Молодость на продажу

Хотя… если существует связь с Сияющими Курганами «наших» гроздей, то Алмаз наверняка когда-то и их нащупает. Беда только, что понятие «когда-то» нас совсем не устраивает.

Поэтому, после недолгих раздумий, соглашаюсь на требование Найдёнова и приступаю к его инструктажу:

- Мне видится возможность в использовании нужного нам направления, как и самого факта срабатывания портала, чёткое представление конечной точки переноса. Нечто подобное лежит в основе «гуляющего» портала. И ты, как раз, чётко помнишь чашу с обломками порталов на Дне. Поэтому чётко себе представляй именно то место, и когуяров на кромке чаши. Попутно старайся думать о груанах. Мне кажется, в совокупности, это должно помочь в определении точного адреса. Есть вопросы?

- Два! Первый: если я исчезну здесь, и окажусь там, что делать?

Сложный вопрос. Потому что мы не знаем до сих пор, как выглядит символ Молодильного. Младенец? Или ребёнок? Но такой символ обозначал мир Пупсов, или по-иному - Таир. Значит он к этому, никак не подходит.

А что подходит? Мост? Радуга? Букет? Ни Каспер, ни опытнейшие полиглоты не знали и не видели подобного обозначения. По утверждениям Кали, в мирах Сообщества, стариков и больных омолаживаться отправляли с шестиугольных, каменных алтарей. Этакие массивные шайбы высотой более метра, и диаметром полтора. Причём готовность алтаря для отправки пациента определялась по свечению камня, что случалось огорчительно редко, всего лишь два раза в сутки. Утверждалось, что для запуска нужна особая энергия чуть ли не всей звёздной системы. Потому и создавалась гигантская очередь страждущих к каждому из древних артефактов.

И на этих алтарях не было ни единой надписи, ни единого символа.

- Ничего, ничего? – сомневался я. – Даже царапинки или надколов?

- Надколы есть, по краям. Также царапинки мелкие растут в количестве, несмотря на невероятно бережное отношение к порталам. Ну и самое главное, это три полосы в виде мелких канавок, делящие плоскость на четыре сегмента. Параллельные прямые через весь алтарь и совершенно одинаковой длины.

Но как я не думал над этим, никаких аналогий не возникало. И только на мосту, перед первым прыжком Найдёнова и после его вопроса, у меня забрезжило предположение:

- Кали! А если представить, что эти три полоски, банальные чёрточки, но одного размера? Или цифра III, как её у нас обозначали долгое время в древности?

- Притянуть за уши, можно всё, что угодно! – отвечала Кали. – Но твоя цифра III, имеет одинаковые чёрточки, и стоят отдельно. А на алтарях они отличаются, замкнуты в шестиугольник.

- М-да… Не сходится… Разве что схематически. Потому что на Дне, я подобный символ видел, именно римская цифра III. Так что, Лёнь, если увидишь такую…

Хотел сказать «Шагай!», но замолк, испугавшись:

«Вдруг это не сюда? А куда-то в иной мир? И там – кошмар смертельный? А ведь друг предупреждение об опасности в ином мире не видит. Как бы чего не случилось! Поэтому лучше…»

Прекрасно догадавшись о моих сомнениях, Леонид мне и слова не дал больше сказать:

- Второй вопрос: а если у меня ничего не получится?

- Тогда буду я прыгать. Сам. Затем с серпансом. Затем будем думать. Но лучше всё-таки…

- Теперь лучше помолчи! Всё равно я первый! – ещё раз он присмотрелся к направлению, куда указывал пальчик старушки, ответил на наши пожелания «К чёрту!», да и прыгнул. Хорошо ему, выросшему в цирке, высоты не боится. Да ещё какой высоты!

Но как бы я ни верил в прочность резиновых жгутов, сердце у меня ёкнуло от страха и нехороших предчувствий.

Глава 30

ЛЕС РУБЯТ – ГРИБЫ ГУБЯТ

Не получилось ничего. И после десятого прыжка Лёня безрезультатно качался туда-сюда обратно. Никуда не исчезал, ничего не видел и ничего не ощущал. Разве что уже я чётко заметил круг мерцающего несколько раз пространства. То есть, как бы, инициация перехода начиналась, но тут же сбрасывалась, при более верном опознании падающего тела. Не ребёнок? Вот и падай себе дальше.

Когда подвели прыгуна к точке, и он там завис стабильно, тоже никакого результата. Хоть дёргайся, хоть делай в воздухе шагающие движения.

Ничего больше не оставалось, как самому обвязываться жгутами, и сигать вниз с нечеловеческим рёвом. Но ревел я только первый раз, основательно припухши от восторга. Дальше пошла рутина скрупулёзной работы.

И кое-какие подвижки в исследованиях появились. Находясь вплотную к порталу, я его смутно видел. Но как ни ощупывал, как ни воздействовал на него разными силами, дальнейшие положительные результаты не проявлялись. Обидно! Часа два возился – и никакого толку. Причём мысленно представлял то один желанный адрес прибытия, то другой, но оба оказались невосприимчивы к моим капризам.

Очередной раз выбравшись на мост и отдыхая на перилах, выслушал новые версии и предложения:

- Вдруг портал срабатывает только в случае стояния на перилах хотя бы одного йети? – Найдёнов указывал рукой на проводящееся вдали «возвращение» очередной девочки домой.

И ведь его идея не выглядела совсем никчемной. Мало ли какие импульсы открытия портала возникают при появлении аборигена на пространстве с записями, рисунками и символами. Может там и указано подобное, обязательное условие? Даже Каспер их не смогла расшифровать за десятки лет.

Она тоже согласно кивала:

- Хорошая мысль! Но чтобы привлечь йети к сотрудничеству, нам сегодня вечером придётся наизнанку вывернуться. Крайне упорствующие личности. И даже если согласятся, то как минимум завтра. Тогда как сейчас предлагаю прижать к ногтю грифонов и поэкспериментировать с аналогичным порталом внутри моста.

Ну да! Когда садишься на определённую каменную ступеньку - инициируются совсем иные силы открытия, чем при свободном падении. С моими возможностями там явно будет больше шансов для позитивной работы.

Я уже и специальное крепление собрался с себя снимать, как вдруг наш самый мелкий земляк напомнил детским голоском:

- Ты ведь ещё собирался на серпансе попробовать прыгнуть.

Лично он квазиживое существо, используемое для транспортировки рыцарей и охотников на Дне, не видел. Но знал о них. Хорошо помнил наше путешествие к мосту и чётко себе представлял габариты уникального помощника и его возможности. Наверняка и предполагал, что серпанс весит немало, хоть следов на мягком грунте не оставляет за собой.

Пока я прокручивал эти мысли на голове, Найдёнов сразу заподозрил самое худшее и коварное:

- Игорь! Ты хочешь, чтобы Борис на серпансе сорвался в пропасть?

- Ещё чего? – возмутился малой вполне искренне. И дальше не врал: - Мне просто жутко интересно, как это будет выглядеть со стороны?

Вполне возможно, только вот некий риск в любом случае возрастал. Так-то существо вроде и не весит ничего. Того же Второго, считающегося администратором башни, я спокойно перетаскивал по порталам просто придерживая за чип. И лучшего помощника во всех ситуациях, сражениях или при разведке, было не сыскать.

Но Второй – небольшой администратор, а тут здоровенная, боевая махина. И тупая скотина. По крайней мере, до той поры, пока Всадник не станет Иерархом и не запустит соответствующие программы усовершенствований. Чипа у него нет, зато он улавливает команды всадника в радиусе десяти, или чуть больше метров. По крайней мере в Молодильном, нынешние два серпанса так и ходили за нами всюду, словно привязанные верёвочкой. Но сразу появлялись воспоминания, что боевые серпансы в обычный портал не проходят. Только в «гуляющий», а он развеялся, редиска этакая.

Помню, как мы мучились, пытаясь провести так желанную для каждого всадника подмогу в мир Трёх Щитов. Появись они в составе армии империи Герчери, война со зроаками и кречами была бы выиграна не в пример быстрее.

А в этот портал мы не шагаем, а прыгаем. Вообще ни в какие ворота не лезет подобная проба. Я-то привязан, меня после прыжка дёрнет вверх, а мой бравый конь, что? Упадёт вниз? Разобьётся? Или продолжит практически бессмертное существование? И потом вернётся ко мне наверх, выполняя последнюю команду всадника? А если не вернётся?