Вишневая ветка

На этом разговор прервался, так как к ним в кабинку стали залетать книги и свитки, укладываясь в стопку на возвышении на столе.

— Вот тебе и волшебство, — хихикнул Эдик, — минимум работников, максимум эффективности. И ничего в руках носить не надо. Если какая-то не будет больше нужна, опять на этот же постамент положим. Это сигнал к тому, что можно забирать.

— Да когда же мы все это пересмотреть то успеем? — ахнула Вероника, когда стопка наконец-то закончила расти.

— Это только начало, чтобы определиться с направлением дальнейших поисков.

И они погрузились в чтение. В летописях было много интересного и хотелось изучить их поподробнее. Среди них попадались старинные, еще рукописные. Вот последние было сложнее всего читать, так как писались они уже неиспользуемым языком. И душа у Ники трепетала, когда она к ним прикасалась. Как будто удавалось дотронуться до тайны.

За несколько часов они пересмотрели все. Нашли перечень случаев, но никаких подробностей. Везде указывалось только вскользь. В глазах рябило и буквы плыли и не разбирались. Огорчал тот факт, что поиски не дали никаких результатов.

— Ладно, на сегодня хватит. Продолжим в другой раз. Возвращаемся. Правда сначала кое-куда съездим.

Глава 7. Следилка

Эдуард отвез Веронику в пригород, чтобы оттуда позвонить дяде. Однако убедил отправить жениху только сообщение, и написать, что в целях безопасности ее отсылают из города, и с неделю телефон будет выключен.

— Это необходимо, чтобы его не подставить. Тем временем и друг отойдет. Может быть. Будет более покладистым. В любом случае, учитывая то, как прошла предыдущая встреча, рисковать не стоит. Да и следить могут еще и за ним. — прокомментировал детектив.

Доводы слабенькие, но Ника сделала вид, что поверила. Витю и правда лучше не втягивать. И призналась себе, что пока не готова на серьезные разговоры. А таковой точно намечался.

На сей раз сыщик был уверен, что похитители разыскивают именно ее. Основная версия — с ее помощью планируют найти источник. Идея, конечно, тоже слабовата, напора не выдерживала, но другой у них не было. Пока.

Поэтому девушке предстояло, так сказать, временно залечь на дно и дождаться, когда преступники начнут допускать ошибки. А тем временем продолжать поиски информации, улик и связей.

Следующий день мало отличался от предыдущего. Орлов снова остался ночевать на диване, но ушел рано утром, также оставив на столе завтрак.

Заехал к Олегу и узнал, что магия, хоть и мало, но всё же осталась на пепле. Размытая, вернее почти сожжённая, но пригодная к работе. И два образца не соответствовали, и в картотеке не присутствовали. Это означало, что в доме побывало два мага. Или один, которого видели во дворе, и один артефакт. Последний, должно быть, был переполненным, раз при использовании начал разбрасываться "кусками".

После обеда молодые люди вновь поехали в библиотеку. Также просидели пол дня. Практически ничего не нашли, кроме упоминания, что проще присвоить источник родной категории магии, как и подозревалось изначально. Хотя и это тоже не было обязательным условием.

Согласно летописям, захватывались разные виды. Но всегда применялись насильственные методы, хотя на близкий тип магии и сил требовалось меньше. Это привело к новой версии. Кто-то собирает источники и хочет их объединить. Начать, скорее всего, решили с родственного вида, а семья Вероники попалась первой по списку. Ну или посчитали, что с ними будет меньше проблем. И уже с помощью приобретенной силы рассчитывают захватить и другие.

Вот и дел то всего ничего: найти всех водных магов и опросить. Можно сразу расписывать календарь на ближайшие несколько лет. Этот вариант не подходил, однако на водников стоило обратить особое внимание.

Но вот причем здесь сама Ника? Вопросы нарастали как снежный ком, а ответы не находились. Эдику стало казаться, что упускает что-то важное. Это что-то лежит на поверхности, но его никто не видит. А оно, в итоге, решит исход дела.

— Ты сегодня странный, слишком задумчивый. Есть новости?

— Нет, ничего. И да, я думаю. Что-то не так. Мы не видим очевидное.

— Что именно? Я могу помочь?

— Почему бы и нет. Попробуй придумать пару теорий, чем ты так важна. Пусть варианты будут даже странными и невозможными. Источников много, почему именно ваш? Можно предположить, что родители знают больше. Но тогда зачем им ты? Шантажировать? Плохо вяжется, чересчур просто и банально. Тем более существует масса других способов воздействия. Скорее, родных убрали с дороги, чтобы было проще до тебя добраться.

— Слушай. Бандиты ведь шкатулку мамину с бижутерией забрали. Может не нашли то, что искали и теперь захотели у меня спросить?

— А в доме другие подобные шкатулки есть?

— Нуу, есть.

— Пропали?

— Нет.

— Тогда, думаю что-то другое. Могли бы вернуться и поискать еще раз… Может там артефакты были?

— Понятия не имею. Всегда считала, что там была бижутерия, которой мама иногда пользовалась.

— Помнишь, что в ней было? Сможешь нарисовать?

— Не гарантирую, что вспомню подробности, но постараюсь.

— Ладно, если еще что придет в голову, говори. По поводу артефактов: давай домой отвезу, а сам съезжу кое-куда. Надо с одним человечком поговорить.

— Что за человек?

— Скажем так: знакомый, который много чего знает и может узнать.

— Ему можно доверять?

— Мы периодически выручаем друг друга. Обманывать ему нет смысла. Хотя, конечно, у него свои интересы.

— Я поеду с тобой.

— Вряд ли тебе понравится обстановка, да и одному проще.

— Я не из пугливых, кроме того, тоже хочу быть в курсе всего, что происходит.

— Да уж, заметил. Ладно, собирайся.

Место было незнакомым. Очередная промышленная зона, коих в любом мегаполисе имеется в достатке. Рабочий день уже давно закончился и сумерки непреклонно окутывали город. Район вымер, а высокие бетонные здания и узкие улочки сильно давили. Оживляли этот пейзаж лишь одинокие редкие машины, маршрут которых пролегал мимо заводских стен.

Кое-где включались первые уличные фонари, освещая только часть местности. Впечатление было не из приятных.

Эдик остановился на одной из пустующих стоянок, спешился, и знаком показал следовать на ним. Взял спутницу за руку и потянул за собой в темноту.

Ладонь буквально обожгло, пропуская тепло, в миг разлившееся по всему телу и выбившее все мысли из головы. Это ничего не значащее касание оказалось неимоверно уютным. Настолько, что шокировало неожиданностью. Оставалось задать себе вопрос: была ли это ее личная реакция на мужчину или все-таки воздействие магии огня. А ведь она наверняка будет управлять водой.

Место было жутким и темным, но страха не было. Все тот же внутренний голос говорил, что Эдик не только не обидит, но еще и в состоянии защитить. От него прямо-таки разило силой и спокойствием. Или попросту хотелось в это верить?

Пока Ника обдумывала это и анализировала, детектив привел ее в переулок, освещаемый одним единственным фонарем, висевшим на здании на уровне второго этажа. От него падал мягкий желтоватый свет, лучи которого не были в состоянии осветить территорию, и находящиеся там объекты. Поэтому девушка не удивилась, когда от стены, метрах в 20 от них отделилась тень и стала двигаться в их направлении.

— Эд, — мужчина подошел и протянул руку. Лица было не рассмотреть, предусмотрительно спрятанное под низким капюшоном. Виднелся только подбородок с аккуратно подрезанной бородкой.

— Привет, Алекс — ответил на рукопожатие детектив. Вероника готова была поспорить, что даже в тусклом свете умудрилась разглядеть в его ладони бумажную купюру. Хотя что удивляться, за сведения нужно платить. Оставалось надеяться, что не много. Ведь, согласно контракту, траты должна оплачивать она. Но они, по идее, должны согласовываться заранее. Стоит уточнить этот вопрос. — Что случилось, почему здесь?

— Обстановка последнее время нехорошая. Слишком много глаз и ушей, сложно остаться незаметным. А она? — и кивнул в сторону спутницы.