Бессердечный

Казалось, прошла целая вечность, пока он подбирал слова, а когда наконец-то собрался, я не захотела верить.

─ Сегодня проклятье окончательно должно завладеть сердцем императора, ─ ответил Шейнар. ─ К рассвету это произойдёт — так я слышал. Возможно, он уже мёртв.

Не знаю, откуда у меня взялись силы, но я поднялась. Ноги тряслись от напряжения, только это сейчас вообще не имело значения — меня переполняла ярость и тонны горечи, готовых вылиться наружу.

─ Ты хоть понимаешь, что будет, когда толпы демонов завладеют вашим государством? ─ нависнув над оборотнем, прошипела ему в лицо. ─ Думаешь, они хоть кого-то пощадят? Думаешь, кто-то защитит народ, кроме Варрта?

─ Ты такая красивая, ─ сбил меня с толку Шейн, пытаясь поднять руку к моему лицу, но она упала обратно. ─ Жаль, что ты его полюбила.

Он побледнел и сильно. Я этого не замечала, а может, просто не хотела замечать, вся уйдя в свои переживания, но выглядеть он стал гораздо хуже. На широком лбу выступила испарина, волосы прилипли, а дыхание стало тяжёлым, и вся моя злость куда-то резко улетучилась.

─ Шейнар, а как ты вообще планировал отсюда выбираться?

Молчание длилось недолго, хотя мне показалось, прошло достаточно времени, прежде чем он ответил.

─ С рассветом здесь будет корабль, ─ закашлялся, и вдруг изо рта показалась тоненькая струйка крови, а до моих ушей, в которых болезненно грохотал пульс, донёсся далёкий шум волн. ─ Ты должна будешь попасть на него — я уже обо всём договорился с нужными людьми. Поверь, никто не сможет тебе больше навредить.

─ Как? Как по-твоему я сделаю это одна?

От беспомощности хотелось завыть, только это ничего бы не изменило.

─ Ты сильная. Ты сумеешь выжить, а вот мне уже вряд ли можно помочь, но я не жалею. Не хочу, чтобы из-за меня твоя жизнь принадлежала им, ─ ответил оборотень.

Я подалась ближе к нему, сама хватая за руку.

─ Что мне сделать? Я не верю, что тебе нельзя помочь.

─ Просто посиди так со мной, ─ попросил, буквально вырывая моё сердце с корнями. ─ Скрась эти мгновения своим присутствием.

Слёзы всё-таки не удалось сдержать, но я быстро их стёрла, принявшись судорожно искать выход. Думай, Ами, думай… Твоё пламя нужно им не просто так, да и тот незнакомец из сна явно был связан с этим. Что такого особенного в моей магии? Чего ты не помнишь?

«Кровь…» ─ вдруг вспыхнуло в сознании чужим голосом, а в мыслях возникла забытая картинка, как я увидела закованного в цепи дракона.

Как я могла забыть о таком?!

Да и плевать — главное, что вспомнила вовремя!

─ У тебя есть нож?

─ Что ты придумала, Ами? ─ посмотрел, как на дурочку. ─ Перестань строить иллюзии — я не выживу.

─ Рот закрой и скажи, есть у тебя что-нибудь острое? ─ разозлилась я, боясь упустить любую секунду.

─ Как ты это представляешь? ─ пробурчал, но кое-как дотянулся до оружия, правда, пальцы почти не слушались, и я взяла всё в свои руки.

Его ладони были холодными, так что пришлось поторопиться. Я понятия не имела, что следует делать, но интуиция упрямо молчала, не подавая сигналов опасности, и я решила импровизировать. Сделала надрез на коже оборотня, безжалостно полоснула себя, прошипев, а потом резко соединила наши ладони, надеясь на чудо.

Секунда, вторая, третья… Ничего не происходило, но я не готова была терять надежду. Принялась ждать, отсчитывая болезненно-долгие мгновения, и когда Шейнар тяжело выдохнул, признавая бессмысленность моей идеи, что-то изменилось. Вены будто взорвались, а потом срослись вновь, и по ним потекла живительная сила. Моя кровь пела, звеня чистейшими переливами горного хрусталя, бурной реки, спускающей с самой высокой точки, самой жизнью…

Это длилось какое-то время. Я опустила взгляд на наши стремительно заживающие рану, светящиеся золотом, и видела каждую крупицу древней магии. Даже пространство маленького домика на миг ярко вспыхнуло, почти ослепляя, но я откуда-то знала, что теперь в теле оборотня не осталось ни следа от тёмной, демонической дряни, которой его связали по рукам и ногам. Впрочем, как и от зачарованных цепей.

─ Огонёк, как ты… ─ недоумевал он, резко вернув себе здоровый цвет лица, и попытался прислушаться к ощущениям. ─ Что это вообще было?

─ Просто ничего говори, ─ попросила, чувствуя каждый звук, как что-то слишком острое, резкое — даже зажмурилась. ─ Мне нужна тишина.

Воздух как будто резонировал с этим всплеском, что был рождён моей кровью, но я, похоже, исчерпала себя за одни раз, а теперь в теле вновь гуляла слабость. Шейнар понял в чём дело и затих — только обнял, сжав мои похолодевшие пальцы, и так мы сидели, наверное, около часа или двух, а может и больше. Для меня даже время слилось в один миг, а потом я вроде задремала на его плече, убаюканная ласковыми поглаживаниями по волосам и тихим шёпотом.

─ Ами, ─ сквозь сон услышала я, а потом ощутила лёгкое прикосновение к губам. ─ Ты самая удивительная девушка. Прости за всё…

Поцелуй начал становиться настойчивее, только я ещё не могла выбраться из пут сна, чтобы его остановить — просто приняла, как должное. И когда всё-таки сообразила, что происходит, попытавшись оттолкнуть оборотня, дверь резко распахнулась, являя вошедшим чудесную картину.

─ Опоздали, ─ прошептал Шейн, пытаясь прикрыть меня собой, только от чёрных глаз Варрта, в которых плясала тьма, полностью поглотив даже белок, нельзя было скрыться.

Мёртв? Я нисколько не сомневалась, что это не про него. Весь покрытый кровью и ссадинами, он медленно вошёл к нам, и пока я сквозь слёзы смотрела, как приближается моя смерть, сердце больно билось о рёбра, предупреждая: пощады не будет. Не на этот раз.

Шейнар встал на его пути и тут же отлетел в стену лёгким движением руки, а я даже двинуться не могла, глядя на Высшего, остановившегося в шаге от меня. Такого мрачного, огромного и будто бы безразличного, только я знала, что за всем этим прячется жажда чужой крови. Возможно и моей.

─ В темницу его, ─ приказал своим людям старик в балахоне, вошедший следом вместе с несколькими мужчинами, а мне досталась неприятная ухмылка, полная торжества, прежде чем меня рывком подняли, впечатывая в каменное тело.

Варрт

«Я не должен был давать ей свободу».

Эта мысль не покидала с того момента, как я отпустил Ами, но и рядом со мной ей нечего было делать. Сердце уже каменело, и я чувствовал его последние живые удары, благодаря Извечного за то, что позволил провести мой последний день рядом с этой девушкой, пока ещё находился в своём уме…

Когда мы вернулись с Мёртвого озера, меня поставили перед фактом скорой свадьбы, и единственное, что я ещё мог сделать для Вишенки — это уберечь её от напирающего Совета и этого старика — Ратхара, каким-то невероятным образом подчинившего себе почти всех. Эмиль согласился забрать её в самом крайнем случае, вот только мы понятия не имели, что этот случай настанет так скоро.

Мне тяжело было смириться с мыслью, что придётся её отпустить, толком не узнав, но я должен был сберечь Ами. За столь короткий срок она стала для меня тем глотком живительной силы, в котором я нуждался, без которого всё казалось серым и мрачным, однако мой эгоизм мог стоить ей жизни.

Я догадывался, что на празднике обязательно что-то произойдёт, а потому попытался предугадать все риски. Сделал всё, чтобы Совет потерял хотя бы часть их бдительности, даже притворился совсем сломленным — в этом, к счастью, за годы я стал настоящим мастером, — а ещё пришлось быть милым с невестами. Трудно было понять, кого мне пророчили в жёны, но то, что выбор будет не за мной, я уже понял.

Ами же как будто с каждым днём всё глубже забиралась под кожу, пытаясь достать и до сердца, а я не мог этого допустить. Но невозможно было противиться этому притяжению между нами, как бы ни старался. Я хотел выстроить между нами барьер, а в итоге сам через него и перепрыгнул, оставаясь в её спальне каждую ночь. Жадно вбирал её тепло и страсть, отдавая всего себя, пока в голове призрачные часы отсчитывали последние дни.