Тишина и Покой

Верх фрукта отливал коричневой с оттенком фиолетового и состоял из намертво приставших к фрукту частей листа и ветки. Иначе, чем переломив саму ветку, Терми не смог никак снять фрукт с каменного пещерного древа.

При этом никакого внешнего источника света в кармане не было. Солнечный свет отлично заменяли корнецветы, разросшиеся в этом кармане втрое активнее, чем обычно.

Разбойник попытался осторожно надрезать фрукт ножом во избежание неприятных сюрпризов. И именно эта механическая предосторожность, выполненная вором на автомате, спасла ему жизнь. С глухим стуком, будто лопнувшая скорлупа грецкого ореха, фрукт разлетелся в руках у друга, орошая пространство вокруг острыми, словно ножи, семенами.

Впившееся в тело пара тонких острых косточек не причинили большого вреда, но попади такая штуковина в глаз или даже в шею — и можно погибнуть на месте.

Терми повезло чуть больше: не смотря на то, что злосчастный фрукт рванул прямо у него в руках, все семена пришлись по кольчуге, сбив той прочность сразу на две трети и прорезав пару внушительных дыр. Могло быть куда хуже.

Вот только местные фрукты, подобно минам, активно просили о помощи ближайших соседей — подстреленный косточкой фрукт со стуком приземлился на землю, разлетаясь на ошметки, подобно первому. А вслед за ним и третий, четвертый, пятый… Каждый давал по нам свой собственный залп картечи, и я был вынужден начать отбивать нас собственной магией. Вернее, пытаться.

Когда мы уже начали думать, что фрукты никогда не прекратят пытаться нас расстрелять, все вдруг стихло. На каменном полу валялись десятки пробоин. Мда, таким растениям и впрямь что земля, что камни — все едино.

В местах, где меткий выстрел семечки расколол камень, тут же показались молодые побеги новых скрюченных фруктовых деревьев. Слишком быстро показались, я бы даже сказал. В пару мгновений зеленые насаждения локации были удвоены, а новые представители флоры помимо безумной акселерации, оказались еще и обладателями прямо-таки на редкость злобного нрава и несвойственной растениям подвижности.

Ближайшая к нам агрессивная поросль принялась тут же оплетать ноги, лишая возможности двигаться. И конечно же, каменному растению было глубоко начхать на пар и кипяток. В бой вступил Терми, принявшись резать росшие из земли путы.

Иней. Снежный оберег.

Обмороженное растение замедлилось и перестало расти, позволив другу благополучно закончить процесс выкорчевывания.

— «Садовода» мир не дал? — не преминул спросить я.

Вор слабо улыбнулся, не желая даже говорить слишком громко рядом со взрывоопасными растениями.

— Нужно собрать это все, — с улыбкой ожидая реакции предложил я.

Но Терми только кивнул. В инвентарь можно положить что угодно, внутри фрукты уже точно не взорвутся, а значит, у нас появлялись своеобразные природные гранаты. Возросшая у нас выносливость и сила как раз отлично поможет нам этот боезапас тащить.

Я снял с ветки одного из скрюченных деревьев сохранившийся большой кусок взрывного фрукта и задумчиво отправил в рот, открыв инфо на случай отравления. Но все было чисто. Фрукт оказался внутри розовато-белым и напоминал плавленый сырок. Что же до вкуса — представьте себе мороженное, только совсем не холодное и гораздо более плотное. Как-то так.

Последователь Тефнут с сомнением хмыкнул, но спустя пару минут не выдержал и повторил мой маневр.

Разросшийся инвентарь был очень, очень кстати. На удивление многие фрукты упали так и не взорвавшись, так что я заполнил слот целыми семнадцатью фруктами. Собрал бы и больше, но тут краем уха уловил далекий шум, способный разлететься на многие мили по большим и тихим каменным карманам.

Не смотря на упомянутых гоблинами многолапов, за более чем десяток таких мест при всем их разнообразии, нигде не было ничего большого или шумного. Зверь крупнее кошки будет себя здесь чувствовать слишком стесненно для полноценной дикой жизни — так вполне справедливо рассудила местная эволюция, а потому пауки и почти бесшумные мышки были пределом разнообразия фауны.

Ах да, теперь еще и гоблины. Зеленокожие ушастые коротышки совсем не вписывались в здешнюю местность. Как летающая тарелка в сельском курятнике. То есть как бы по логике и может быть, но смотрится максимум чужеродно.

И что-то мне подсказывало, что наши ушастики не могли поселиться в капле. Почему? Не знаю, вообще-то здесь очень уютно. Но что-то вроде интуиции или вороха смутных догадок начало постепенно выстраиваться в общую картину. Ни одной поврежденной ветки, сорванного листа — за все время мы ни разу не сталкивались ни с какими признаками близкого обитания не то что гоблинов, но вообще чего-то таких размеров.

Примерно тогда мы спешно влетели в следующую каплю — покрытое сетью обманчиво маленьких лужиц, под которыми скрывались глубокие провалы на еще более глубокие уровни Подземья. Растения тут ощетинились колючими листьями необычной гексагональной формы, потрескивавшие маленькими зелеными молниями. Смотрелось сюрреалистично.

Хотелось получше изучить эти странные, еще не виденные мною ранее свойства, но время поджимало. Крики погони становились ближе. Как только они вот так легко нас нашли, чтобы гнаться? Другой отряд гоблинов нашел тела, или наоборот те двое не пришли куда нужно было вовремя? Почему-то с самого начала не сомневался, что все именно так и будет, но все равно обидно. Судя по активному грохоту, к нам мчался большой боевой отряд зеленомордых, и на сей раз с аргументами поубедительней ржавых ножей и набедренных повязок.

Сердце забилось чаще. Ну же, где? Сконцентрировавшись, я послал паровую плеть, немного подправленную контролем, на поиски хода. Хорошо контролируя потоки своей манны, я мог чувствовать примерное ее положение, а потому направив в заросли необычных растений несколько заклинаний, я принялся внимательно отслеживать, как далеко могут протянуться сквозь них частицы моей магии не сворачивая.

Таким нехитрым способом я уже не раз находил норы в следующий карман, скрытые среди камней или растений. Затем придется проверять каждую лужу, и вот тут вор мне уже ничем не поможет. Под водой найти проход могла исключительно моя дружба с мокрой стихией.

Однако, обошлось. Прямо за чахлым деревцем, наконец, искомое отыскалось. Даже магию использовать не пришлось — проход был достаточно большим и совсем не скрывался лишенным большей части листвы больным деревцем.

— Эй, Терми…

Почти за нашими спинами раздался лязг и скрежет металла, и по спине пробежали мурашки. Мы с вором вместе ломанулись в проем, благо он был достаточно большим для такого маневра. Не пришлось ни ползти, ни даже нагибаться.

Уже понимая, что охота идет именно на нас, я поспешно с помощью все тех же плетей превратил переход между карманами в адскую баню, плохо совместимую с жизнью. Нынешний уровень контроля позволял достаточно широко варьировать заклинания. Однако на всякий случай забросил туда же несколько неопознанных испорченных зелий. Все хоть сколько-нибудь полезное из алхимии было давно израсходовано, а потому оставалось только довериться случайности.

Следующий карман был небольшим, а вездесущий корнецвет рос здесь лениво, не особо стремясь пробиться сквозь толщу камней. Грохот раздавался все ближе, но на сей раз проход обнаружился почти сразу. Терми устремился туда, пока я повторял процедуру с созданием неприятностей для преследователей.

Паровая плеть, паровая плеть.

Где-то за спиной послышался кашель. Спеша вслед за товарищем, я метнул ученический яд, смешивая его с водным паром и уже не оборачиваясь бросился бежать. На сколько это позволяла местность нового кармана, состоящая из скрюченных сучьев высохших растений. Что здесь произошло?

Разум твердил: стоит остановиться и прикинуть, что заставило этот карман так опустеть? Но друг уже нетерпеливо перелезал на следующую сторону, взбираясь по сухому корнецвету. Следующая часть сети спрятанных в камне водных карманов находилась примерно в метре над землей.