Великий поход

Меч и книга. Вещи явно имели очень богатую историю и не относились к рядовым артефактам. Даже внешне они выглядели, как что-то очень ценное. Если принять во внимание тот факт, что главный Леший носил их с собой не один десяток лет, то ценность такой награды мгновенно улетала в небеса.

Однако, был в ситуации и огромный минус. Один, но корявый и поросший вековым мхом. Энт положил на землю вторую ладонь на которой был выставлен один палец. Жест до отвращения понятный и однозначный. Взять я мог только что-то одно.

— А характеристики посмотреть можно? — нервно облизнув губы, уточнил я.

Леший странно ухнул, а потом начал что-то говорить остальным. Уханье быстро разбежалось по всей деревне и унеслось дальше в лес. Я мгновенно ощутил себя, как турист на восточном рынке, когда местные начинают обсуждать насколько тебя можно нагреть, а ты только улыбаешься и киваешь.

Судя по всему, такого сервиса, как выбор награды, здесь предусмотрено не было. А я отчаянно боялся облажаться. Это был не просто редкий лут с крутого босса. Не просто пара строчек программного кода и запись в личной книге достижений. За один из двух предметов в лапе хтонического деревянного монстра было заплачено ценой множества усилий, ран и человеческих жизней.

И мне было чертовски страшно сделать выбор и потом понять, что я хватанул предмет, который не подходит мне по классу. Или подходит, но лет через шестьдесят упорного труда.

Первым порывом было схватить меч. Рифленая рукоять манила простотой решения. Руби-коли — даже если не смогу использовать сам, то кто-то из моих сможет точно.

Рука уже потянулась к оружию, но я сумел остановить себя. Воин из меня был тот ещё и это стоило признать. Изначально я даже не собирался лично вступать в сражения, а уж махать железом в первых рядах точно.

Ладонь замерла над мечом, сместилась в сторону и схватила кожаный чехол с книгой. Что это такое и зачем нужно я старался не думать. Просто положил рядом с собой и облегчённо выдохнул. Выбор был сделан и теперь переживать смысла не было.

Леший отвлёкся от заманчивого зрелища и посмотрел на меня. Мне показалось, что в его взгляде мелькнул одобрение. Хотя это могли быть чисто мои впечатления, сложно что-либо разобрать, когда на тебя смотрят два светящиеся блюдца.

— Подтверждаю оплату контракта, — громко произнёс я, — Притензий к нанимателю не имею.

Леший что-то проскрипел на своём. Я коротко посмотрел на куста и тот незаметно мне кивнул. По первоначальному заданию все расчёты были завершены и теперь можно было переходить к бонусной лотырее.

Мысли на этот счёт у меня тоже были. Не заметить интерес леших к горе шашлыка за моей спиной было очень сложно и я рассчитывал получить из этой ситуации максимум выгоды.

— Итак, господа! — воскликнул я, привлекая всеобщее внимание, — Раз уж мы закончили с делами, то предлагаю перейти к более интересным развлечениям. Прохор, голубчик, организуй угощение для наших друзей. Рездай им по одному кусочку нашего прекрасного и уникального блюда.

Воевода, с огромной неохотой и явно продумывая планы жестокой мести своему княжичу, нагрузился мясом и потащился к лешим. Прохор единственный кто решился подойти к гигантам, и тащить угощение на всех пришлось ему одному.

Нечисть жадно накинулась на выданные каждому куски угощения. Двадцатикилограмовые жареные туши смотрелись в лапах энтов, как крохотные канапе. Максимум на что их хватило, это разогнать аппетит наших дегустаторов, но именно в этом и заключалась их задача.

По древесным кронам лесных исполинов пробежалась дрожь гастрономического наслаждения и на меня уставилось множество жадных взглядов. Не знаю что именно содержалось в теле главного упыря, но к обычным людям лешие однозначно такого интереса не испытывали.

— Я готов отдать первые десять кусков свежайшего, поджаренного, хрустящего мяса за любую ценность, что у вас есть господа, — с добродушной улыбкой, произнёс я, — Однако, приз получит тот, кто предложит что-то действительно интересное. Начнём?

Первым ко мне подскочил Куст. Я вообще не понял зачем ему было двести килограммов жареной упырятины, но это был не самый плохой вариант. Фамильяр вручил мне небольшую зелёную шишку и преданно посмотрел в глаза.

— Прекрасно, мистер Куст! — громко произнёс я и гордо продемонстрировал всем собравшимся первую ставку, — Ваша ценность принята. Теперь, если на счёт три никто не предложит что-то более интересное, вы получите свой выигрыш и сможете насладиться этим вкуснейшим и невероятно питательным призом прямо на глазах у всех присутствующих! Одна шишка за десять кусков упырятины раз!

По кронам энтов пробежала дрожь переговоров. Когда было нужно, эти парни умели общаться довольно быстро. Не прошло и десяти секунд, как передо мной появился коренастый леший и вывалил мне под ноги пол тонны шишек. Откуда он их столько взял за три секунды я даже не представлял, но сейчас это было уже не важно. Потому что у нас появился новый лидер.

— Прекрасно, сэр! — изображая крайнюю степень шока, воскликнул я, — Ваша щедрость просто за гранью моего понимания! Целая гора шишек за десять кусков свежайшего шашлыка раз! Гора шишек два! Гора шишек…

Раздался оглушительный скрип из задних рядов. Грохнула развалившаяся стена сгоревшего дома. На пустое пространство вырвался довольно стройный леший с охапкой еловых веток. Среди зелени болтался какой-то блестящий предмет. Возможно нож или кинжал одного из моих подчиненных. Иначе чем подарком судьбы это назвать было нельзя.

Леший бросил свое богатство рядом с шишками и с превосходством посмотрел на своего конкурента. Коренастый сразу поник. Видимо, в местной системе ценностей, ветки стояли гораздо выше.

— И это просто невероятно! — восхищенно посмотрев на молодого лесного мажора, воскликнул я, — Лидер снова сменился! И не просто сменился, — в этот момент я сумел вытащить из кучи веток погнутый кинжал и показал его всем лешим, — Этот прекрасный господин разом поднял наш приз вдвое. Двадцать кусков упырятины раз! Кто же предложит больше?!

Лесные исполины переглянулись между собой и начали с хрустом взламывать запечатанные карманы на своих телах. Джекпот!

Глава 18

Аукцион стал самой лучшей моей идеей за последнее время. Оказалось, что нечисть самое ценное всегда таскает с собой и среди этих ценностей чего только не было. От странных светящихся камней, до сверкающих кольчуг в лучших традициях классического фэнтези.

Деревяхи бились за шашлык, как голодные львы за свежую тушу антилопы. Мне оставалось только правильно распределить общие запасы нашей торговой валюты, чтобы никто не ушёл обиженным. Вернее, чтобы каждый из леших получил возможность расстаться со своим сокровищем.

В какой-то момент у меня даже появилась надежда, что главный энт польстится на богатый куш и выложит меч. Для такого Случая я выставил на торги сразу пятую часть своих запасов. Однако, главный леший смог удержаться. Точнее, обойтись малой кровью. Он поставил какое-то невзрачное колечко и я посчитал этот лот самым неудачным за всё утро.

Дружина, долгое время пребывавшая в ступоре, потихоньку пришла в себя. К концу мероприятия, гридни уже смело носились между взволнованно скрипящими лешими и щедро раздавали желающим ведра с прохладной водой. Деревяхи выливали их себе под ноги и нервно вгрызались корнями в землю.

Я слегка охрип от постоянных восторженных воплей, а со стороны лагеря поляниц пару раз появлялись одинокие всадницы. Видимо, с большого расстояния складывалось впечатление, что в деревне идёт жестокое сражение между силами добра и лесной нечистью. В принципе, так оно и было, только полем боя стали экономические интересы.

— Что ж, господа! — когда последний кусок упырятины отправился к своему новому хозяину, воскликнул я, — На этом знаменательном моменте наш аттракцион невиданной щедрости заканчивает свою работу. Мы рады были видеть всех вас и надеемся, что вы остались довольны сегодняшним утром. Если в нашем распоряжении появится новая партия подобного товара, то мы непременно оповестим вас голубиной почтой или гонцами о дате и времени новой встречи. Хорошего дня, дорогие гости! До новых встреч!