Вишневая ветка

Закончив работу, двое слаженно выскочили наружу в направлении той самой сети, из которой рвалась пойманная клякса, истошно пища.

Вероника, не отрываясь следила за происходящим и только сейчас заметила, что дрожит всем телом. Заметил и маг, так и прижимавший ее к себе одной рукой. Протянул вторую, положил ее голову к себе на грудь и нежно погладил волосы.

— Все хорошо, успокойся, они ушли. Испугалась? — прошептал на ухо, заправляя за него выбившуюся прядку, и затем, получив слабый кивок головок, уже чуть громче продолжил. — А ты молодец, стойко держалась. Обычно девушки в трудных ситуациях начинают верещать, сопротивляться, и вообще сильно мешают действовать, ты же стала послушной, как масло. Здорово этим помогла.

— Вот сомневаюсь, то ли стукнуть тебя за оскорбление всех девушек, — нервно усмехнулась Вероника, — то ли поцеловать за комплимент мне.

— Эдуард вздрогнул, и отстранился.

Что? Опять? Отстранился? На этот то раз что не так сделала? Надо превратиться в безвольную куклу и молчать в тряпочку? Хотя прошлый раз как раз промолчала, а итог тот же. Она же серьёзно не претендовала на него, и к себе ее он сам прижал, да и по голове гладил. Что в конце концов происходит?

— Это был комплимент. — ответил маг, — Но давай без поцелуев. Не переживай, мы отбились.

В этот момент под купол зашел один из его коллег.

— Не успели. Растворилась. На ней была печать обязательства. Не знаю как, но ее подчинили.

Детектив выругался.

— Что это вообще было? — спросила Вероника, пытаясь переключить мысли. Одной сразу стало зябко. Обняла себя за плечи в попытке то ли согреться, то ли закрыться.

— Темные сущности, или попросту тени. Это твари живут в темноте и боятся света. Нападают на своих жертв, парализуя холодом, и вытягивают магию. Они ею питаются. Но живут в одном конкретном месте, — лесу, куда никто не суется. И охотятся по одиночке, никогда стаями. Это то и странно.

– Как ты понял, что это они? Ждал их?

— На самом деле, совсем не ждал, но опасался, что к тебе попытаются подобраться. Поэтому ребят на территории поставил. Пока не узнаем кто за этим стоит, на чеку стоит оставаться всегда. Молодец, что сразу сказала. Могла бы и не обратить внимания, проблем бы было гораздо больше.

— А что странного?

— Во-первых, они никому не подчиняются. Похоже, что их наниматель даже сильнее, чем я предполагал. На такой ход силы расходуется очень много. Но вот вопрос в том, чего они хотели. Обычно магию они сами выпивают, но у тебя она еще не раскрыта, да и заказчик вряд ли захотел бы тебе навредить. Скорее обездвижить. Но тогда, где бы он на всех столько энергии для расплаты взял? Можно, конечно, использовать артефакты, но их нужно заранее заряжать. Значит давно готовился. И еще, раз тени пришли, он точно в курсе, что ты тут. Это кто-то, работающий либо на портале, либо в Совете.

— Час от часу не легче. Может их много, сообщников? Увидел, узнал.

— Возможно.

— А вдруг это совпадение?

— О нет. За ногу тебя потрогали, а не кого-либо другого, хотя людей на поляне было много, и уже раскрытых. И за нами погнались, а не там остались. Тем более целой стаей. Это далеко не совпадение. На сегодня гуляний хватит, у тебя еще будет возможность здесь побывать, когда все закончится. Возвращаемся домой. Кирилл, проверь тех, кто проходил через портал в последние три дня и пришли дежурных к дому. Надо усилить охрану. Уйти из этой реальности нам пока нельзя.

Домой возвещались молча и под охраной. Хоть от теней и отбились, но уверенности в том, что не нападут вновь, не было.

Территорию сада вместе с домом накрыли дополнительными щитами. По периметру выставили часовых магов.

— Вот так штат у тебя, однако. — произнесла Вероника, увидев очередных новых сотрудников.

— Нам надо продержаться до открытия силы. ОН наверняка боится, что после ритуала ты сразу узнаешь о своем даре и доложишь о нем, как и обязана сделать. Узнают все и тебя уже нельзя будет использовать. Потому и такая охрана. Можешь спать спокойно, никто не потревожит.

Орлов провел ее в комнату, включил свет и молча ушел. Даже не попрощался. И как это понимать. Что за качели? Ну быть такого не может, чтобы он так ко всем девушкам относился. Или может?

Устало упала в кресло. Тело ломило от перенапряжения физического, а голова от морального. Да, после такого дня хочется забыться. Просто лечь и вырубиться. Хотя, сначала неплохо было бы еще и поесть.

К своему удивлению, рядом обнаружила передвижной столик, на котором красовался ужин, любезно оставленный Зинаидой Павловной. Все-таки она замечательная и чуткая женщина. Ну да, для совместных вечерних посиделок уже слишком поздно. Да и чего греха таить, нет настроения.

Но сначала стоило пройти водные процедуры. Да и просто мечтала смыть с себя стресс. Посидев так некоторое время, собрав силы, направилась в ванную комнату.

Зажгла свет, приготовилась набрать воды. Да вот только выключателя так и не нашла. Кран был, но без каких-либо винтов или ручек. Исследовав помещение вдоль и поперек, но ничего не найдя, решила все-таки спросить у хозяев. Умыться то хотя-бы надо. Не пользоваться же опять той, что в кувшине.

Заставила себя и выйти из спальни. Не очень хотелось видеть мага, но все-же постучала. За дверью царила тишина и никто не открывал. Может, уже спал? Подождав с минуту, Ника развернулась, чтобы вернуться к себе, как на пороге появился Эдуард.

Похоже, сам только что после душа. Одет был в домашние брюки, но без майки. С волос падали капли, прямо на неприкрытую грудь, и спускались, прокладывая влажные дорожки. Поймала себя на желании повторить их путь пальчиком.

Мысленно себя отдёрнула, подняла глаза и встретила жёсткий, даже злой взгляд. Маг явно не желал этого визита и не хотел, чтобы его тревожили.

— Не очень хорошая привычка ходить в гости на ночь глядя, тем более к мужчинам. Ну, заходи, раз пришла. — холодно проговорил он с хищной ухмылкой.

Ника опешила и отшатнулась. Ее мгновенно осенила мысль. Это о чем он подумал? Что она к нему на ночь навязывается? Это за кого он ее принял? Внутри все похолодало, голова загудела, а тело предательски замерло.

— Так и будешь стоять, или пройдешь? — его тон привел в чувства.

— Извини, это не входило в мои планы, — развернулась и пошла проч. Ну и бог с ними, с водными процедурами. Завтра у Зинаиды спросит.

— Зачем же тогда приходила то? — прилетело в след

— Уже не надо, спасибо, — буркнула в ответ.

В одно мгновение Эдик ее нагнал и резко развернул к себе, схватив за локоть.

— Неужто только в дверь постучать?

На это разозлилась. Она же ведь ничего дурного не имела в виду. И что это вдруг убегает. Да кто он вообще такой и как смеет так с ней разговаривать? Она вскинула голову, задрав повыше подбородок и посмотрела прямо в глаза. А там бушевал целый ураган эмоций, разобрать которые не было возможным.

— Хотела, чтобы ты объяснил, как включаются ваши чертовы краны. Но ничего, еще никто не умирал без одного дня душа.

На лице Эдуарда проскользнуло удивление? Облегчение? Сожаление?

— Прости, да, не подумал заранее. Здесь это настолько обыденно, что вылетело из головы. — уже мягко извинился тот, — пойдем, покажу.

— Объяснений будет достаточно.

— Поверь, сама не сможешь. Местная система — смесь техники и магии. Ее сначала запустить надо, а у тебя сила еще запечатана. — и потянулся к ручке.

— Не важно, ты не зайдешь туда. — выдала девушка, а слезы стали застилать взор. Было больно и обидно, ведь она совершенно ему ничего не сделала.

— Почему? — сделал шаг в ее сторону. Ника попятилась назад и уткнулась спиной в стену.

— Негоже мужчинам ночами по спальням незамужних девиц шастать.

На лице Эдика проступило удивление, и брови взлетели вверх. Он уперся ладонями в стену по обе стороны от девушки.

— И что это сейчас было?

— А что было там, у твоей двери? — посмотрела прямо на него. — Злишься на меня за то, сто сегодня случилось? По-твоему, это я все устроила и тени призвала? Что, дело теперь усложняется и тебя это не устраивает. Я ведь предлагала цену увеличить. — голос предательски дрогнул.