Охота на волков

И мне рассказывают. Жрица позволяет меня довести до соседнего помещения. Просто обставленная и небольшая комната, что-то среднее между кухней и столовой, явно предназначено для персонала.

Правда сначала деду приходится налить успокоительного. Из личных запасов верховной жрицы. Хряпнув пару рюмок, глава рода витиевато и душевно матерится. Изящно при этом избегая упоминания богов, целителей и их родни.

Нас с братом аж зависть берет. И душу отвел, и накатил, и никого не оскорбил. Вот что значит жизненная мудрость и опыт.

Оказывается, радовались они мне вполне по-настоящему. И про служение в качестве жреца уже знали. Но, нет хаоса, нет проблем. Эту великую честь с меня сняли.

Расстроиться по этому поводу не успеваю. День в раздумьях уже привел меня к выводу, что такое положение мне принесло бы больше пользы, чем неприятностей.

Но мое воскрешение все изменило. Теперь это не выбор, а обязанность. Фактически, я умер. И лишь позволение богов позволила Олегу вернуть меня обратно. От такого не откупиться и сотней белых быков.

В глазах деда, говорящего об этом, крах надежд и настоящее горе. Все его планы на меня рухнули, превратились в пепел. А еще там уверенность, что увидимся мы нескоро. Да и будем это делать нечасто.

Дед быстро пьянеет и речь его становится сумбурной. Поминает он и Софию, его родную сестру и верховную жрицу. Мол, она тоже говорила, что не забудет семью.

Яр тоже не становится веселее и совсем замыкается, глядя то на меня, то на нетрезвого деда. И я вижу, что эта новость уже возвела между нами стену. Что я могу им пообещать, если и сам не знаю, как обернется?

Они уже попрощались со мной. Реально, как умер, а не сижу тут, прикрывая голую задницу.

Не спорю, не убеждаю и не успокаиваю. Они уверены, что будет так. Из-за традиций, правил, законов этого мира. Никакие слова этого не изменят. И на меня накатывает грусть. Вот так просто? Нет, у верен, что в беде меня не бросят. Но я теперь не наследник, не член семьи. И начинаю понимать Нармера.

Судя по всему, ему тоже не предоставляли выбор. И он увидел такую же картину. Только страшнее, потому что у жреца была любимая.

Хтонь, хочется послать к демонам всех. И семью, и храмы. Не достанься же ты никому…

Упаднические мысли тут же посылаю по тому же адресу. И переключаю разговор на тему заговора. О том, как я умер, буду рассказывать в другом месте. Первая, но не последняя тайна, с которой разбираться будут выше.

Деда мы отпаиваем крепким кофе и он приходит в нормальное состояние. Берет себя в руки, посвящая меня в дела государственные. И немного семейные.

Пока я вылавливал одержимых в академии, на живца, примерно тем же самым занимались и мои родственники. Только в больших масштабах. Живцами были они все, включая родителей.

Дед еще и спровоцировал, ляпнув где нужно, о своих подозрениях относительно опасности для императорского рода. Вытащив таким образом из своих нор самых осторожных.

Поймали всех. Точнее сказать самых главных, ловля блох продлится еще какое-то время. Раскрыли участие десятка родов, из них три великих, остальные не такие могущественные.

И жрец хаоса, пойманный мной, был не единственным, хоть и самым первым. Именно он стал источником информации, нужной для поимки остальных. Грамота от императора уже дожидается меня дома. Помимо пополнения банковского счета.

Как разговорили жреца, я не спрашиваю. Лучше не знать. Даже не зная подробностей, я впечатлен. Если уж слабый представитель этого ордена откусил себе язык, что уж говорить про сильных.

Но больше всего меня шокирует новость про род Эратских.

— Прайда больше нет, — злорадно сообщает дед. — Они не участвовали в заговоре против императора, но связались не с теми людьми в желании нас уничтожить. Вся верхушка либо погибла, либо под стражей. Все имущество перешло нам.

— И даже больше, чем все, — сердито добавляет Яр.

— Ой, да хватит уже страдать. Нашел из-за чего. Девица хороша собой и усилит наш род.

— Чего? Какая девица?

— Моя невеста, — брат бросает на деда убийственный взгляд. — Анна Эратская. Мы объединяем наши семьи.

— Поглощаем, внучок, — наставительно поправляет глава рода. — Великий род нельзя просто стереть с лица земли. Не за такое, по-крайней мере. Свирепый лев подчиняется волку, кто бы мог подумать. Тем не менее брак укрепит и договор, и нас.

Я смотрю на брата, силясь понять. Неужели он просто согласится? Но вся его злость, хоть и настоящая, лишь эмоциональный протест. Он подчиняется решению главы рода, пусть не с радостью, но без возражений.

Ну и парочка из них получится, о боги! Своенравная выскочка и язвительный вояка. Боюсь особняк не выдержит их первой брачной ночи. А дед еще не раз пожалеет о своем решении.

Спасли меня друзья. Говорят Володя даже ударил рыжего по морде, для убедительности. Прорицатель увидел что-то, сделавшего из него берсерка. Когда они примчались в храм, я уже умер.

Олег ринулся меня вытаскивать и на сигнальные сирены слетелись вояки и жрицы. Тут то наша команда и показала все, на что способна. И что паранойя, оказывается, заразительна. Отбивали нас с едва не откинувшимся целителем героически.

Яр говорит, что по итогу всем ребятам предложили будущее, о котором только мечтают. Сразу после окончания академии. Которую еще восстановить теперь нужно. Не пострадали только жилые корпуса, которых не было на пути к причалу.

Как они замяли такой скандал, одни боги знают. И один жрец, который и остановил междоусобицу. И хлопотал потом за всех участников.

Расстаемся мы странно. Вроде как обычное прощание и пожелание скорейшего выздоровления, а чувство, что больше не увидимся. Ну хоть все у них хорошо. Все выжили и остались в жирном таком плюсе.

Мне грамоты не нужны, но кое о чем я могу попросить императора. Разрешение на ритуал для Володи. А вот позволение богов на ритуал для Олега придется добывать самостоятельно. Где там записываются в жрецы?

***

— Игорь! Клянусь богами, еще одна такая выходка и…

Моя наставница сверкает голубыми глазами и гневно раздувает ноздри. Верховную бабулю приставили ко мне вместе с Нармером. И видят боги, о том, что у меня нет выбора, эти двое жалеют больше, чем я.

Потому что я задаю слишком много неудобных вопросов. В большинстве случаев богохульных. Но не со зла, а от непонимания логики. Но мои наставники уверены, что ищу лазейки и способ обмануть саму истину.

Но мне это больше не нужно.

Из больницы я отправился прямиком на остров великой девятки. Именно там, под сенью храмов верховных богов, и происходит обучение служителей, будь то жрицы или жрецы.

О нападении Сетха я рассказал только им двоим, Софии и Нармеру. Дальнейшая судьба этих сведений мне неизвестна. Взамен мне дали защиту, которую не в силах разрушить ни один бог. Потому что это дар всей девятки правящему роду. И только в случае, когда на меня ополчатся все верховные, мне конец.

Императорский род обладает немалым количеством сильных умений. Но об одном из них знают только служители богов. Дар очищения и отпущения грехов. Необходимый этап на пути становления жрецом.

Именно тогда я видел Разумовскую последний раз. Принцесса изъявила желание сделать это для меня. Ольга приехала на остров, который хоть и находился в центре столицы, но словно существовал вне суеты города.

Взгляд ее карих глаз светился грустью и гордостью. Упущенная возможность и полезный актив, вот что он означал. Слишком молодая, чтобы расчетливо думать о будущем империи, но вынужденная это делать.

— Хотела бы я, чтобы все было иначе, — мечтательно говорит мне она, пока мы идем мимо храмов.

Мое жилище, скромное и небольшое, находится в невысоком здании, поодаль от дорожек и садов, разбитых перед святилищами. Можно сказать, отдельный дом. Состоящий из одной комнаты, но зато со своим собственным входом. Чтобы я не оказывал дурное влияние на других.

— И как бы это было, иначе? — поддерживаю я нашу беседу больше для нее, чем для себя.