Последний русич

— Куда прешь, худосочный! — внезапно послышался из коридора голос Яры.

— Ты язык-то, поганый свой, попридержи! — скрипуче ответили женщине и поголосу сразу стало понятно, что это Тихон, — С кем и как разговаривать думай сперва, а потом ужо рот открывай! Княжич где? Видела пришлого?

— А тебе что? — резко ответила служанка, — Коли видела, то тебе всё одно не скажу. Иди, вон, пируй! Князя нашего, Ростислава, к предкам провожай.

— Ты мне не указывай! — зло прошипел Тихон. Я прямо видел, как агрессивно встопорщилась его жидкая борода, — Видела, али нет? Али здесь он?

— Куды прешь?! — громогласно рявкнула женщина, — Не велено в покои пускать никого. Отдыхает, Алёшенька.

— Здесь значит пришлый, — довольно отозвался Тихон и за дверью послышались звуки какой-то возьни.

Я, на всякий случай, обнажил меч, а Искра зажёг в ладони небольшой красный огонёк и убрал руку за спину. Я очень сомневался, что щуплый старик попытается взять мою комнату штурмом, но, после всех историй Искры, игнорировать такую возможность уже не мог. Кто его знает? В текущем замесе уже отметились тевты, Мёртвые и даже печенеги. Может Тихона какие-нибудь викинги обработали и он сейчас, как берсерк вынесет дверь и с ходу бросится в бой?

В следующую секунду с треском распахнулась дверь и в помещение ворвался всклокоченный берсерк. Тихону тяжело дался его рывок. Грудь старика ходила ходуном, кафтан был слегка растянут, а в бороде не хватало нескольких прядей. Следом за кандидатом на пост старейшины рода, прибыла тяжёлая артиллерия в виде Яры. Женщина неспешно вошла в помещение и брезгливо стряхнула на пол несколько седых волос.

— Не велено, говорят тебе! — хищно прищурившись, прошипела служанка и Тихон тут же с гневом обернулся к своему противнику.

— Угомонись, баба! — попытался грозно прореветь в ответ Тихон, но, из-за особенностей голоса, вышло явно не так впечатляющие, как он рассчитывал, — Дело у меня к княжичу! Поди прочь, покуда цела!

— Яра, спасибо, — поняв, что сейчас на моих глазах начнётся форменное избиение пожилого человека, быстро произнёс я, — Дальше мы сами. Ты иди отдохни пока. На тризне погуляй или выходной себе возьми.

Яра недовольно фыркнула и степенно покинула мои покои. Тихон недовольно одернул перекрученный кафтан и злобно сверкнул глазами в мою сторону.

— Совсем ты распустил её, пришлый! Ни к старшим прочтения нет, ни к представителям рода Смоленского!

— Ты меня зачем искал? — прямо спросил я, — По делу или так, язык почесать?

— По делу, вестимо! — подозрительно зыркнув в сторону Искры, отозвался Тихон, — С глазу на глаз хотел побеседовать, дабы дурного между нами ничего не осталось.

— Серьёзно? — от наглости этого старика у меня перехватило дыхание, — Ты меня на костёр пару часов назад чуть не отправил. Как ты думаешь, какого я о тебе мнения?

Перечислять весь остальной список подозрений я не стал. Это заняло бы слишком много времени и совершенно не имело смысла. Для любого нормального человека было достаточно и первого пункта, чтобы осторожно относиться к подобному персонажу очень долго, если не весь остаток жизни.

— То другое, пришлый, — проскрипел в ответ Тихон, — О пользе рода я заботился. И не я один! Искра соврать не даст, токмо у других духу не хватило ношу эту на себя принять.

— Пойду я, — неожиданно произнёс Искра, — Ежели нужен буду — зови, княжич.

Судя по реакции Искры, каких-то проблем со стороны Тихона он не ожидал. А, учитывая тему нашей с ним беседы, означать это могло только одно. Старец не считал кандидата на пост старейшин рода опасным и не видел в нем врага. В отличии от меня. Говорить с гадким стариком мне абсолютно не хотелось. Особенно если он сейчас начнёт меня убеждать какой он белый и пушистый.

Тихон провожал конкурента подозрительным взглядом до тех пор, пока за ним не закрылась дверь. После этого он посмотрел на меня и несмело, словно это давалось ему с огромным трудом, улыбнулся.

— Ты на меня зла не держи, Алексей, — пытаясь изобразить доверительный тон, произнёс Тихон, — Умерь пыл сердца своего горячего и с холодной головой к делу подойди. Разве мог я без внимания оставить, что мертвый из-за Калинова моста воротился, беду на род навлекая?

— Если голова холодная, то человек мёртв, Тихон, — хмуро ответил я.

В этот момент я впервые понял, почему все правители были такие измотанные и нервные после полного рабочего дня. Каждому было что-то нужно, каждый преследовал свои цели и не стеснялся идти по головам. Только за последний час я успел пообщаться аж с тремя серьёзными людьми из верхушки княжеского рода и ни один из них мне особо не понравился.

Первый, несмотря на хвалебные песни всех своих знакомых, показался каким-то мутным. Чего хотел добиться Храбр я так и не понял. За массой красивых слов и готовностью помогать всем и каждому, очень сложно было рассмотреть истинные мотивы поведения старца.

Второй вывалил на меня гору подозрений и каких-то догадок, превратив, и без того поганый, день в полнейший хаос. Искра показался мне вполне адекватным, несмотря на вопли княжича и прямые доказательства связи помощника Яромира со слугами Эрлик-хана. Однако его предложение тоже было очень странным и сильно попахивало предательством.

Третий… Третий вообще вызывал у меня крайнюю степень отторжение и сейчас заискивающе заглядывал мне в глаза, от чего меня начинало откровенно тошнить.

— Не то я имел в виду, княжич, — впервые назвав мой титул вместо унизительной клички, произнёс Тихон, — Шутишь поди? Это хорошо! Только сильный духом в такую годину тяжёлую шутки шутить может.

— Давай к делу, Тихон, — неприязненно ответил я, — Что тебе от меня надо?

— Тут вот какое дело, Алёша, — видимо посчитав, что на этом ситуация с моим несостоявшимся сожжением полностью исчерпана, доверительно произнёс старик, — Завтра совет рода собираться будет. Нечасто родичи вместе сходятся, но тут сами боги велели. Тяжко будет Смоленску без твёрдой руки. С Мирославы что взять? Женщина, она женщина и есть. Не княжеством править, а детей нянчить ей нужно.

"И этот ещё на нашу голову!" — возмущённо воскликнул Алексей, —"Никак сговорились они все?"

"Не знаю," — устало ответил я, — "Да и знать не хочу, если честно."

— Я вот к чему веду-то, — продолжил тем временем Тихон, — Промежь прочего, старейшину на Совете избрать нового надо будет. Надёжного кого-то. Кто в лихое время укорот ворогам дать сумеет, да люд смоленский от поступков дурных удержать.

— Кто бы это мог быть? — с сарказмом спросил я.

— Не так много достойных, Алёша, — степенно ответил старик, но его глаза при этом алчно блестнули, — Искра может, я, да Храбр ещё. Но, как по мне, не сильно он на это место подходит. Больно мягок. Не удержать ему род, да и кривотолки о нем ходят. Слышал, поди, что люди говорят?

— Нет, — коротко ответил я. Мне срочно нужен был душ. Или хотя бы бочка с водой. Из-за общения с Тихоном у меня возникла острая потребность помыться. Я чувствовал себя настолько грязным, словно искупался в накопителе очистных сооружений свинофермы, — И не хочу знать.

— А напрасно, Алексей Ростиславович, — гадко усмехнулся старик, — Напрасно. Тебе князем быть, как время наступит. А князь всё о родичах своих знать должен. И хорошее, и дурное. И то, что Храбр, никому не сказав, в Чернигов ездил. И то, что на подворье его тати всякие шастают.

В этот момент я окончательно убедился, что мой собеседник не имеет отношения ни к одной из задействованных в распиле Смоленска группировок. Такая мелочная и гадкая тварь просто неспособна была на что-то серьёзное. Даже если речь шла о предательстве собственного рода, этот ублюдок скорее лично сдал бы всех участников, чтобы заслужить похвалу действующего правителя, чем всерьёз впрягся в подготовку заказного убийства.

— А тебе какое до этого дело? — брезгливо спросил я, — Ну ездил человек в другой город по делам! В чём проблема? А насчёт татей — этот бред я вообще слушать не хочу! Ты с чего это взял? Где услышал?