Жертвы Подземья

— А вот поэтому я вытянула с вас целый золотой, продав никому не нужную настойку и пафосный кальян с дорогими грибами.

Я хмыкнул. Логично. Хоть и должно быть обидно.

— Может, расскажите что-то? Я заплачу, если вы просто расскажете мне… если не о Танатосе, то хотя бы какие-то основные советы новичку. К примеру, на ко й хрен вообще нужно это дурацкое разделение учеников с безымянными?

Трактирщица вновь смерила меня сочувственным взглядом.

— Боюсь, мой ответ тебе не понравится, — присаживаться Мышь не стала, но все же облокотилась о другой столик, что уже было добрым знаком. — Это что-то вроде отбраковки. Призывают иномирцев только для того, чтобы получить новых учеников, а такие, как ты, уж прости, просто побочный продукт. Неудавшиеся образцы. Ты бы лучше не о подруге думал, а о себе самом. Танатос — это не самый плохой вариант наставника.

— Кто он такой вообще? Зачем ему Ласка?

— С недавних пор, магистр. Один из правителей Доминиона, служащий лично Ректору. Основателю города. То, что Шестирукая Смерть выбрал самого опасного новичка — это было ожидаемо. Он помешан на сражениях и личной силе. Тип крайне жестокий и очень опасный. Считается одним из сильнейших в Доминионе, хоть и только заступил на свой новый пост. Но противник ему тоже нужен достойный. Тан не из тех, кто своей силой хвастает, вымещая её на слабых — он всегда ищет врага под стать себе, самого сильного. Но истинная сила Танатоса вовсе не в физических возможностях. Он прирожденный стратег и никогда ничего не делает просто так. Не зря за убийство занявшей место его наставника твари он был назначен одним из трех главнокомандующих города. Думаю, даже с тобой он поступил так с какой-то целью.

— Хорошо. А зачем ему Ласка?

— Полагаю, из неё будут делать беспощадное оружие, — пожала плечами трактирщица. — Вряд-ли его может интересовать что-то другое. Ты уж прости, но твоей подружке далеко до прекрасной принцессы. Скорей уж ей место среди фильмов ужасов.

— А что, бывает и по другому?

— Здесь и не такое бывает. В городе полным-полно нечистоплотных магистров и неадекватов. А ещё, чихар, мерлов, анархистов из хаоса, считающих себя избранными маньяков, а то и забредших из глубин мира клеток монстров. И пустотников, что порой пострашнее из всех. Твоя стихия распространяется, как чума… — трактирщица вдруг остановилась, и я напрягся.

За окном по-прежнему было темно, а шумная компания продолжала играть. Кажется, долгая партия подходила к концу.

— Слушай, ты ведь собираешься получить звериное имя и вернуть свою наву, верно? — каким-то чужим голосом проговорила Серая Мышь и меня почему-то пробрало ознобом от её слов. Так и казалось, что сейчас из её уст вылетят условия сделки на продажу души.

Ну, предположим, это угадать было не трудно. Моя история не уникальна, тот же Сайрис с Цианеей или Хеор с Литой. Все они станут, как и я, искать способы получить имя и статус ученика, чтобы вернуться к своим. Во всем этом мире нет никого ближе того, с кем ты выбрался из кровавой комнаты — эта поговорка возникла не на пустом месте.

— Мышка, слушай, а не хочешь сыграть с нами? Сегинус, говнюк, вырубился, а у нас игра в разгаре! Ну же, давай с нами, как тогда! Хватит хандрить, подруга! — рядом с моим столиком возникла та самая девушка с короткой мальчишеской стрижкой из компании игроков.

Мортис! До чего же не вовремя! Неужели нельзя было подойти хотя бы на несколько минут позже?!

После слов Мыши о будущем Ласки, спокойней мне намного не стало. Общество Танатоса и подобный путь развития способностей заставят ее еще больше замкнуться в себе, и возможно — развивать навыки проклятой стихии.

Сколько понадобится времени её синхронизации с пустотой, чтобы достигнуть той стадии, когда она превратится в кровожадного монстра?

— Может, в другой раз? — отказалась трактирщица, а затем поменялась в лице и добавила севшим голосом. — Ведь другой раз будет?

— Мы-ышка! Может, в последний раз видимся. — к короткостриженой лунной эльфийке присоединился еще и невысокий парень человеческой расы. Вот только его слова произвели обратный эффект. Лицо Серой Мыши словно бы стало под стать имени, серым.

— Ребята, а возьмите-ка вместо меня его? — внезапно предложила Мышь, ткнув меня в бок пальцем.

Парень и девушка переглянулись.

Черт, вот как это называется? Сначала вмешиваются в разговор, теперь это. Интересно, каковы мои шансы против этой пьяной компашки? Уровнем недалеко от меня ушли, а контроль краха реальности мало чем перекроешь, если накрыть область правильно. Вот только вместо урона у меня лишь встроенный чайник.

— Я не умею, — отказался я, стараясь скрыть раздражение.

— Так научишься, — трактирщица устало улыбнулась. — Заодно поделишься с ними своей историей, парень.

— А кто он вообще такой? — спросила темноволосая, начиная немного трезветь. Похоже, ей по душе я тоже не очень пришёлся.

— Добрый пьяный прохожий, угощающий других прохожих дорогим алкоголем и королевским фрактальным кальяном.

Это Серая сейчас обо мне?

— Ааа… — многозначительно потянул парень, расплываясь в добродушной улыбке. — Тогда рад знакомству!

Он протянул мне руку и я, снова замешкавшись, все же ее пожал. Неожиданно искреннее дружелюбие встало копьем на скаку у лошади злости. Действительно, с чего вдруг доселе казавшиеся мне безобидными люди вдруг стали вызывать подобные чувства? Влияние Пустоты?

Лишь самую малость ниже меня, небольшая щетина, жесткие короткие темно-каштановые волосы. Лицо казалось добрым, немного наивным. Карие глаза хоть и выдавали присутствие хмельного духа, не могли быть глазами душегуба или разбойника, хоть показанный системой класс и говорил, что передо мной — вор.

Серая Мышь приняла мое молчаливое замешательство за согласие, и подхватила кальян в сторону стола незнакомцев, едва я успел в очередной раз затянуться ароматным псевдо-яблочным паром, сильно отдававший кислыми грибами. Это что, тонкий намек, что ей мое общество все-таки не по душе? А зачем тогда говорила, что ее впечатлило мое нападение на рыцаря смерти? Хотя, какое там нападение…

Сразу после этого трактирщица скрылась, чтобы вскоре вернуться с четырьмя бутылками уже знакомой настойки с резким вкусом и немаленьким градусом.

— С вас еще золотой и шесть десятков серебра, — лучезарно улыбнулась Мышь. Что-то я не припомню, чтобы делал заказы, но пусть будет, как будет. Может, хоть так из пьяных разговоров этой компании я смогу вытащить что-то ценное?

За окном по-прежнему было темно. Сутки в этом мире длятся заметно дольше земных.

Я протянул в жадную ладонь трактирщицы коричневый мешочек с деньгами. Суммы, состоящие из нескольких монет по неведомой причине собирались в такую форму, едва я доставал их из инвентаря.

— Выпьем за нашего нового друга! — проревел парень, хлопая меня по плечу. Он явно был очень пьян. — Слушай, а это правда королевский кальян? Можно попробовать?

Я молча протянул трубку незнакомцу. Тот сделал глубокую затяжку, после чего провалился в свое кресло, медленно выдыхая колечками дым. Совсем как Стерх в нашу первую встречу. Довольно быстро облачко образовалось и над этим столом. Даже несмотря на выпитое, было немного неуютно в большой незнакомой компании.

— И все же, кто ты такой? — участливо спросила одна из девушек. Каштановые волосы чуть ниже плеч и лицо — само воплощение милоты. Невысокая и хрупкая чародейка против воли магнитом притягивала взгляд. Острые ушки намекали на эльфийское происхождение девушки, но цвет волос был слишком темным для солнечных, и слишком светлым для лунного эльфа.

Наверное, всё же солнечная — решил я. Её бы нарядить в богатое платье, и я бы принял её за принцессу. Не удивлюсь, если в неё влюблена половина этого отряда.

Мероу, маг воды, 24 уровень.

— Как ты это пьешь? — послышался скептический голос другой девушки из компании.

Тоже невысокая и милая, как и водная волшебница. Но в отличии от магессы, эта девушка была совершенно другой. Если черты лица Мероу были близки к стандартным идеалам, то у этой — скорее приковывали необычностью. Большие зелёные глаза и очень широкая улыбка, являвшая миру едва ли ни все зубы.