Кондотьер Сухоруков

Потом выступил Добби с докладом о том, чего нам не хватает. Оказалось, что всего. Мы с мастерами прикинули нужный объем ресурсов — и у нас обнаружилась недостача по всем пунктам! Главная беда — лес. Это уже многие подметили. В долине практически не росли настоящие деревья. Колючий кустарник, кривые деревца — этого могло хватить на дрова. Но на строительные нужды почти ничего не было. А нам, к тому же, вскорости понадобится много — очень много! — древесного угля.

— Аскуатла, думаю, твои люди должны нам помочь. Отбери лучников, нужных для охраны базы, а с остальными отправляйся в горы на западе. Найдите лесистое место, но такое, чтобы оттуда удобно было сволакивать лес. Возьмете с собой двадцатку пленников, и все тумбажные топоры…

— А мы?! — скинулся Снежок. — А карьер?!

— На карьере останутся все кирки и лопаты. Топоры не для копки. Аскуатла, наладите вырубку леса, а свободные лучники пусть займутся охотой. Нам и мяса не хватает, и кожа нужна. Позже я вам передам других работников, которых не нужно будет так тщательно охранять.

Перебирали новые ресурсы, думали, как можно ими обзавестись. Все мои войска резко стали нарасхват: одних хотели послать рубить агаву, других — искать дупла с пчелами и собирать воск и мед… Много чего. Но вот точно пока неясно было, как пополнять запасы золота. На первое время у нас оно было. Местные рассказали, что немного золотого песка можно собрать в горных ручьях… Но этого мало. Нужно торговать, а торговать нам пока нечем. Получается, стекло нужно даже быстрее, чем тумбага!

Но с ним тоже ожидались трудности: Циль Наукаль заявил, что пока не нашел хорошего песка.

— Есть речной, — хмуро процедил Луч Света. — Если его на несколько раз просеивать — можно использовать, как сырье для плавки. Но хорошего стек-тла из него не выйдет.

— Значит, будем искать, — отрезал я. – А пока плавим из того, что есть… То есть, начнем плавить, как только построим печь. Пока можете зольный раствор готовить.

— Уже готовим.

Мы прикинули, чем в первую очередь должен заняться практически каждый мастер. Затем я перешел на более высокие материи. Подчинение местных вождей надо оформить в кратчайшие сроки. Причем, нужно сделать так, чтобы и мы выгоду получили, и местная аристократия тоже посчитала себя в плюсе. Ну, понятное дело: устроим выставку народного хозяйства, покажем им товары, которыми сможет торговать наша долина на общее благо. Только этого маловато — нужны еще идеи. Вот я и решил устроить коллективный мозговой штурм.

Увы, поначалу шло туго. Я могу гордиться тем, что сумел воспитать профессионалов в самых разных областях. Но в этих областях они и были виртуозами. А вот людей с гибким, новаторским умом имелось немного. Такими были Ицкагани, трижды проклятый Широкий Дуб. Порой гениальные советы давал Сын Обезьяны. А лучше всех, конечно, был Мясо. Увы, по разным причинам их всех нет рядом. И порою этих людей так не хватает. Да и беседы с Червяком сильно помогали.

Эх…

— Они титулы сильно любят, — робко подал голос Воронов Волос. — Вон как имачата Аматенго званию коки обрадовался! А, если объявить им, что в Эхутле может быть лишь конечное число коки? Три или пять. Но назначить на одного меньше. А последнего — отложить. Мол, ищу самого достойного.

— И тогда все хоана из кожи начнут лезть, угождая нам! — С ходу уловил я чужую идею. Ай да, парень! Сразу видно кровь Широкого Дуба!

— Еще!

— Дать бы им то, что этим людям дорого, — задумчиво протянул Дитя Голода.

— А чего? Стек-тлы? — хмыкнул Аскуатла.

— Стек-тла — это просто богатство. У богатства всегда есть обычная цена. Этим не удивишь…

— А что же их удивит?

— Вода, — вдруг хмуро бросил Приходящий Завтра.

Все повернулись к агроному.

— Ну, дожди, — завозившись, пояснил Яумоцтла. — Земля у них хороша, холодов не бывает. Но больше полугода стоит лютая засуха. Как раз сейчас ее пора начинается… Эх, были бы зимой дожди — тут такие урожаи можно снимать!

— Ну, и как мы дадим сапотекам дожди? — Аскуатла, похоже, выбрал сегодня роль скептика.

Все молчали, понимая, что вопрос риторический. Золотой Змей, конечно, могуч, но в Стране Облаков свои боги и они установили свои законы.

— Да легко! — вдруг раздалось из дальнего угла.

Это был Горный Хлопок.

— Ну-ка, ну-ка! — не удержался я. — И где ты дожди от нас прячешь?

— Ну, не дожди, — смутился Снежок, вставая. — Воду можем им дать. Без больших усилий.

— Да как? — всё еще недоумевал я.

— Как Сухотью в Излучном дали. Только в бОльших масштабах.

— Плотина? — дошло до меня. — Что, на всю долину?

Вот это размах!

— Погоди, а это вообще реально?

— Вполне, — фыркнул Горный Хлопок. — Атояк — река небольшая. Надо только найти место узкое, и чтобы камень был неподалеку. Я могу уже завтра взять лодку и поискать. Дайте мне пару сотен рабочих рук — и мы реку перегородим за две пятерки дней! Не только в реке вода поднимется, но и в ручьях сток станет меньше.

— Ты погоди! — слегка испуганно влез Яумоцтла. — Летом-то опять дожди бесконечные начнутся. Всю долину затопишь.

— Значит, слив оборудуем, — фыркнул Снежок. — Чуть дольше работы будут идти.

Я лихорадочно прикидывал: это реальный шанс не только привлечь к себе эхутловцев, но и сплотить их общей задачей. Стройкой века! Но поймут ли они идею? Надо хорошенько подумать над тем, как ее преподнести…

— Хлопок, выезжай завтра же! Через день мне нужны конкретные предложения и примерные расчеты.

Глава 17. По заветам Мавроди

Утром Горный Хлопок погреб на лодочке вниз по Атояку, а я разослал гонцов по всем более-менее крупным селениям долины с приглашениями. Настойчивыми (!) приглашениями на первый внеочередной Съезд всех эхутловских хоана. В Палапу направил самого эмиссара Дшанластоо с категорическим приказом: привести коки живым или мертвым. Эмиссар слегка побледнел, но снова кивнул. Молча. Мне передали, что ставленник Рыбоглазого даже без паланкина отправился. На своих двоих. Последние дни юный аристократ вообще изо всех сил старался быть полезным. Даже четланский втихаря учить начал.

Первым с севера примчался хоана из Тиеко. Тот, который «я не сказала да, милорд — вы не сказали нет». Услышав о моем походе по землям Эхутлы, о том, каких ништяков наполучал коки Аматенго, вождь севера прискакал, аж запыхался! Припал на колено и объяснился в глубокой и искренней любви «делу Золотого Змея». Видимо, рассчитывая стать любимчиком № 2. Но я спокойно принял его клятвы верности и отправил ждать остальных.

Всего приглашено было 16 вождей разной степени знатности. Были даже два хоанауини, деревни, которых привлекли меня своим положением. Прибыли все. Дшанластоо притащил-таки Смерть Врага. Многие начинали правильно — с подарков. Особенно, расстарался новоиспеченный князь из Киенеги, завалив меня ненужными предметами роскоши. Он-то, дурак, думал, что сделает меня счастливым, а я кисло глядел на все эти перья, жадеитовые браслеты, нефритовые вставки в уши и прочую бижутерию. Ну, хоть, золото есть, но и то, максимум, на кулак (килограмм). А вот старичок из Коатеки порадовал. Как я ему и поручил, он насобирал с плато кусков медной руды и притащил целых двенадцать корзинок! Дедок не так уж и бесполезен. Я тут же вызвал медников, которые с щенячьим восторгом утащили руду к себе на строящуюся площадку. У них появилась работа!

«Съезд» провели на дворцовой платформе бывшего коки Лабоче. Прямо под открытым небом, ибо дожди, и в правду, почти прекратились. Пространство украшали, как могли, завалили низкие столики яствами, задрапировали отсутствие стен тканями. Жрецы освятили деловую пьянку, после чего я сразу перешел к клятвам. Вожди приносили присягу перед своими богами, я решил, что так будет надежнее, чем сразу навязывать сапотекам Змея.

Отметили. Сапотеки, как и многие другие индейцы, тоже не испытывали большой страсти к хмельному, так что можно было перейти к делу прямо в процессе «пьянки».