Страница 53 из 84
Глава 22
— Итак, открываем собрание Малого Совета, — Алексей обвел взглядом присутствующих. — На повестке стоит вопрос нашей стратегии относительно Персии. Какие есть мысли?
— А какие у нас варианты? — спросил Теодор.
— Я вижу три пути: сделать вид, что ничего не было, разорвать отношения и ввести санкции и, наконец, война…
— Второй вариант — это временное решение, — заметил Сократ. — Вспомни Мегарскую Псефизму. В итоге всё закончилось войной.
— Мы уже обсуждали это, — твердо сказал Перикл. — Нам не стоит начинать войну, пока не будет заключен общеэллинский союз. А до встречи послов на Делосе еще полгода.
— А что говорит наше посольство в Персеполе? Удалось наладить с ним связь? — спросил Теодор.
— Да. Новых голубей доставили дюжину дней назад… — ответил Евкрат. — Но пока никаких новостей нет.
— Это ведь хороший знак? — Метон с надеждой посмотрел на него. — Ведь если бы Артемисию привезли к Дарию, мы бы уже узнали об этом…
— Трудно сказать, — вздохнул начальник разведки. — Похоже, персы вычислили нескольких наших людей. Я бы не доверял всей информации, которая поступает из окружения царя.
— Так что же все-таки с девушкой и скрижалью? Есть хоть какие-то вести?
Евкрат покосился на Метона:
— Надежда, что им удалось уйти, очень мала.
— А что с “Дельтой”? Они действительно погибли? — спросил Перикл.
— Погибли или попали в плен… Об их судьбе мы пока не знаем, но, по крайней мере, удалось установить место схватки. Это произошло в ущелье Барсов.
Все замолчали, разглядывая карту, лежащую в центре стола.
— Там, похоже, гористая местность… — заметил Теодор.
Евкрат кивнул:
— И дорога проходит через ущелье и ведет на северо-восток, в сторону Раги.
— Значит, если им удалось уйти, путь назад для них отрезан! — воскликнул Метон.
— Если обратный путь через Персию закрыт, то у них есть только два варианта вернуться, — подытожил Алексей. — На север, через степь. Или на юг, через Индию.
— И как они смогут там выжить? Как доберутся домой?! — воскликнула Пандора.
— Если пойдут на север, им придется очень непросто… — заметил Архидам. — Тысячи стадий бескрайних равнин, кочевники, отсутствие провианта.
— И все-таки мы должны надеяться и предполагать лучшее! Должны быть готовы оказать им помощь в любом месте! — твердо сказала Пандора, обведя взглядом собравшихся.
Мы можем отправить кого-нибудь вокруг Каспия? — спросил Алексей у Архидама.
— У нас есть пара человек в Колхиде… — осторожно заметил Евкрат. Если ты выделишь бойцов, мои люди помогут организовать спасательную экспедицию. Которая отправится навстречу беглецам…
— Так… И далеко они смогут дойти?
— Пока не встретят девушку…
— А если Артемисия отправится на юг?
— Значит, нашим бойцам придется добраться до Индии.
— И что дальше? Как им потом выбраться из Индии? — спросила Пандора.
— Хм… — Алексей испытующе посмотрел на Теодора. — Ты у нас отвечаешь за флот. Мы можем что-то придумать?
— Военный корабль нового типа строится в Гераклее Понтийской… Но это опытный образец. Мы не знаем, как он поведет себя в море. Команда не умеет управляться с подобными судами. Нужно еще пару месяцев на постройку. А для тренировки и обучения экипажа потребуются годы!
— А что значит “нового типа”? — осторожно уточнила Пандора. — В чем его новизна?
Алексей покосился на Теодора и усмехнулся:
— Новизна в том, что у этого корабля не будет никаких ограничений. Он сможет совершать далекие переходы и даже пересечь океан.
— Что ты имеешь в виду?
— Посмотри на карту… Видишь?.. Корабль сможет достичь Индии и забрать их.
— Достичь Индии! — ахнула Пандора. — Разве это возможно?
— Море везде одинаковое, главное, чтобы оно было! — мечтательно улыбнулся Теодор.
— А как же Геркулесовы Столбы? — с сомнением спросил Перикл. — До меня доходили слухи, что Карфаген никому не разрешает плавать в тех водах.
Алексей улыбнулся:
— Ну, мы же все-таки строим не просто экспериментальный корабль, а военный корабль…
— И один корабль сможет преодолеть сопротивление всего Карфагенского флота?
Алексей переглянулся с Теодором:
— Ради этого мы и работаем.
— И все же… и у команды, и у капитана нет опыта. Нельзя отправлять их в подобный поход.
Повисла тишина.
— Всемогущие боги! О чем мы вообще говорим! — воскликнул наконец Евкрат. — Вы хоть слышите себя? Вы исходите из того, что хрупкая девушка, всю жизнь просидевшая в библиотеке, сможет преодолеть десятки тысяч стадий по неизведанным землям, безо всякой поддержки, среди варваров и диких племен!? В одиночку!? И ради этого вы готовы подвергать опасности жизни наших людей? Отряд “Дельта” уже погиб! Подумайте об этом!
— А что предлагаешь ты?
— Всё очень просто. Зачем идти в обход, если можно пройти через Персию напрямик?
— Предлагаешь войну? — спросил Сократ.
— Рано или поздно война неизбежна. Так к чему медлить?
— Персия в несколько раз превосходит даже объединенную Элладу как по размерам, так и по числу людей, — осторожно заметил Теодор.
— Клянусь Зевсом, и при Фермопилах, и при Марафоне соотношение сил было еще хуже. И все-таки мы победили!
— Но тогда мы сражались на нашей земле!
— А теперь пора нести наш мир в другие земли! Разве не этого мы хотим? Единого мира под управлением Эллады! Ради всех людей! — голос начальника разведки звенел.
Все снова притихли. Алексей невольно переглянулся с Пандорой. Трудно было бы отрицать: именно в этом и заключалась его цель. Именно ради этого он днем и ночью работал все эти годы. Только единство даст человечеству шанс выжить и победить в будущей войне с гораздо более могучим противником. Но всё же была в этом какая-то неправильность.
“В чем же смысл, в чем суть войны?” — подумал неожиданно Алексей. Он уже давно уяснил, что новые территории и ресурсы гораздо проще и выгоднее получать экономическими методами. Богатая, успешная страна с мощной и развитой культурой становится настолько привлекательной, что ей не нужно воевать — соседи сами стремятся присоединиться к ней. Сначала торговый союз, затем дипломатический и военный. Потом конфедерация…