орден, слава о котором расходится на множество земель Пояса. Разве могли бы его идущие пройти мимо несправедливости на своих землях?

Ория медленно опустила чашку с чаем. В тишине чётко был слышен стук, с которым она коснулась стола. Как и негромкий ответ Ории:

— Так и есть, слухи правдивы. Стоило бы тебе попросить о помощи и Орден вмешался бы в вашу схватку, разделив вас.

— И решал бы, кто прав, а кто виноват? Два голоса против десяти?

— Разве комтуру не приходилось принимать сложных решений? Или пользоваться артефактами, чтобы установить истину?

Я ожесточённо потёр лоб и вмешался:

— Довольно! — покосившись на Орию, добавил. — Напоминаю, что если вы не хотите причинить вред лекарю, то не нужно кричать у него над ухом и тем более переходить к чему-то более серьёзному, вроде кулака, меча или техник. — Виликор, руку!

Да, по сути, это было бегство. О чём я только думал, когда начал этот разговор при Ории? Впрочем, уверен, если бы я её выгнал, то она бы тут же вернулась, но уже невидимая. Она же прямо об этом сказала. Но лучше бы я так и сделал. Вряд ли невидимка стала бы вмешиваться в разговор и сыпать язвительными замечаниями. Дело бы не дошло даже до усыпления.

Я повис в темноте тела. Тела Виликор. Медленно повернулся на месте оглядываясь. Тлеющие в темноте звёздочки узлов, тянущиеся во все стороны меридианы, сияющее вдали средоточие. Меньше моего, но ослепительное. И я не могу сказать, что этому причина. Отличный от моего цвет стихии? Голубой лёд ярче синей воды? Или же дело не в этом?

Сдвинулся с места, скользнув вдоль меридианов. И пронёсся по всему телу, не пропуская ни уголка. Шрамы были. Много. Полустёртые, бледные. Я находил их тут и там. Но ни один из них не выглядел тем, что могло бы мешать технике или Возвышению. А таких вещей я уже насмотрелся. У старших учеников. Тех, кто выжил в Ущелье и оказался отброшенным назад на пути к Небу.

Там я ничего сделать не сумел. За целый день и десять полных средоточий, потраченных на одного только Точтала.

Здесь же…

Я выплеснул из тела голубое сияние, сжал его до предела и пролил на ближайший шрам.

Сияние ослепило. Но схлынув, оно оставило после себя чистый, неповреждённый меридиан.

Мгновение полной темноты и я открыл глаза уже за столом в доме Виликор.

Тишина.

Лица Виликор, Эраста и Ории безмятежны. Если они и продолжили спорить, то успели закончить до моего возвращения. И это здорово.

Отпустив пальцы Виликор, я негромко сообщил:

— Следы от ран всё же остались, Пурпурные Слёзы не залечили их до конца. Но я позже долечу их, ничего, на первый взгляд, сложного там нет, — перевёл взгляд на Эраста. — Теперь ты.

Он с лёгкой, всё понимающей улыбкой протянул мне руку.

Мгновение темноты и я замер в растерянности.

Отвык я от вида тел Закалки. Нет сияющего средоточия, нет мерцания раскрытых узлов. Даже меридианы едва заметны: тончайшие голубые нити.

Невозможно даже их осмотреть. Обычно, стоит мне к ним приблизиться, как они разрастаются, превращаясь в этакие ходы-норы. Но здесь… Почти не увеличились в размерах. Из нитей превратились в верёвки, не более.

И цвет… Они словно свиты из чёрных нитей. И только кое-где сквозь черноту пробивается голубой свет.

Не так. Словно голубые меридианы покрашены чёрной краской, которая кое-где потрескалась и стал виден первоначальный цвет.