Страница 29 из 62
Бабочки оживленно взвились — хищный бражник, не содержит Звездную Кровь — словно почуяв пиршество, а алые соцветия неожиданно исторгли множество змеевидных отростков с круглыми утолщениями на концах. С содроганием я рассмотрел, что в них зияет нечто вроде открытых пастей, источающих густую белесую субстанцию!
Плотоядное растение! Оно не походило на земные росянки или мухоловку, но несомненно имело с ними общий рацион, вот только, судя по количеству многочисленных пастей, мухой тут был именно я! Неужели пассифлора (или как там ее?) способна сожрать даже такое крупное существо?
К двум щупальцам присоединилось третье, сразу подтянув меня на несколько шагов, и стало ясно — дело плохо! Мачете это растение не брало ни заостренной, ни зазубренной под пилу обратной стороной; лозы поддавались, но еле-еле! Вспомнив, что у меня есть кое-что получше, я поспешно вытащил из криптора мультиключ и перевел его в режим электропилы. Дрова вибрационное лезвие пилило за милую душу, охотно вгрызлось и в неподатливые плети, скорее мочаля, чем отрезая их. Уже в каком-то шаге от вытянувшихся отростков с пастями я наконец освободился, тут же отскочил подальше, спотыкаясь на каждом шагу. Из-за пережатого кровообращения ноги уже почти не слушались.
Остатки измочаленных жгутов тут же втянулись обратно, пасти разочарованно закрылись, снова обернувшись источающими наркотический аромат цветами. Добыча сбежала…
Ах ты, сволочь! Растирая синие следы на лодыжках и бедрах, я думал, как выкорчевать эту заразу. И очень быстро нашел решение.
Стрелять и резать бессмысленно, это растение. Запах и разъедающий сок — на руках кое-где остались ожоги — не дадут приблизиться вплотную. Значит, остается огонь!
План потребовал некоторого времени, но торопиться мне было некуда. Я напилил хвороста и набрал сухой травы, соорудив несколько вязанок, после чего закинул их поближе, длинной жердью аккуратно подтолкнув к самому подножию пассифлоры. Еще, еще топлива — так будет надежней. А затем развел костер поблизости, поджег несколько факелов и зашвырнул их туда же. Огонь разгорелся далеко не сразу, но я был упорен, и вскоре фиолетовые листья и ало-черные цветы лизали жадные язычки пламени. Разлетаясь, мерзкие бражники сгорали хлопьями пепла. Пассифлора начала корчиться, желтеть, а потом чернеть, шевелясь в дрожащем мареве, как живое существо. Растения тоже могут чувствовать боль, но ни малейшего раскаяния не было — не я начал эту войну.
Воняло неимоверно. Дурманящий аромат сменился запахом падали, под сгорающей пассифлорой появились остатки кошмарных трапез растения — большие и малые кости, прежде прикрытые листьями. Через полчаса (пришлось пару раз подкинуть дров) от плотоядного монстра осталась лишь уродливая черная куча. А над ней появилось три знакомых призрачных глифа.
Первый — жемчужная капелька, которая обозначала, как я теперь знал, саму Звездную Кровь.
Получена 1 капля Звездной Крови. Общее количество 4/4
Второй — тоже уже знакомый серый знак из двух штрихов.
Получена Малая Руна Развития
А вот третий…
Нулевая Руна
Вид: Пустая
Качество: особая
Активация: не определено
Заготовка (соответствие термину 70%), шаблон (соответствие термину 55%) для записи любых Рун качества «особая». Необходим Навык «Рунный Мастер».
Все чудеснее и чудеснее. Нулевая заготовка, рунный мастер. Повеяло низкопробными электронными новеллами из разряда тех, чьи названия стираются из памяти быстрее, чем палец успевает пролистнуть рекламу в вокс-канале.
Но зато теперь у меня была новая Руна Развития, а значит, можно было продолжить эксперименты с Атрибутами.
Раз ничего не вышло с Духом, попробуем увеличить Тело, такие изменения я должен в любом случае ощутить. Почти не веря в результат и втайне посмеиваясь над собой, я открыл раздел Атрибутов (там, кстати засияла четвертая капля Звездной Крови) и вложил Знак Развития в шестой пункт Атрибута Тела.
И сработало.
Черт возьми, сработало!
Мир в глазах на мгновение задрожал, но это была приятная дрожь. Я ощутил себя так, будто сейчас взорвусь от напряжения — все мышцы окаменели, даже сердце пропустило удар, а потом отпустило — и нахлынула волна эйфории, да такой, будто я только что после работы до изнеможения шагнул под прохладный душ, принял двойной «Беллз» и растянулся на накрахмаленных простынях. Настоящий кайф…
Я ощутил себя словно заново рожденным, а организм — обновленным. Ничего себе, если это не галлюцинация… то что это?
Поспешив к озеру, я разделся по пояс и изучил свое отражение в колеблющейся воде. Да, в целом такой же жилистый худощавый парень, что и четыре дня назад, однако мускулы словно стали жестче, рельефней, четко прорисовались два кубика на прессе, да и сама фигура… слегка окрепла? Этот юноша выглядел так, будто прошел год-другой упорных тренировок, четыре дня спартанской жизни в палатке никак не могли быть причиной подобных изменений.
Оно работало.
Но, черт побери, КАК⁈
Я вернулся на свой островок. Задумчиво помешивая сублимат, долго размышлял. Если действуют Атрибуты, стоит проверить и Руны. Тем более для активации Чуткого Уха требовалось три пункта Звездной Крови, а у меня уже было четыре — в любом случае есть небольшой запас. Я открыл Скрижаль, выбрал Руну — она зажглась подсветкой, но больше ничего не произошло. Тогда, подражая девушке из схрона, я вывел Руну движением руки из призрачного круга — и она подчинилась, послушно скользнула следом, повисла над кончиками пальцев полупрозрачным силуэтом. Что дальше?
А дальше нужно выбрать существо, на которое нужно наложить Руну. В моем случае — меня самого.
Руна на мгновение вспыхнула жемчужным сиянием — знакомым отсветом Звездной Крови — и растворилась в моем теле.
Использованы 3 капли Звездной Крови. Текущее количество ¼.
Руна Чуткое Ухо активирована.
Таймер действия: 02.23.59
Это было… крайне необычно. И немного болезненно. Я словно стал приемником, в который хлынуло множество новых, никогда прежде не слышанных звуков, а те, что были, обрели невиданную громкость и глубину. Я слышал писк и стрекот насекомых, шуршание комьев земли, падающих с лап Кыша, и его негромкое «юрр-юрр-юрр»; слышал плеск воды вокруг стеблей осоки и шелест листьев, похожий на неумолчный шепот; слышал треск древоточца в изъеденной хворостине и далекий гул водопада на противоположном берегу. Настоящее море звуков, целый мир неизведанных возможностей. Где-то на берегу качалось старое дерево, в траве шуршала мелкая живность, далеко-далеко птицы хлопали крыльями, устраиваясь в древесной кроне, а на пределе улавливался беспрестанный тонкий писк.
Я зажал руками уши. Слишком много всего! К этому нужно привыкнуть, научиться вычленять из океана звуков отдельные ноты, прислушиваться, не обращая внимания на бесконечный фон…
Но тем не менее обостренное восприятие действовало. И мне предстояло провести с ним, судя по таймеру, ближайшие два с половиной часа.
Некоторое время я привыкал. Ближний радиус суперслуха составлял что-то около сотни метров — на этом расстоянии можно было различить все, даже шорох лапок муравья, ползущего по травинке. Дальше — слабее, но отдаленные звуки были доступны для восприятия с гораздо более дальнего расстояния, чем прежде.
Еще одно важное открытие: Звездная Кровь не расходовалась безвозвратно. Четыре деления по-прежнему были заполнены, только три потускнели относительно последнего. И появился таймер обратного отсчета: