Тишина и Покой

— А у тебя тоже появились козырные карты, — послышался хриплый голос, будто бы каждое слово давалось говорившей с большим трудом. Но это было не так.

По груди прошлась странная приятная дрожь, которую сложно было описать доступными мне словами. И я почувствовал, ощутил присутствие всей своей сущностью. Запах, вид, звук. Не нужно дышать, видеть и слышать, чтобы знать, кто находится рядом.

— Привет, Ласка.

С легкой улыбкой, пустотница сделала несколько шагов, почти не касаясь серого песка. Ее поступь была абсолютно бесшумна, но при этом я отчетливо слышал ее дыхание.

— Смотрю, ты тоже отыскал путь сюда. Долго. И в прошлый раз нас слишком быстро прервали. Теперь времени больше. Дай угадаю: ты не прокачивал навыки пустоты?

Я отрицательно помотал головой и осторожно спросил ее в ответ:

— А ты?

Страшно представить, чем можно стать, если развивать это. Безумие почти гарантировано как штраф, как награда, и как побочный эффект от любого заклятия этой стихии.

Ласка тяжело вздохнула и вновь слабо улыбнулась. Только теперь в ее улыбке была усталость и даже затравленность. Подобно загнанному зверьку в ней давно поселились все знакомые мне сопутствующие пустоте проявления. Но было и нечто еще.

— Почувствовал, да? Они называют меня последней, представляешь? Как и сам мир. Будто бы я единственный оставшийся пустотник в целой вселенной.

Девушка со свистом выдохнула, проводя рукой по воздуху, будто поглаживая нечто невидимое. От земли к ее рукам потянулась серая травка, резво обрастая крошечными фиалковыми полевыми цветами. Затем она медленно присела, сорвала один из цветов, встала, повернулась ко мне лицом и протянула:

— Наверное, они правы, и я действительно последняя неудачница. Я здесь, чтобы попрощаться. Завтра я достигну третьего ранга. Единение со стихией.

Словно бы в такт нашим чувствам, листва вокруг зашелестела, будто мокрый фиалковый снег превращался в безумную бурю. Захрипели, безуспешно пытаясь каркать, условно живые вороны, и было в их голосе что-то от голоса Ласки. Только это что-то было совсем потусторонним, нагонявшем еще большей жути. Но рядом с той, с кем я появился в этом мире, я терял способность испытывать такие чувства, как страх или неуверенность.

Или я только так думал, потому как сделав шаг в сторону девушки с мыслью заключить ее в объятья, как неуверенность совсем иного рода поразила меня с новой силой. И чего я боюсь?

— А, по-моему, звучит здорово, — ответил я, обнимая пустотницу.

— Что здорово? — не ожидав таких слов, девушка не нашлась с ответом и переспросила.

— Последняя Ласка, — пояснил я. — На самом деле это звучит очень многозначительно. Последняя ласка, как клинок милосердия. Последняя ласка, как уникальный в этом мире зверёк. Единственный в своем роде. И если кто-то из нас скоро погибнет, этот момент станет для него той самой последней лаской перед забвением.

Ощутив смятение девушки, я вдруг обнаружил, что мои руки начинают медленно просачиваться сквозь нее, словно сквозь бесплотную тень.

— Чувства тесно связаны с этим миром, — пояснила пустотница, будто бы читая мои мысли. — Скоро Неназываемая разделит нас.

— Это мир Пустоты? — догадался я по аналогии со знакомой мне Аквой.

— А ты не знал? — на этот раз усмешка девушки была искренней. — Пустота — единственная из новых стихий, что имеет собственный дом в наших мирах. Говорят, что проклятая богиня украла это место у Смерти. Но разве можно у нее что-то украсть?

— Я вернусь за тобой, чем бы ты не стала. Даже если ты окончательно сойдешь с ума, я тебя не оставлю.

— Не вернешься. И не оставишь, — как-то печально ответила она, не согласившись с первым и согласившись со вторым утверждением. — Наставник говорит, тебя не существует.

Слова не нашлись для такого ответа. Они… Танатос пытается внушить ей, что я мертв? Или вовсе галлюцинация? Хотелось многое сказать, но девушка окончательно истаивала. Ее губы шевелились, будто она хотела произнести нечто еще, однако я уже ничего не услышал. Должно быть, и она все равно бы уже не услышала моего ответа. Да и что можно на такое сказать?

И все-таки.

— Ласка..!

— Охренеть, ты очнулся. — увы, голос Терми я ни за что не перепутал бы с пустотницей. — Только тише, молю.

Я непонимающе осмотрел помещение вокруг. Мы находились в сырой земляной норе. Именно земляной, а не каменной. Да и потолок был так низко, что я бы не смог встать в полный рост. После высоких сводов знакомого мне Подземья это казалось почти что крысиной норой. Впрочем, это вполне могла быть и впрямь вырытая в земле нора.

Помимо ничем не примечательных земляных стен, небольшую дыру с выходом перекрывали сколоченные из грубых палок решетки. Можно попробовать снять прочность гнилью, но хорошо бы сначала разобраться, что происходит.

А еще в этой камере мы с вором были не одни. Гоблины, кажется, не особо заботились сортировкой пленников, и рядом с нами находились еще две девушки. Первая — молодая дворфийка. Она сидела, отгородившись от мира своими коленями и скрывавшими все лицо рыжевато-алыми волосами.

Второй было некое хрупкое существо, чью расу я определить с ходу не смог. Кожа девушки была бледной, почти как у Ласки, но слегка отливала голубым. Самую чуточку, так что выделить такую в толпе обычных людей или эльфов я бы не сумел. Но если присмотреться, то становится заметно это, а также походившие на снег короткие белые волосы. И в отличии от другой пленной девушки, выглядела она совсем не так печально, как ее сестра по несчастью.

Вдохнув поглубже, я попытался поймать отголоски их чувств, и картина нарисовалась неоднозначной. Темная дворфийка пахла очень старым, впитавшимся и уже начавшем выветриваться страхом. Сейчас она или почти, или уже сломалась. Если учесть все, что я знал о судьбе пленников пещерных гоблиноидов, картина вырисовывалась весьма очевидная. Для девушки смерть и впрямь стала бы желанным избавлением.

Но вот хрупкая белая красавица не испытывала ни малейшего намека на страх. Даже самый отдаленный. Только чистое наивное любопытство и искренний интерес при отсутствии злобы или агрессии. Подобного набора эмоций не может быть ни у жертвы насилия, ни у пленницы для выкупа, ни у тайного сообщника для выведывания наших секретов.

Раньше бы мне и в голову не пришло, что гоблины могут придумать столь изощренный план, как внедрение своего в стан пленников, но после встречи с Зиллинилом я уже не был уверен ни в чем относительно зеленомордых.

И кстати об этом. Не удивлюсь, если…

Водная регенерация.

Я протянул руку в сторону дворфийки, состояние здоровья которой явно было далеким от идеального.

Ничего не произошло.

Терми молча рассматривал меня, не решаясь заговорить. Но тут он все же покачал головой:

— Не выйдет. Тут что-то блокирует магию.

— Серьезно? У простых гоблинов?! — деланно возмутился я, словно бы не желая принять очевидное.

— Это не простые гоблины! — не выдержала беловласка, вмешиваясь в наш разговор. — У этих тварей тут…

— Тссс! — зашипел на нее вор. — Не зови лихо.

Рыжая все так же безучастно смотрела в пол между коленей, прячась за свалявшимися грязными волосами, словно за плотной шторой.

— Она права, — продолжил за нее друг. — Это ни разу не простые зеленомордые, как под Доминионом. У них тут полноценное… а, впрочем, скоро сам все увидишь.

Терми кивнул в сторону решетки, откуда послышался чей-то протяжный крик. Затем грубый низкий голос, явно не человеческий, но и не гоблинский точно. А потом до меня долетела волна страха и ужаса.

Дворфийка, наконец, проявила некое участие к происходящему, принявшись тихонько поскуливать, словно побитая дворняга.

— Рабство, что-ли? — столь банальная идея меня не впечатлила.

— Да здесь целая стимпанковская крепость, чувак, — растянулась в неимоверно широкой улыбке девушка, снова не сдержавшись и встревая в наш разговор. — В смысле, тут куча механизмов и эти зеленые знают, как некоторыми из них управлять.