Светляки

– Кто бы говорил! – возмутился Джейк, указывая на бутылку. – Это зелье словно из ада!

– Вовсе нет, брат мой! В Библии все пьют вино, а Иисус…

– Да-да, мы сто раз слышали, как он превращал воду, а ты, конечно, во всем следуешь его примеру, – вздохнул я.

– Именно, – невозмутимо кивнул Дин.

– Это как раз подарок. Порошок на самом деле мне не нужен, – пояснил Джейк. – И даже бесполезен. Это какой-то медицинский препарат, синтетический нейромедиатор, который на время выключает все сигналы от чипа. Пожалуй, интересно будет подсыпать его кое-кому. Мне сказали, тут на целую толпу хватит.

– Видишь? – падре повертел пакетиком у меня под носом, – они начали делать для себя препараты, чтобы хоть на время что-то почувствовать.

– Это опасная вещь, – я покачал головой. – Разблокируются не только эмоции. Выключится регулятор запретов – можно будет красть, убивать.

– А на что человеку совесть? – падре закатил глаза. – У нас чипов вообще нет! Но мы не крадем и не убиваем. Отдели-ка и мне маленько порошка, Джейк. Тоже хочу кое-что проверить.

– Не вздумай сыпать это кому пропало! – я попытался подгрести пакетик к себе.

Но первым его выхватил Джейк.

– Так! Я дам вам всем поровну, – он распределил порошок на три части. – И делайте, что хотите.

Я взял свою часть. Мне это было не нужно, но по крайней мере, эти двое натворят меньше дел.

***

Утро началось плохо. Джейк устроил диверсию. Он давно не ладил со старшим менеджером, морщился от одного его вида, потому я сильно удивился, когда перед утренней планеркой он стал вдруг рассыпаться в любезностях.

– Мистер Ли! Этот костюм вам очень идёт. Позвольте поправить вот тут. Садитесь, я принёс вам стул. Мы все готовы слушать ваши указания. Может, кофе?

Менеджер воспринимал нулей, как неизбежное зло, которое приходилось терпеть. При этом он требовал рабской покорности. Поэтому принимал поведение уборщика за чистую монету. То ли он был настолько самодоволен, то ли плохо знал Джейка. Я опомнился только тогда, когда Ли принял из его рук чашку.

– Не-е-ет! Ты ведь этого не сделал? – зашипел я тихо, чтобы менеджер не услышал.

Но по улыбке Джейка и так видел – он сделал.

Ли пригубил кофе, покивал и принялся просматривать вчерашний отчёт, ожидая, пока все соберутся. Но поведение Джейка вдруг резко изменилось.

– Нет, – сказал он, подойдя к менеджеру и нагло оглядывая его со всех сторон. – Я передумал. В этом костюме вы похожи на жирную обезьяну.

Ли шокировано уставился на него.

– А прическа у вас как волосы на заднице той же обезьяны.

– Что? – лицо Ли побагровело. Порошок уже начал действовать. Эмоции, которые чип раньше сглаживал, захлестнули его. И такой гнев он испытывал впервые. Он рос внутри него, давил, заставляя зубы изо всех сил стискиваться, глаза выпучиваться, а руки судорожно дёргаться.

– Джейк, прекрати! – я попытался добраться до него, но тот вспрыгнул на стол и радостно заорал оттуда:

– Ли! Я спал с твоей женой! Ей понравилось!

Взрыв. Это стена запретов чипа тоже рухнула, мозг залил адреналин. Ли с бешеным воплем, переворачивая стулья, кинулся на уборщика. Свалил на пол и принялся душить, выкрикивая ругательства, которые явно сам придумал только что.

На вопли сбежались все сотрудники супермаркета. Провокацию Джейка почти никто не видел и потому казалось, что менеджер просто сошёл с ума. Его пытались оттащить, но ярость накатывала с новой силой. Ли не мог справиться с эмоциями, ведь раньше их контролировал чип.

Я начал бояться, что он прибьёт Джейка, но к счастью, вскоре подоспела полиция. Они забрали Ли, а мой побитый друг, сияя от счастья, отправился в больницу.

– Две недели спокойного режима! Никакой работы! – выслушал он вердикт врача, осчастлививший его вдвойне.

***

Менеджер на работу так и не вышел. Препарат прекратил своё действие уже на следующий день, психологи, пожав плечами, предположили, что это всего лишь небольшой сбой в работе чипа. Но Ли настолько потрясло испытанное, что его отправили в длительный отпуск.

Сегодня из офиса собирались прислать нового начальника. Персонал с утра волновался, новый менеджер – новые порядки. Мысленно я желал Джейку много-много битых банок с фасолью. К Ли мы по крайней мере привыкли.

Всё оказалось не так плохо. Старшим менеджером назначили нашу Кэтрин.

– Можете продолжать звать меня по имени. Проблем у нас с вами не будет, разве что услышу жалобы покупателей. Расходитесь по местам, – объявила она.

Я тоже отправился в подсобку, но Кэт догнала и, внимательно поглядев на меня, спросила:

– Что вы задумали, Энди? Я видела, как Джейк сыпал что-то в кофе Ли. Вы его отравили? Тебя арестуют!

– Ох, – я скривился. – Кэт, я тут ни при чём! И это просто глупая шутка.

– Не знаю, – покачала она головой, – надеюсь, мне не придётся волноваться за тебя.

***

Начались адские дни. Кэтрин изводила меня. Будто случайно мы сталкивались по всему магазину. Она ходила следом как тень, пытаясь поймать на чём-то запрещённом.

Я старался не обращать внимание, злился. Но теперь, когда всё время чувствовал на себе её взгляд, думал о Кэт постоянно. Ведь она мне и раньше нравилась. Сколько лет я строил вокруг себя стену равнодушия, пытаясь всё контролировать без чипа. Стена рассыпалась. Кэтрин вела себя так, будто ей не плевать, будто вправду волнуется и спасает меня от чего-то. Но такого не могло быть. И я едва сдерживался, чтобы не схватить девушку и не спросить напрямую: «Кэт! Хватит следить! Ну сдай меня, наконец! Чего ты хочешь?» Втайне надеясь, что она ответит: «Тебя».

Дома всё шло ещё хуже. Джейк устроил в квартире настоящую помойку. Они вместе с Дином постоянно сидели на кухне, о чём-то таинственно шушукаясь, и замолкали сразу, как только я входил. Плевать я хотел на их заговоры, но немытая посуда и кучи мусора бесили. Тем более, работая за двоих, я очень уставал, а теперь прибирал ещё и дома. Что падре промоет мозги Джейку, верилось с трудом, тот слишком ленив и никогда не решится на что-то серьёзное. Мелкие пакости – вот его конёк. Вернётся в магазин и забудет.

С каждым днём напряжение нарастало. Долго всё это выдержать я бы не смог. Но долго и не пришлось. Сегодня Кэтрин пришла в подсобку с очередной проверкой. На этот раз я сильно разозлился.

– Всё! Хватит! Я ничего не сделал! И не ври, что это всё для моего блага. Я ноль, забыла? Зачем я тебе нужен? Боишься – позвони в полицию.

Я тут же пожалел о сказанном, но она повела себя неожиданно.

– Зачем-то нужен, – она пожала плечами, словно сама удивилась. – Зайдешь ко мне? Вечером?

Я шёл домой, сминая в руке бумажку с её адресом. Ну, особенный, да. Но не такой уж и урод, даже наоборот. Ведь мог же я ей просто понравиться? Я прекрасно контролирую себя и без чипа, а будь мы вместе, старался бы ещё больше.

На кухне я, конечно, встретил Дина и своего непутёвого соседа. Сегодня падре опять принес какую-то бурду, и кажется, Джейк на этот раз согласился попробовать. Я сел между ними, глубоко вздохнул и всё рассказал. Молчать дальше уже не мог.

– Мужик, она же хочет с тобой переспать! Наконец-то, хоть кто-то, – заржал Джейк.

Падре не был так рад за меня.

– Не ходи, – поморщился он. – Она же из этих… Ну тех, что пытаются найти острые ощущения. Ты для них «запретный плод». Но разве они могут нормально любить? Твоя Кэт, как и все чипанутые, просто пытается хоть что-то почувствовать.

– Дин, эта твоя песня всех уже достала! Плевать! – заорал Джейк. – Не проверишь – не узнаешь! Может, ты ей правда нравишься! А если нет, всё равно вперед! Хоть маленько расслабишься.

И мне впервые захотелось с ним согласиться.

***

Кэт ждала меня. Дверь открылась через несколько секунд после звонка. Я знал, что сейчас будет. Но не мог поверить, в голове всё ещё звучали слова Дина. Что, если он прав? Она существо другого, более развитого вида. А я дикий зверёк, с которым решили поиграть.