Охота на Ведьму

— Неплохо! — услышала я довольный возглас за спиной.

— Неплохо… — совершенно ледяным голосом прошипела я, оборачиваясь и в упор смотря на Инквизиторскую ищейку.

Вновь перед моими глазами всполыхнул костёр, в котором сгорела Тарра. Злость и гнев заполнили меня, застилая собой голос разума.

Прочитав заклинание на призыв призрачного огня, я сконцентрировала руки на мужчине. Страх и бессилие читались в его глазах. Он медленно начал отдаляться от меня до тех пор, пока не впечатался спиной в ствол дерева. Пламя соскочило с моих рук, направишь к ищейке. Шаг за шагом всполохи голубоватого огня ластились всё ближе и ближе. Всё моё естество торжествовало в это мгновение. Огонь уже начал лизать его сапоги, как вдруг от очередного удара по голове меня снова накрыла тьма.

11.2 Дэмиан Эльдар

— Вот же демоны, — ворчал и плевался я, туша маленькие огоньки под ногами. — Она меня чуть не прикончила!

— И правильно бы сделала, — ухмыльнулся Эдвард. Мужчина стоял с дрыном наперевес, а на его плече восседал огромный чёрный ворон. Птица сидела смирно, то и дело переводя свои стеклянные глаза то на меня, то на лежащую в траве ведьму. Мне стало даже немного жутко от этого. Будто он всё понимал, только выговорить ничего не мог.

— Что за… — сначала я хотел сказать «тварь», но потом осекся, внимательно посматривая на ворона. Его изучающий взгляд норовил проникнуть внутрь меня, отчего по всему телу пробежали мурашки, — птица?

Под суровым взглядом Эдварда я наконец отошёл от дерева, встав возле ведьмы.

— Скажи ему спасибо, это он нашёл вас, — произнёс Эдвард, поднимая и взгромождая девушку на свободное плечо.

— И теперь будешь отрицать, что якшался с ведьмами? — хмыкнул я, припав к траве и шаря в карманах у главаря шайки.

— Я этого и не отрицаю, — буркнул мужчина. — Что ищешь?

Я не ответил, опрокинув безжизненное тело на другой бок.

— И тут пусто… — нервное напряжение росло во мне с каждой минутой. Перешарив карманы разбойника, принялся за личного охранника Матиаса.

— Твою мать! — зарычал я, вставая на ноги. Эдвард смотрел на меня, как на полоумного. А я, не обращая внимания на его красноречивые взгляды, бегом направился к мёртвым телам. Вместе с главарём их было ровно двадцать три, плюс трое — из личной охраны Великого Инквизитора.

— Двадцать четыре, двадцать пять… — пробегая глазами по опушке, пыхтел я. — Двадцать пять… — Голос задрожал, ноющая пульсирующая боль в голове вновь дала о себе знать. И в какой момент он только смылся?

— Может расскажешь всё-таки, что ты ищешь? — не выдержал Эдвард, распространяя по лесу свой рёв.

— Ключ от ведьмовской книги «Трёх богов». И похоже, он уже на пути к Матиасу Эльдару, — злость накрыла меня своей тяжестью, отчего мне захотелось сравнять всю эту местность с землёй. Эдвард сокрушённо помалкивал, не в силах выговорить ни слова. Неровное дыхание мужчины сменялось тихими ругательствами.

— Идём отсюда, — наконец выговорил он. — До утра нужно воротиться в город. А там уж посмотрим, что можно сделать.

Мы шли по разбойничей тропе около получаса. Видимо, они в этом месте давно разбили лагерь, всё ворчал я, прямо под столицей! И ко всему этому на лицо очевидный сговор с Великим Инквизитором.

— Он, похоже, на всё пойдёт, чтобы лишить ведьм сил, — произнёс я, когда мы уже почти вышли из леса.

— Лишить сил? — не понял меня мужчина. Ворон, что сидел до этого у него на плече, теперь бесшумно парил рядом с нами, испуская рваное карканье.

— Если уничтожить книгу, то ведьмы лишатся своей магии.

— Кто сказал тебе эту чушь? Твой отец?

— Он мне не отец, — буркнул я, неотрывно смотря на девушку, которая ещё не пришла в сознание. Её сиплое дыхание было едва слышным, рыжие волосы тихонько колыхал ветер и от неё по-прежнему пахло дождём и лесом.

— Сила ведьмам и ведьмакам дана самой природой и её так просто не отнять. Матиас не хочет уничтожать книгу, он хочет использовать её в своих целях. Но вот как он это сделает, для меня загадка.

— Почему? — удивился я.

— Книга подчинится лишь ведьме, ну или ведьмаку. Простой человек с ней не справится.

— Это что же получается… — мысли заметались у меня в голове, как пчёлы в разворошенном улье. — Что кто-то из ведьм в сговоре с Матиасом?

— В книге «Трёх богов» сосредоточены самые сокрушительные заклинания и ритуалы. С её помощью можно повернуть реки вспять, разрушить целые континенты, утопить в крови всё население страны, — начал пояснение Эдвард.

— Я не понимаю, почему тогда ведьмы не используют её силу в своих целях?

— Они истинные дети природы и это не в их правилах. Не то что мы…— пробурчал мужчина, перекидывая девушку с одного плеча на другое.

Остаток пути до города мы проделали молча. А я всё никак не мог понять, насколько это вообще может быть правдой? Понемногу моё мировоззрение начало давать трещину. Неужто всё, что в меня вдалбливал орден Инквизиции, на попечении которого я находился до сих пор, было неправдой? Или сейчас Эдвард мне лгал? Я уже совсем запутался.

Хотя одно мне было ясно… Матиас Эльдар хотел и, думаю, хочет до сих пор от меня избавиться. От этой мысли кулаки сжались сами собой, а от напряжения вены обнажились на коже, извиваясь лентами.

— Нужно поговорить с королём, — выдал я Эдварду. Другого решения у меня просто не было.

— Не думаю, что Его Величество лучше Матиаса, — отрезал мужчина.

— А что предлагаешь ты?

— Отправиться в Пустынные земли.

— Что?

12.1 Айса

Я открыла глаза и посмотрела на окно, которое было распахнуто настежь. Дневное полуденное солнце небрежно освещало комнату. Отсвечивающие от стекла солнечные зайчики весело играли в догонялки на стенах и потолке, перескакивая из угла в угол. Слабый ветер неслышно колыхал занавески, принося с собой звучные голоса с улицы.

— Неужели мне всё это приснилось? — это, пожалуй, первое, что пришло мне в голову, так как я сейчас лежала на кровати в той же комнате, в которой уже была в доме Эдварда Герри. Приподняв голову и ощутив ноющую боль, поняла, что это был никакой не сон. Всё тут же закрутилось и завертелось в сознании, в ушах зазвенело, и я, не выдержав того бедлама, что царил сейчас вокруг меня, откинулась обратно на мягкие подушки. Головокружение чуть уменьшилось, когда я прикрыла глаза, но боль ещё долго свербела внутри.

Не знаю, сколько я так провалялась — час, два, три… Но резко открыла глаза, когда услышала в смежной комнате очень знакомый голос… голос, от которого во мне вновь всколыхнулась злость. Я быстро соскользнула с кровати, уже не обращая никакого внимания на недомогание и направилась на звук. Коридор был пуст. Тусклый солнечный свет едва доходил до этой части дома, застревая в бесчисленных тёмных занавесках. Проделав пару шагов вдоль коридора, я наконец разборчиво могла услышать беседу двоих мужчин:

— Если ты говоришь, что там никого нет, то зачем нам ехать в Пустынные земли?

— А для чего ты хотел оказаться там?

— Я хотел поймать девчонку! По-моему, это был единственный для неё путь скрыться от Чёрного отряда. Я даже и предположить не мог, что она сунет свой нос в столицу.

— Ей что-то там необходимо, Тарра бы не зря сказала следовать именно туда. Скорее всего, там расположился один из ковенов ведьм. Южный или западный, точно не знаю. Северного давно нет, а восточный разбрёлся по лесам и болотам всего королевства.

Я слушала разговор Эдварда с ищейкой и приходила в неописуемое бешенство. Как они могли так просто после всего, что случилось, рассуждать о Тарре, о ковенах ведьм, от которых почти ничего не осталось?

Моя злость резко выплеснулась наружу, и я силой раздробила дверь в комнату. Сухие доски рассыпались в мелкие щепки, обнажая проход.

— Тебе что, последние мозги выбили? — заорал дурным голосом ищейка, стряхивая с себя останки двери.