Страница 82 из 84
Когда на небо высыпали звезды, спартанцы уже были готовы выдвигаться. Фронтис остался у костра — поддерживать огонь и присматривать за вьючными лошадьми. Бойцы взяли коней под уздцы. Первую пару стадий следовало пройти пешком.
Прокл шагал по траве, вдыхая терпкий аромат полыни и степной пыли. Вокруг стрекотали кузнечики и сверчки. Спокойная теплая летняя ночь. Очень скоро она наполнится страхом и болью. Ничего, эти варвары сами напросились. Прокл прошептал короткую молитву Зевсу-победителю, оценивающе глянул на звезды, вскочил в седло и пустил коня рысью.
…
Скифы явно не ждали нападения. Десятки костров окружали тихую заводь, чернеющую в поросшей кустами низине. Прокл поднес бинокль к глазам. Большие линзы собирали свет, превращая ночную тьму в вечерний полумрак. В лагере врага было тихо. Похоже варвары беззаботно дрыхнут, уверенные в своей безнаказанности. Им же хуже.
Спартанец прищурился, выбирая цель. Высокий, пестро расшитый шатер в центре стойбища выглядел многообещающе.
— По коням… — хрипло прошипел командир. — Без шума! Используем кописы. Арей и Клеомен — прикрывают.
Бойцы вскочили на коней и обнажили кривые мечи.
Они катились с холма, безмолвно и неотвратимо. Плащи развевались, словно крылья Немезиды, несущей отмщение и справедливость.
Всадники летели мимо покосившихся шатров, догорающих костров и спящих под открытым небом варваров. Прежде чем враг опомнился, они уже были в самом центре стойбища.
Лишь когда Прокл спрыгнул на землю и, прикрывшись щитом, сделал шаг к покачивающейся на ветру овчине, закрывающей вход в шатер, раздался приглушенный крик, впрочем, тут же перешедший в предсмертный хрип. Спартанцы были настороже. Лаконик небрежно махнул мечом и проткнул изумленно трясущегося головой стражника, так и не успевшего обнажить свой меч.
Прокл ворвался в шатер. В противоположном от входа конце, на груде сваленных на земле шкур копошились какие-то тени. В нос ударил спертый воздух, пропитанный запахом прокисшей браги, человеческого пота, паленой шерсти и плохо выдубленной кожи. Через отдушину в потолке падал тусклый свет.
— Хой! — возмущенно выкрикнула одна из теней и что-то сердито булькнула.
Лаконик, шедший следом за командиром, прыгнул вперед и смачно врезал рукоятью меча по смутно различимой в темноте физиономии, затем схватил за волосы оглушенного варвара и поволок его к выходу. Раздался испуганный женский крик. Прокл поднял клинок. Его взгляд споткнулся об огромные, испуганно блестящие в лунном свете глаза. Спартанец скривился — он не любил убивать женщин. Как же ее утихомирить, чтоб не подняла шум?
— Молчи! — сказал он по-гречески, надеясь, что она поймет его. — Или умрешь!
Глаза растерянно моргнули, но их обладательница не издала ни звука. Наверное, поняла…
Лаконик откинул полог шатра, выволакивая пленника наружу. Прокл покосился на него: огромный, заросший, рыжебородый детина, лицо залито кровью.
Свет костра осветил внутреннее пространство. Прокл поморщился: вид шатра изнутри вполне соответствовал запаху. Облезлые шкуры, объедки на полу, несуразный кривой меч, кривой лук без тетивы. Лишь один предмет привлек его внимание: медный шлем, украшенный оскаленной волчьей пастью. Может, это она и воняет? Неплохой артефакт для его коллекции… Но брать его сейчас не сподручно…
Краем глаза Прокл заметил движение: встав на четвереньки, женщина поползла к выходу из шатра.
— Не двигайся! — прошипел Прокл.
— Господин! Прошу, умоляю… — прошептала она по-гречески, но с сильным ионийский акцентом.
Проклятье!
— Кто ты?
— Меня зовут Ливия! Я из Фасис.
Снаружи раздались крики и звон мечей.
— Командир, нужно уходить!
Прокл колебался.
— Давно ты здесь?
— Пять лет.
Сердце Прокла болезненно сжалось. Он понимал, что взять ее с собой невозможно. Но и оставить здесь — тоже… Всемогущие боги!
— Знаешь, кто этот человек? — Прокл мотнул головой в сторону лежащего на земле пленника, Лаконик как раз заканчивал связывать ему руки.
Лицо девушки исказилось ненавистью:
— Знаю, — процедила она сквозь зубы. — Его зовут Гнур. Он их царь!
— Хорошо, — Прокл принял решение. — Пойдешь с нами.
Только сейчас он заметил, что на девушке нет одежды, она просто куталась в пестрое лоскутное покрывало, которое едва прикрывало дрожащее тонкое тело.
— Следуй за мной! — велел Прокл.
Варварский лагерь стремительно просыпался. Уже со всех сторон неслись крики.
Спартанцы, выстроившись полукругом возле входа в шатер, прикрывались щитами, рубя излишне рьяных варваров, пытавшихся прорваться к своему предводителю.
Лаконик закинул пленника на коня и прыгнул в седло. Прокл подставил щит, принимая удар тяжелого копья, присел на колено и рубанул по чьей-то грязной ноге. Парировал удар топора. Проткнул варварское брюхо и ощутил тошнотворный запах внутренностей. Еще выпад и удар. Очередной скиф рухнул на землю.
Прокл громко свистнул, приказывая отступать.
— Господин! Господин! — девушка вцепилась в край его плаща.
— Держи, — он протянул ей свой щит и велел: — Закинь за спину!
Затем подскочил к коню и прыгнул в седло, свесился с коня и схватил девушку за руку, помогая вскарабкаться на круп лошади.
— Вперед! — закричал Прокл и двинул коня прямо на набегающую человеческую волну.
Конь захрипел и сорвался в галоп. С холма загрохотали выстрелы. Варвары бросились врассыпную.
Прокл оглянулся, пытаясь пересчитать бойцов. Проклятье, ничего не видно!
— Сколько позади наших?! — крикнул он девушке, судорожно вцепившиеся в его пояс.
Она ничего не ответила, лишь сильнее сжала пальцами его перевязь.
Прокл свесился вправо и рубанул кописом стоящего на пути скифа. Позади что-то звякнуло — скифы начали стрелять из луков. Прокл потянул повод, уводя коня влево. Над головой просвистела пуля. Всемогущий Арес! Еще не хватало, чтобы их подстрелили свои!
— Семеро! Их семеро! — выдохнула девушка за его спиной.
Неужели всë это время она пыталась пересчитать спартанцев? Проклу стало спокойнее. Как это ни удивительно, но похоже, пока все целы. Это хорошо.
Последний шатер мелькнул где-то позади. Прокл натянул повод и соскочил с коня. Девушка испуганно вскрикнула, оставшись сидеть на крупе лошади.
Прокл отвязал оплу и опустился на колено.
— Натяни повод! — велел он Ливии и прильнул к прицелу.
Так… Вдох… Задержать дыхание и плавно нажать на спуск. Грохнул выстрел. Ливия взвизгнула и вцепилась в холку лошади. Один готов! Прокл передернул затвор. Хорошая штука эти новые оплы!