Страница 21 из 63
— Ну, ветер! — восхищенно присвистнул Вочтуиката и кинулся следом.
— Да чтобы вас Чужой сожрал! — возопил в небеса Желтое Лицо. — Бегом! Вниз!
По счастью, золотые были привыкшими к внезапным приказам. Моментально перестроились и с воодушевлением кинулись вслед за «разрисованным» вождем.
Пробегая мимо недоумевающих перьеносных миштеков.
Внизу пришлось краем столкнуться с ополчением. Отмеченная Спина, не дожидаясь своих, с яростным криком сам кинулся на бедных нюсави, которые даже в числе нескольких десятков человек вдруг почувствовали себя совершенно беззащитными перед этим воплощением духа войны. Обсидиановым ножом вошел Спина в толпу, рассек ее, а в прореху рвануло подоспевшее Золотое воинство.
Осталось совсем немного — подняться на противоположный склон.
— Ааа! Запа… запаниковали, псины! — вопил, задыхаясь, Вочтуиката, чудом догнав длинноного вождя йопи. — Ты гляди!… Уходят… бегут, гады!
Поднимающееся Золотой воинство встретил жидкий строй из десятка мак и копий. Это были лучшие воины нюсави, но они лишь на двадцатку вздохов смогли остановить четлан, которых вел размалеванный демон ярости.
Однако, пока герои гибли, правительница миштеков с прислугой уже мчалась прочь с места схватки. Мчалась без паланкина, валяющегося неподалеку, на своих одутловатых ногах, поддерживаемая верными слугами.
— Тапириха ты жирная! — заломил руки Вочтуиката. — Уходит, тварь!
— Догнать! Догнать! — ревел разгоряченный пробежкой Спина.
— Да времени нету, — сплюнул в сердцах куитлатек.
Вдруг он заметил перепуганную служанку, притаившуюся возле паланкина.
— Ага! — разведчик в два шага подскочил к тетке, выхватил нож и махом рассек горло.
В несколько ударов он отделил голову бедняги, схватил за волосы и побежал к краю террасы.
— Орите! — крикнул он золотым. — Орите все, как резаные! Швыряйте вниз опахала эти сраные, тряпки крашеные!
Четлане быстро поняли задумку куитлатека и подняли шум.
А внизу уже царило смятение. Кто-то видел яростный рейд Золотого воинства с расписным демоном во главе, некоторые заметили разгром ставки и улепетывающую правительницу. Эти люди уже в ужасе роняли дреколье и тоже бежали прочь, если не валились без сил наземь. Но значительная часть миштеков всё еще мучительно атаковала неколебимый утес Черного воинства, увлеченная суматохой схватки.
Но и эти люди невольно оборачивались на странные крики за спиной. И холодели от ужаса, глядя на разоренную ставку великой и славной йиацехе, на кровожадного бродягу, размахивающего отрубленной женской головой…
Леденящий вой поднялся над долиной, сотни и сотни миштеков-нюсави бросали оружие и, схватившись за волосы, бежали! Бежали прочь, бежали в родной город, к храму, ибо страх обуял их.
…Золотые собирали добычу на месте ставки, когда на террасу ворвался сам владыка Хуакумитла, оберегаемый двадцаткой черных. На лице его играла буря противоречивых эмоций, непонятно было, в радости он великой или гневе.
— Ты! — заорал он, выхватив взглядом Желтое Лицо. — Ты их сюда повел?!
Командир золотых закаменел. Все-таки Хуакумитла хотел, чтобы золотые атаковали отряд, который обходил утес…
— Мой, — встал между владыкой и Лицом «разрисованный». — Мой повелеть злотым ходить сюда.
— Повелеть? — вздел изумленно брови Сухая Рука.
— Да, — ни капли не смущаясь, подтвердил рослый йопи. — Мой хотеть кровь тапириха.
— Надо же, — Хуакумитла, кажется, все-таки слегка развеселился. — Захотел — и повелел. А зачем тебе кровь тапирихи?
— Отмеченная Спина слышать говор друг. Говор Вочтуиката. Что тапириха очень дорогой. Кровь дорогой. Моя хотеть пролить кровь в дар Змей! Чтобы боженька Змей дать победу твой…
— О как! — кажется, владыка уже наелся удивлением по горло. — Пролил хоть?
Спина мрачно засопел.
— Сбежать жирная тварь, — вздохнул вождь, явно повторяя чьи-то слова. — Мой не справился. Вочтуиката махать чужой бошка. Твой накажи Спина! Возьми кровь Спина — кормить Змей!
Хуакумитла издал какие-то странные звуки и прикрыл лицо здоровой рукой.
— Так, получается, это ты, куитлатек, догадался напугать миштеков?
— Это была его идея. С самого начала, — смущенно сказал Желтое Лицо. — Но повел воинов йопи.
— Ну, герои, — протянул владыка. — А ты-то чего? Командир.
Желтое Лицо хотел сквозь землю провалиться от стыда. Но он, действительно, командир. А, значит, проваливаться ему нельзя. Отвечать надо. За то, что сделал и не сделал.
— Я собирался атаковать отряд, который обходилстрой черных справа. Мне показалось это главной опасностью… Я совершил ошибку, владыка?
— Да нет, — вздохнул Хуакумитла и почесал увечную руку. — Похоже, это я совершил ошибку.
Глава 9. В паровую кастрюлю
Йоосан… Короче, город постыдно сбежавшей тапирихи был подвержен позору и разору. Пока мои люди приводили себя в порядок, я выслал вперед уже свое посольство. Сначала послы пообещали, что поубивают всех раненых, павших утопят без погребения (правда, топить здесь было негде, в самом глубоком ручье воды ниже колена). А потом великий избранник Золотого Змея, как и обещал, сожжет этот богопротивный городишко.
Миштеки, полностью деморализованные разгромом, валялись в ногах у послов, просили пощады. И те начали торг…
Я велел не добивать раненых на поле битвы врагов. Пусть их участь решит судьба. Занимались только своими: среди моих людей пало более двух десятков, раны получило втрое больше. И я понимал, что такие легкие потери у меня лишь благодаря смекалке куитлатека и ретивости йопи. Наверное, мы бы выиграли бой в любом случае… но тогда победа нам обошлась намного дороже.
Я до сих помню тот момент. Чертовы «павлины» уже вышли за утес, уже увидели меня на «груде богатств». Я спешно велел своей бабско-стариковской «гвардии» отступать в кукурузу к лучникам. Была надежда, что мешки и корзины задержат элиту миштекского войска: мародерство же не может подождать? А за это время мы займем круговую оборону.
Но! Над долиной пошел нарастающий вой, от которого у меня кровь в жилах начала стыть! И вот уже «павлины» пятятся раком, уходят обратно за утес — и только пятки сверкают!
Я реально не знал, что мне делать с непутевыми героями. Они спасли десятки жизней… возможно, даже и мою. Но, при этом, нарушили все законы неписанного воинского уложения, которые я насаждал все последние годы.
Герои… Герои нафиг не нужны моей армии! Сегодня их героизм спас нас, а завтра так же легко заведет в ловушку. Только грамотный расчет, только дисциплина и подчинение командирам.
…Забавно. Желтое Лицо был уверен, что я его накажу. Как минимум, поставлю на его место Отмеченную Спину — великого героя и победителя. Я же не знал, как наказать йопи с куитлатеком. Вернее, не наказать. Парни внезапно проявили яркие таланты. Надо придумать, как их использовать… Но пока идей не было.
К вечеру с тапирихой заключили мир. Мое войско разбило лагерь в полях, рядом с городом, старательно вытаптывая несобранный еще урожай. Я взял плату за всё: за личное оскорбление, за умиротворение разгневанного Золотого Змея Земли, за выкуп раненых и даже за право похоронить мертвых. Брали, в основном, жратвой, но решили «разводить лоха» радикально. Потребовали меди и золота, немного хлопка, выделанную кожу (последнее — постоянный расходник в армии, нужно пополнять).
И город всё это мог нам дать. По моим прикидкам Йоосандуаа был побольше Излучного, причем, заметно. Здесь жило, наверное, тысяч пять человек (не считая пригородных сел). Город имел ремесленные кварталы, рынок — так что поживиться было чем. Хотя, как я понял, по местным меркам это был периферийный «райцентр».
Разумеется, «чумаданы» со снедью и прочим у нас раздулись сверх меры. Всё это нам никак не унести. Да и раненые потребуют дополнительных рук. Поэтому я потребовал от миштекской делегации выдать мне двести носильщиков. Переговорщики слегка побледнели, наконец, один робко поинтересовался: