Архонт

Судя по описанию, подозреваю, речь шла о банальной инициации. По крайней мере дантянь был у всех существ, имеющих полную единицу в духовной энергии. Если вспомнить Подземелье, то с этим справлялись даже некоторые гоблины — существа изначально магические. Правда, потери от таких попыток были велики, но так и действовали они наугад. Интересно, если снабдить их техниками, это поможет?

— И какую технику практикуешь ты сам?

— Высшую технику Небесного Металла. Она позволяет управлять металлом, делает тело прочнее и, главное, дает шанс достичь Вознесения и стать Истинным Бессмертным. По крайней мере Великому Предку это некогда удалось. Всё, что мне о ней известно, я, согласно договоренностям, записал…

— Разве это не секрет твоего клана?

— Династии давно получили копию. — пожал он плечами. — У меня же есть только та часть, которая описывает путь до стадии ядра. Старейшины знают больше, но, вероятно, полностью она известна только стальным предкам. Причем спрашивать лучше не кого угодно, а сильнейших лордов.

Иначе говоря, мне не помешало бы найти и сохранить сердце с душой одного из них? И, если выберусь, попросить Каина выпотрошить на предмет знаний? В этом отношении осушение столь древних существ выглядело немалым варварством. Плевать.

— Посмотрю позже. — кивнул я. — Продолжай…

— Средняя стадия конденсации ци также состоит из трех ступеней. На них происходит формирование дантяня и меридиан. Если родители достаточно сильны, то чаще всего ребенок от рождения обладает энергосистемой. Я, например, имел пятую ступень и, по меркам нашего клана, мой врожденный талант считается… достойным.

— Продолжай.

— В дальнейшем плотность энергии повышается и на поздней стадии становится достаточной, чтобы направить её в оружие. И тот, кто сделает это, может считаться воином. Десятая ступень называется пиком. Или пределом, кому как больше нравится. На ней появляется возможность, пусть и с потерями, использовать простейшие техники, вроде выброса ци. Впрочем, против тех кто сильнее это практически бесполезно, так что на практике к ним прибегают редко…

— И каков статус практиков этапа конденсации ци?

— В нашем клане нет слуг, поэтому все они, независимо от ступени, считаются внешними учениками. Конечно, на самом деле их положение различается в зависимости от происхождения, таланта и возраста. Дети должны заниматься взращиванием духовной силы, а не пшеницы. Культивировать поля будут те, у кого нет ни таланта, ни упорства, ни удачи…

— Много ли практиков конденсации ци участвовало в битве?

— Думаю, около четырех тысяч. — назвал цифру Аскар. — В основном на продвинутой стадии или пике. От тех, кто слабее, пользы мало, так что мы их заблаговременно эвакуировали.

Больше половины тех, кто вообще сражался. Иначе говоря, рядовые «сектанты», которых мы косили направо и налево, относились именно к поздней стадии конденсации. Впрочем, даже так я не назвал бы их действительно слабыми. Для игроков начальных уровней они вполне могли представлять угрозу, а действуя совместно, прикончить и кого-то посерьезнее. Окажись такие воины на Земле в древние времена, то считались бы мастерами, получить которых под свою руку пожелал бы любой адекватный правитель. Просто им не повезло — игроки, возродившиеся и выжившие в Башне, являлись настоящими монстрами…

— Вам следовало отправить прочь и их тоже.

— У них был выбор. — пожал он плечами. — Те, кто остались, сделали это добровольно. Если не возражаете, то я продолжу?

— Конечно.

— Следующий этап называется Возведение Основания. На нем уже нет ступеней, только три стадии: начальная, средняя и поздняя. Пик не выделяется отдельно, а просто является вершиной поздней стадии. Как, впрочем, и на всех последующих этапах.

Подозреваю, если следовать их классификации, я сам находился на начальном этапе Возведения Основания, а потому в данном случае меня интересовали подробности.

— Как достичь этого этапа?

— Для этого нужно собрать всю накопленную энергию, а затем сформировать из нее колонну. На каждой последующей стадии основания будет добавляться новая колонна, пока их не станет три. После этого продолжительность жизни увеличивается до двухсот-двухсот пятидесяти лет...

С учетом того, что у меня так же имелась колонна, подозрения подтверждались. Однако не припоминаю, чтобы Система упоминала о подобном чудодейственном эффекте. Впрочем, в интерфейсе есть возможность проверить. Кукушка-кукушка, сколько мне жить осталось?

Подождите…

Прогноз (интуиция). Вероятная продолжительность жизни на основе текущего состояния организма — 1320-1920 лет.

Карту эльфийского бессмертия я выкупил, но всё еще не изучил, но даже так цифры впечатляющие. Двадцать две единицы живучести, каждая из которых дает по двенадцать лет, плюс пятикратное замедление старения от эльфийского долголетия. И еще шестьсот лет от десятки в боевой форме. И влияние ци в данном прогнозе никак не прослеживалось. Впрочем, оставался еще один довольно очевидный вариант — повышение «культивации» влекло за собой изменение тела. Говоря языком Системы, у них росла живучесть. Ладно, подумаю об этом позже…

— Чем эта стадия выделяется с практической точки зрения?

— Появляется возможность полноценно использовать техники. — пожал плечами Аскар. — Для движения, дистанционных атак или защиты. К тому же большинство практиков к моменту достижения этого этапа являются мастерами меча. Ну, или иного выбранного оружия.

— И каков их статус?

— В некоторых сектах те, кто стоят на этом этапе, считаются уже старейшинами, но в нашем клане достижение начальной стадии Основания — базовое требование к внутренним ученикам. Те, кто находятся на средней стадии, становятся основными учениками и могут рассчитывать на то, что кто-то из старейшин обратит на них внимание. На продвинутой стадии предложение стать личным учеником практически гарантированно…

— И что это дает?

— Личные наставления, дополнительные ресурсы и защиту. Любые проблемы, касающиеся личного ученика, решаются при участии его наставника.

— И много у вас практиков Основания?

— Две тысячи. Может слегка больше или меньше. Также к этому этапу относятся защитники клана. Или, как их иногда называют, внешние старейшины.

— Где я мог с ними столкнуться?

— Самый очевидный пример — деревянные предки, которые сражались с вами в лесу. Их сложно с кем-то спутать.

— Дендроиды. — кивнул я. — Кто они вообще такие?

— Практики прошлых поколений, которые достигли конца своего жизненного пути, но предпочли пройти через перерождение. Обрести подобие бессмертия, без шанса стать сильнее. Большинство из них деградируют и, в конечном итоге затухают…

Возможно, именно поэтому ими, по сути, пожертвовали? Попытка задавить нас в лесу была хороша, но большинство из них погибли бы при любых раскладах.

— В этом же статусе находятся и те ученики Основания, которые уже слишком стары, чтобы надеяться продвинуться дальше. Их задача — следить за делами клана и наставлять младших учеников. Впрочем, я всегда с осторожностью относился к опыту тех, кто уже однажды потерпел неудачу на своем пути к Небу. Перенимая их опыт, рискуешь повторить и ошибки…

— Разумно.

— К слову, к ним относились защитники магистрата. Если это ты открыл врата в конце битвы, то должен был видеть по крайней мере их трупы.

— Они хорошо сражались.

И погибли практически в полном составе от моих рук. Пытаясь остановить меня на пути к Сердцу Города или позже, когда я использовал барьер для того, чтобы накрыть всё здание.