Лекарство от смерти

— Я все понял, — тот развернулся и зашагал к порталу в Капарию.

— Бриален! — позвал я его. — Ты должен знать еще кое-что! Если мой план увенчается успехом, то это станет твоим последним сражением!

Тот резко выпрямил спину.

— Я напал на принцессу Маллореана, что уже означает смерть для меня. Но в твоих силах сделать так, чтобы она не была бессмысленной, — он развернулся ко мне перед порталом. — Эльфийская жизнь священна, человек. Но я… я больше не эльф.

И скрылся за серой пленкой, пошедшей рябью. И только в этот момент я позволил себе упасть на колени от бессилия.

— Сюзерен! — Мариша тут же подбежала ко мне, не давая упасть окончательно. — Что с тобой?

— Его аура забирает силы, много сил. Разведчики умирали от истощения, не в силах отдыхать от нагрузки. Вот почему они не возвращались.

— Но посланные тобой… — начала Сильфида.

— Были там всего сутки. Не успевали устать, — я глубоко вдохнул несколько раз, прогоняя темную пленку обморока. — Если туда пойдем мы, у нас будет два-три дня на все про все, не больше.

— Это… сильно ограничивает наши действия.

— Если то, что я задумал, не предположит дополнительных действий, мне хватит этого срока. А теперь, если можно, помогите добраться до кровати. Мне нужен отдых. И сами отдохните. Разведке передайте, чтобы больше носа своего не совала в Капарию — пускай займутся любыми, но делами здесь.

Интерлюдия 22

Смерть ассасина сильно сковала Маркуса по рукам — он хотел сделать еще нескольких солдат по тому же типу, что и Бриален, но без надежного и опытного, а главное, быстрого исполнителя, под нож придется пускать его собственную расу. Делать этого он не хотел категорически — его мысли занимало спасение эльфов, а не их умерщвление. Доброволец у него уже был, но без людей не имело смысла даже и начинать — если Ритуалы не продолжать, то первые метаморфозы, не получив крови, просто убьют его, причем крайне болезненно и мучительно.

В кабинет вошел один из слуг.

— Ваше Превосходительство, Его Величество вызывает Вас.

Камергер тут же вышел из кабинета. Зачем он нужен королю, он не знал, но не переживал по этому поводу. Придет — узнает.

— Ваше Величество, Вы меня звали?

— Да, заходи.

Кроме него в кабинете была еще та служанка, Делина. Маркус, глядя на нее, впервые задумался, а не осквернил ли ее человек? Если она осквернена, то не имеет права находиться возле трона.

Еще одна причина найти способ избавиться от нее, но… Святое Древо, она в королевской свите. И пока она там, его возможностей не хватает ни на что.

— Маркус, с этого дня я лишаю тебя права читать почту, посланную принцессами или адресованную лично мне.

Камергер почувствовал, как его лишают сил.

— Могу ли я узнать, чем заслужил такое… наказание?

— Ты ослушался моего приказа. Ты провел те Ритуалы, хотя я прямым текстом сказал тебе этого не делать. Все материалы, как и сам фолиант, взятый тобой из моей библиотеки, ты должен собрать в одну папку и положить вот сюда, — Латрей показал на край стола. — Я даю тебе на это один час.

— Я сделал это ради защиты Маллореана.

— Верю, — кивнул король. — Но это не отменяет факта, что ты нарушил распоряжение. Можешь идти.

Маркус вышел из кабинета в смешанных чувствах. Да, наказание было мягким, но он был уверен, что за ним стояло что-то еще. Не имея возможности читать почту короля, он может пропустить какие-то важные сведения, это он понимал. И реагировать на происходящее теперь придется неподготовленным.

Час на сбор материалов по солдату… Слишком мало, чтобы законспектировать их и продолжать искать способ доставить сюда людей. Этот проект придется свернуть и заморозить на неопределенный срок. Или, по крайней мере, пока не умрет тот человек. Снова человек…

— Выродок… — зашипел Маркус. — Ты опять мне мешаешь… Да когда же ты уже сдохнешь и прекратишь путаться под ногами?..

***

К коменданту пришлось идти одному — принцесс стража у портала пропускать отказалась наотрез.

— Давненько не виделись, уважаемый Тормонд! — я с опаской подал ему руку.

— Ооо, человек Максим, уж не ты ли это! Ай да буйволиный сын, стоило тебя увидеть, так сразу настроение поднялось!

Комендант в этот раз пожал мне руку крайне осторожно — видимо, немного подковался в строении тела людей.

— И что же тебе так подняло настроение?

— Помнишь Торси?

О, этого жирного и спесивого гнома я еще как помнил.

— Я после твоего ухода просил Буренора по тихому узнать, что там с ним да как, — Тормонд подошел ко мне и слегка понизил голос. — В общем, когда император увидел, что привез адекватный посол, то разорался так, что едва не приказал его повесить прямо в тронном зале! Охохо, человек Максим, поверь, я бы многое отдал, чтобы поприсутствовать при этом лично!

— Не поверишь, уважаемый Тормонд, у меня точно такое же желание.

Нехрен воровать у вора, придурок!

— Так вот, после того, как Драгаст, да хранит его Отец Гор вечно, немного успокоился, он перевел этого жирдяя из послов в уборщики. И сказал, что пока не отработает сумму, которую он отдал за камень, буйвол ему в горло, а не должность!

Тормонд на радостях хлопнул себя по ногам.

— А у тебя какие новости, человек Максим? Что нового в твоей борьбе против врага?

— У меня не столь радостно все, как у тебя, уважаемый Тормонд.

Я вкратце рассказал ему все, что происходило со мной в последнее время. О произошедшем в Капарии я, разумеется, умолчал.

— Отвлекающая армия… — комендант погладил бороду. — Надо же, мысль простая, а в голову не пришла. Жаль, что не получилось, но как вариант, конечно, удивительный и эффективный по своей простоте.

— Уважаемый Тормонд, мне бы с императором поговорить.

— Организовать можно, конечно, но… сам понимаешь, будет разговор или нет, зависит не от меня. Император — гном занятой.

— Пошли ему просьбу об аудиенции. Скажи, что это касается моей борьбы против Разрушителей. Скажи, что это и в его интересах тоже.

— Я передам, человек Максим, но сам понимаешь, это дело не одного дня.

— Понимаю. Если это возможно, я бы хотел подождать его в своем поместье.

— Ты-то можешь, человек Максим, вот только ты же не один.

Да. Сильфида и Мариша ждут меня у портальной арки.

— Я поговорю с ними. Они вернутся обратно.

— Спасибо, ты снимешь с моих плеч тяжелый груз. Держать маллореанских принцесс на пороге… хоть их мир и умирает, это все же инцидент.

— Да, уважаемый Тормонд, понимаю.

***

Ждать пришлось ровно три дня, как и послов в свое время. Удивительно, но император не только сразу же ответил мне, но и, по словам Тормонда, сам выразил желание встретиться со мной. Принцессам идея вернуться в Маллореан без меня ожидаемо не понравилась, но комендант уверил их, что со мной ничего не случится, («Я повешу тут каждого, кто хотя бы на него посмотрит косо, а если виселицы рядом не будет — вот этими руками ее построю, или я не комендант здесь!» — заявил он). Дольше всех упиралась Мариша, опасаясь, что меня долго не будет рядом.

Слуги в поместье едва ли не зарыдали от радости, когда я въехал во двор. Откуда такие эмоции, такая преданность человеку, я не знал и понять не мог. Мне тут же приготовили горячую ванну, выкатили бочонок с элем, который я за эти три дня и пытался осилить всеми силами.

О том, что император приехал, мне могли и не докладывать. Фанфары, раздавшиеся с ворот, могли разбудить даже мертвого.

— Ну-ка, ну-ка, где же наш благодетель? — заорал гном в богато украшенном доспехе.

— Доброе утро… ээ…

Как там правильно-то? Черт, я опять забыл уладить вопрос этикета…

— Оставь церемонии, просто Драгаст, — тот подошел ко мне и пожал руку. Тоже аккуратно, как ни странно. — Найдется для императора бочонок-другой? Ты, судя по запаху, уже вовсю оцениваешь наше пивоварное искусство.