Бессердечный

В этот миг, когда мы добрались к залу, там уже шли приготовления. Те невесты, которых привели, как я полагал, для меня, уже лежали в центре древнего круга, начертанного кровью, и я не мог смириться с тем, что Ами сейчас окажется среди них.

Будто со стороны я видел, как укладываю девушку в центр, как следом меня бьют в спину магией, и я падаю рядом с ней, в последний раз любуясь своей маленькой жизнью.

21

Его взгляд, поглощённый тьмой, я никогда не забуду.

Я была настолько опустошена, настолько ослаблена, но всё равно только глаза Варрта отпечатались в сознании и не отпускали ни на мгновение, как и его равнодушие.

Вопреки всему, мне не было страшно.

Когда он подвесил меня, когда разорвал одежду прямо при этом старике, чей мрачный интерес даже не вызвал у меня никаких эмоций.

Я не боялась.

И даже когда один за одним на меня начали обрушиваться удары плётки, ни страха, ни даже боли не было. Всё это пришло гораздо позже, стоило Высшему заглянуть в самую глубь моих мыслей, и вот там что-то перевернулось из-за его вмешательства.

Я видела войну.

Видела реки крови и тысячи погибших. Видела пламя и разруху, сломанные крылья и надежду, а ещё видела саму себя среди всего этого хаоса.

Я словно принимала участие в этих событиях, сыграв какую-то немаловажную роль, и, выполнив свою миссию, медленно, мучительно умирала, прощаясь с кем-то очень дорогим. Кажется, он был мне знаком…

В себя я пришла уже лёжа в пентаграмме. Снова без сил, без всяческого понимания происходящего, а ещё без возможности пошевелить хоть пальцем.

Всё расплывалось. Силуэты в капюшонах, кружащие, как хищные птицы, тела девушек, лежащие недалеко. И Варрт.

Он находился рядом, и впервые я видела его таким беспомощным, безучастным. Вся его внутренняя сила будто испарилась в один миг, а волевое лицо навсегда застыло в этой гримасе…

О чём-то переговаривались присутствующие, но разобрать их слов я не могла. Вскоре чьи-то ноги встали совсем близко, и едва я сумела разглядеть уже знакомого старика, он улыбнулся и присел рядом, обдавая запахом разложения. Дышать сразу стало в разы труднее.

─ Тебе не о чём волноваться, милая, ─ утешающе погладил он меня по волосам. ─ Нам нужна только твоя кровь — а потом всё закончится…

Наверное, его слова должны были меня успокоить, судя по взгляду, полному уверенности, только в душе копилась тяжесть, а на языке проклятья. Я не могла ничего ему ответить — наверное, яд, каким была пропитана плётка, забрал у меня не только способность двигаться.

─ Он достойно сражался, Амиланте, ─ кивнул на Высшего, ─ но проиграл… Хорошо, что ваша истинность всё же подтвердилась.

«Кто ты, и что ты вообще несёшь?» ─ хотелось кричать, но язык прирос к нёбу, а тварь в балахоне скалилась, предвкушая скорейший успех.

Он потрепал меня по щеке, а потом он отошёл. Я же прикрыла глаза, собираясь с мыслями, вязкими, как болото, но они не хотели складываться во что-то внятное. Время убегало, как песок, и несколько раз я вновь теряла сознание, возвращаясь в реальность, где всё оставалось по-прежнему, а потом опять падала в беспросветную тьму.

Вернувшись в очередной раз, я больше не могла сомкнуть веки, с затаённым ужасом наблюдая, как моя кровь из ран на руках медленно наполняет жёлоба в полу, смешиваясь с кровью Варрта и остальных беспомощных девушек. Зачем им всё это? Что они хотят сделать?

«Если ты не выберешься отсюда, миру конец!» ─ билось вместе с пульсом, и я прекрасно видела, к чему всё шло, однако тело всё ещё было мне не подвластно.

Зато разум немного прояснился — пусть и самую малость, но размышлять я могла, и в голове тут же завибрировал другой вопрос. Как этого мужчину звали там, в прошлом?

Рядом поморщился Высший, и мне так хотелось дотянуться до него, сжать пальцы, чтобы снова взглянуть в его глаза, только он всё ещё пребывал в плену собственного разума.

«Что мне делать?! ─ мысленно прокричала, потому что даже губы не способны были разомкнуться, а потом по вискам будто лезвием полоснуло, вырезая из пространства чужое имя и вшивая его прямо в мозг без анестезии. ─ Арнстейд!»

«Ну наконец-то…, ─ пришло в ответ с непередаваемым облегчением. ─ Огненная, только ты можешь помочь себе и впустить меня».

«Как?»

«Твоей крови пролито достаточно», ─ протянул с намёком, но я не знала, как сделать так, чтобы просто пошевелить хоть частью тела.

Тогда я просто начала вспоминать всё то плохое, что сотворили эти ублюдки. Мама, отец… Шейнар, их папа. Амиланте и её не рождённый ребёнок. Разве они всего этого заслуживали? А люди там на площади? Разве зря было столько жертв, чтобы сейчас всё закончилось вот так?

«Нет».

Моя упрямая половина наконец показала голову, а злость придала сил, чтобы пошевелить пальцами, и стоило мне только понять, что у меня получилось, остальное тело тоже начало постепенно оживать.

Оглянувшись на мучителей, я пошевелила пальцами на ногах, краем глаза заметив, как едва заметно сдвинулся в мою сторону Варрт, и его ресницы дрогнули. Облегчение затопило сердце, и возвращаться к жизни стало гораздо легче. В крови нетерпеливым зверем зарычала магия, причиняя боль, но я не могла вот так отпустить её без вреда для остальных.

─ Сможешь, ─ едва слышно шепнул мне Высший, на миг приоткрыв глаза, в которых больше не плескалась тьма.

И окончательно поверила в свои силы. Меня будто тряхнуло прицельным разрядом молнии, а дальше уже ничто не могло мне помешать, и пламя вспыхнуло, сжигая всю кровь, которая уже заполнила пентаграмму по кругу.

─ Что происходит? Как… ─ одними губами прошептал мерзкий старик, теряясь только на миг, но уже в следующий собрался, ударяя уже виденной мной тёмной сферой.

Пошатнувшись, я кое-как встала на ноги, вскинула руку и отправила навстречу свой огонь, уничтоживший этот сгусток, и меня перекосило так, словно я попробовала его на вкус. Отвратительно.

─ А я в тебе ошибся, ─ ухмыльнулся дед, сверкнув улыбкой, пока за его спиной, словно послушные куклы застыли другие члены Совета. Сомневаюсь, что они обладали какой-то опасной силой, но их глаза из-под балахонов опасно сверкали.

─ Вы вообще во всех ошиблись, ─ заявил Варрт, тоже оказываясь на ногах и направляясь прямиком в их сторону. ─ Вишенка, ты с ним справишься?

─ Постараюсь, ─ не глядя на него, ответила я, внимательно следя за своим противником, не спешащим волноваться. Он словно выжидал нужного момента, а потом Совет пришёл в движение, слаженно бросившись на Варрта.

Тревога тут же сковала сердце, но нельзя было отвлекаться.

─ Как ты получил такую магию? ─ спросила, копя силу для нового удара, хотя давалось это совсем непросто.

─ Всего лишь заключил сделку, ─ развёл руками, подёрнутыми пеленой. ─ Знаешь, твоя милая мамочка не хотела, чтобы тот препарат выходил на рынок, потому что случайно узнала о его составе. Но твой так и не состоявшийся свёкр подсуетился вовремя… Как раз сейчас это чудодейственное средство, наконец, получают все, кто в нём нуждался.

Ублюдок…

─ И ты правда считаешь, что демоническая сила достанется всем желающим просто так? ─ хмыкнула я. ─ Ради этого вы пожертвовали столькими жизнями?

─ Кто не рискует, тот ничего не получает, девочка. Их магия буквально поднимает уже отчаявшихся со смертного одра, превращая тело в идеальный сосуд, так что можно и пожертвовать тысячью никому не нужных людей.

Цензурных слов как обычно не нашлось, зато безумный дед явно хотел поболтать.

─ Возможно, ты и справишься со мной, малышка, только сил у вас двоих не хватит, когда сюда прибудет целая делегация демонов. Лучше тебе добровольно лечь обратно в пентаграмму…

Договорить у него не вышло. Чьи-то когтистые пальцы вдруг резко, с отвратительным щелчком свернули ему шею, и когда тело с грохотом свалилось на пол, я увидела Арнстейда, сжигающего останки старика.

─ Как же я обожаю пустой трёп злодеев, ─ улыбнулся брюнет, каким-то чудом оказавшийся здесь. ─ Привет, Огненная.