3BE3ДHAЯ KPOBЬ

Глава 9

От освоения интерфейса отвлекла необычная встреча. На мой островок прямо из воды выползло необычное существо. Больше оно походило на покатую груду полупрозрачного студня. Натуральный слизняк, только размером с небольшую овцу! Мой аномальный интерфейс узнал его:

Амеба-чистильщик (соответствие термину 90%)

Не содержит Звездную Кровь

Йурр не проявлял ни малейшего беспокойства, а создание, кажется, вовсе не собиралось нас атаковать. Амеба медленно перекатывалась по берегу, оставляя за собой чистую полосу — ветки, листья, куски водорослей и остатки моих трапез в виде рыбьих костей и чешуи, даже разорванная упаковка от сублимата — исчезли внутри полупрозрачного слизня. Она действительно чистила, не обращая никакого внимания на меня, йурра и наш лагерь. Пропылесосила один берег, деловито переползла через остров (живая трава осталась нетронутой) и принялась «убираться» на противоположном.

Ничего себе. Из кого могло эволюционировать такое существо? Это что, местный падальщик, питающийся мертвой органикой и поглощающий мусор? Обитатели земных экополисов, помешанные на чистоте окружающей среды, полжизни бы отдали за такого помощника…

Кыш, оказывается, не терял времени даром. Бросив расширение огорода, он сосредоточенно рыл возле него большую яму. Круглую, полметра диаметром и сантиметров тридцать глубиной. Земля непрерывным потоком летела из-под лап йурра, уже образовав приличных размеров холмик.

Я сначала не понял, а потом сообразил — Кыш готовил посадочное место для золотого семечка. И ведь не объяснишь ему, что работа бесполезна — если и стоит его сажать, то совсем в другом месте, далеко отсюда. Зверек, увидев меня, заурчал, но копать не прекратил. Не удивлюсь, если он вечером залезет в палатку и начнет требовать посадочный материал!

Амеба сделала свое дело и уползла в воду. Денечек обещал быть жарким. Скрижаль, Руны, Атрибуты — а мои задачи не изменились, требовалось выживать и ждать спасения. Будет ли оно вообще? Пошли четвертые сутки, и я до сих пор не нашел ни малейшего признака присутствия землян в этом мире. Есть ли они здесь вообще? Версия с виртуальностью, конечно, любопытная, но все-таки отходила на второй план, особенно во время поисков чего-то, чем можно подтереть задницу.

Ладно. По плану сегодня я хотел полностью осмотреть другой берег. С вершины гряды озеро казалось достаточно большим, на пеший обход мог потребоваться целый день, поэтому я решил использовать лодку. Возможно, обнаружу еще что-нибудь полезное…

Основной целью и ориентиром был небольшой водопад на противоположной стороне озера, где в него впадала горная речушка. Берег здесь был каменистым, намного выше, и я долго искал место, где причалить. Зато увидел звериный водопой — пологий спуск к озеру, испещренный следами, и даже спугнул кого-то небольшого и четвероногого, вышедшего на отмель. Кажется, то была местная разновидность косули, но разглядеть точно не вышло — слишком быстро она сбежала при моем появлении.

Водопад был красив, а речушка быстра и очень холодна. Бурное течение, много камней и достаточно большая глубина. Против ожиданий, никаких скрытых пещер под скальными ступенями не оказалось, только глубокая и чистая заводь, над которой стояла мельчайшая водяная пыль.

Лес тут был гуще и вплотную подступал к воде, деревья тоже казались другими. Среди лиственных и хвойных пород мелькали некие «кальты» и «карлы», а дальше начали попадаться настоящие лесные исполины, обхватить ствол которых не смог бы и десяток людей. Этих гигантов мой новый интерфейс обозначил «деадары», их основания напоминали замшелые зеленые колонны — я как будто шел сквозь огромный зал с высоким голубым сводом, а землю сплошь устилал толстый слой густо-синих гибких листьев, длинных и очень прочных. Я попробовал порвать один листочек — и не смог, нож брал их, но с трудом, как жесткий пластик. Попадалось множество иссиня-черных шишек — тоже огромных, больше кулака размером, в некоторых отшелушивались голубые семечки. Такие же твердые и неподатливые, как галька, — я попробовал расколоть один и бросил это неблагодарное занятие. Зато нашел заросли диких ягод — таких же, как выращивал Кыш на грядках, только помельче, — и немного перекусил.

Вскоре набрел на устье большой пещеры в скальном массиве. Оттуда несло тухлятиной, у входа виднелись огромные следы и задиры на деревьях на высоте трех-четырех метров. Походило на логово крупного хищника, приближаться я не стал, осторожно обошел по широкой дуге, но более ничего интересного не обнаружил. Лес плавно переходил в предгорья, дорогу преграждали нагромождения неприступных скал.

На обратном пути к лодке я дважды спугнул больших нелетающих птиц, с треском удравших сквозь кустарник. Крупные, покрытые коричневым оперением, с длинными перепончатыми лапами, изогнутой шеей и огромным желтым клювом, они напоминали уток-переростков. Выглядели жирненькими и вполне съедобными, это подтвердило высветившееся название Лесной додо, не содержит Звездную Кровь, однако стрелять неподалеку от логова я побоялся — не хватало только разбудить зверя. И вообще — нужно быть осторожнее, в местной экосистеме наверняка есть хищники, которые не откажутся попробовать на вкус прямоходящую безволосую обезьяну…

На обратном пути сделал крюк по озеру, следуя на лодке вдоль берега и внимательно осматривая местность. Нашел места впадения нескольких проток, еще один звериный водопой и покрытые большими красными раковинами скалы. У последних на поверхности колыхалось нечто, похожее на здоровенное гнилое бревно, однако при моем приближении оно громко булькнуло и ушло под воду. Я успел разглядеть только змеиные извивы, исчезающие в глубине. Змея — если это была змея — казалась гигантской и явно чувствовала себя в воде как дома. Оставалось надеяться, что она не выползает на сушу, чтобы поохотиться, ну и лодочные прогулки сразу потеряли половину своей привлекательности. Я поспешно причалил, собрал лодку и решил проделать остаток пути на своих двоих, благо было уже не так далеко. Интерактивная карта в моем Атласе чуть обросла подробностями, пятно известных земель немного увеличилось, хоть и оставалось крохотным.

Неприятное произошло буквально в двух шагах от дома. Сперва я ощутил запах. Тяжелый, наркотический, кружащий голову. И тут же вспомнил тот инопланетный трубочник на поляне, где нашел сиденье с криптором. Да, я неожиданно снова вышел к нему, увидел фиолетовую бахрому, раскрытые огненно-алые цветы и огромных черных бабочек, усеивающих растение. Интерфейс окружил растение зеленой рамочкой:

Пассифлора

Содержит Звездную Кровь

Ого! Выходит, путешествие было не напрасным — я наконец-то обнаружил нечто, содержащее эту таинственную субстанцию. Судя по всему, представители флоры и фауны, имеющие Звездную Кровь, были редки и обладали необычной, выделяющейся внешностью — как найтволк или вот эта пассифлора. Откуда они берутся и как она в них попадает?

Я нацепил защитную дыхательную маску и приблизился — хотел поближе осмотреть странное растение. И тут же поплатился за беспечность. Фиолетовые листья пассифлоры шевельнулись, полые цилиндры под ними качнулись, из них вылетели толстые белесые жгуты, мгновенно обвившие мои лодыжки. Крепко схватили, как клешней, сразу дернули так, что я упал на спину. Протащили несколько шагов, прежде чем я сообразил к чему идет дело и начал сопротивляться.

Пару минут мы яростно боролись. Отползти, вырваться или разорвать щупальца не выходило! Растение оказалось очень сильным и, вероятно, уже имело дело с подобной добычей. Стрелять не имело смысла, я отшвырнул пистолет, вытащил мачете, отчаянно пытаясь разрубить хищные лозы, но не добился успеха — прочные и упругие, как стальной канат!