Бессердечный

─ Прошу… ─ взмолилась, больше не в силах это выносить. ─ Пожалуйста…

Но он и сам уже находился где-то на рубеже собственного терпения, вколачиваясь, как безумец. Ленты его тьмы заволокли непроглядной дымкой пространство вокруг нас, и, совершив ещё пару диких ударов бёдрами, Высший дал мне то, о чём я умоляла, а меня просто размыло, не оставляя ничего после.

Он замер во мне следом, и как только я обессиленно распласталась по постели, вскоре обнаружила, что ткань подо мной насквозь мокрая, да и между ног ситуация не лучше. Краска тут же прилила к щекам, но это я едва ли заметила, не способная даже открыть глаза и двинуться. Меня просто больше не существовало.

И когда меня отнесли в ванную, не могла сопротивляться сильным, но ласковым рукам, творящим какую-то живительную магию, горячему шёпоту, приговаривающему какие-то неуместные извинения… Его слова были ни к чему, потому что это я должна была благодарить за такую встряску, ведь стоило запалу сойти на нет, ко мне вернулся страх. Я всё же боялась демонов, хоть там, в пустыне была такой смелой и решительной…

Вернули меня уже на чистое, пахнущее свежестью белье, бережно уложив и устроившись рядом. В голове было так пусто, что любая мысль показалась бы разрушительной, вот только такова была женская природа — мы не могли не думать, и едва эта волна схлынула, унеся мои тревоги, в голове начали всплывать некоторые факты, а в сердце — зреть прежние подозрения.

«А не всё ли было как-то слишком просто?»

И молчать я, конечно же, не стала.

─ Погоди-ка… Вы же оба не могли… ─ прошептала я, косясь на спокойного императора, с интересом взирающего на мои попытки всё осознать. ─ Вы знали, что демоны нападут, так?

Варрт развёл руками, а потом вытянул их вперёд, будто предлагая заковать его в кандалы.

─ Поймала, ─ признался он, пока я принимала сидячее положение и жалела об отсутствии рядом вазы. ─ Говорил же, меньшего я от тебя и не ожидал, Вишенка.

19

До этого у меня не было сил, чтобы даже руку поднять, но они вдруг резко появились, и я схватила первую попавшуюся подушку, ударяя ей по не ожидавшему такой подлости императору.

─ Манипулятор! Деспотичный, подлый старикашка, вскруживший мне голову! Как тебя вообще земля носит такого?

У меня слёзы на глазах выступили, а этот… захохотал. Бессовестный крылатый запрокинул голову и ухохатывался, как скуривший годовой запас дурман-травы, пока я за секунду испытала весь спектр чувств.

─ На крыльях же, ─ ответил гад, уворачиваясь. ─ Зато как действенно, а?

Дыхание перехватило не то от шока, не то от его поведения, но в голове всё равно не укладывалось, как легко я попалась в эту ловушку. И ведь наверняка не он один это придумал — его друг, который так здорово отыграл удивление, тоже был в этом замешан!

─ Проваливай спать в свои покои, ─ хладнокровно заявила я, не обращая внимания на то, что подушка разорвалась, а перья летают по воздуху, наверняка запутавшись в волосах.

В ответ меня просто сграбастали сильные руки, опрокидывая обратно на кровать.

─ Не хочу. Только рядом с тобой мне спится спокойно, ─ придвинул меня к себе, как мягкую игрушку, и очень быстро мне надоело бороться, да и бесполезно.

─ Что ж до этого не приходил? ─ вылетело, а я даже не смогла себя сдержать.

─ Я приходил, ─ удивил он, касаясь губами сперва лба, потом кончика носа, заодно вытаскивая мелкие пёрышки. ─ Только не спал — смотрел на тебя и не мог насмотреться. Думал, если лягу рядом, ты точно не выспишься…

Моё сердце грозилось не выдержать такого. Сперва он заставил меня сорвать голос и забрал все силы подчистую вместе с остатками стыда, а теперь решил добить нежностью? Так же нельзя, так нечестно… И самое главное, меня не пугал этот переход — было страшно от того, что я лишь сильнее к нему прикипала. Мне нравилось в нём всё — и грубость, и пусть редкая, но мягкость, заставляющая задумываться о правильности своего поступка. Не нравилась только его скрытность, якобы во благо мне, но нас тут таких было двое.

─ Через неделю будет праздник Северных Огней, ─ словно забравшись мне в голову вдруг произнёс Варрт, и мне большого труда стоило остаться невозмутимой. ─ Я хочу, чтобы ты сопровождала меня.

─ Вот опять, хочу, должна… ─ пробормотала я, наткнувшись на внимательный взгляд.

─ Перечишь своему императору?

А мой ли он, этот император? А хотелось бы, чтобы был только моим? Наверное, в глубине души я знала ответ, но смелости произнести его со всей уверенностью не имелось.

─ Если бы это не звучало, как приказ, возможно, я бы рассмотрела это предложение, ─ проведя по его груди в районе сердца, ответила, замечая, как тёмные руны расходятся по загорелой коже.

Высший прикрыл веки, наслаждаясь моим прикосновением, и выглядел, как большой кот, который прежде не знал ласки.

─ Тогда, как Вы смотрите, моя юная жена, на то, чтобы провести со мной этот праздник, знаменующий приход осени и зимы? Я обязан почтить мой народ своим присутствием, ─ так и не открыв глаза, поинтересовался он, а меня мурашками пронзило от того, как прозвучало это «жена».

Повинуясь своему вновь вспыхнувшему желанию, коснулась губами тёмного рисунка, испытывая при этом непередаваемый внутренний трепет, и Варрт вздрогнул, как от боли. Я даже было испугалась, но Высший не запретил его касаться, а потом вообще попросил:

─ Не останавливайся… Пожалуйста.

Я не стала отказывать, тем более, сама того желала. Снова прижалась губами к горячей коже с ароматом пряного вина и опасности, ощущая, как снова становлюсь влажной, только теперь мной руководила не жажда новой близости. Мне хотелось исследовать его вот так, никуда не торопясь, а ещё возникли неясные мысли о том, что он никому уже давно не позволял подобного. И мысли эти мне понравились.

─ Что происходит во дворце? ─ решив воспользоваться его покладистостью, спросила я. ─ Я не могу сидеть в неведении.

─ Всё сложно, ─ выдохнул он, обдавая своим дыханием, однако не отмахнулся от меня, что было хорошим знаком. ─ Как ты можешь судить, меня крепко схватили за… пусть будет за горло.

Он наслаждался моими поцелуями, а я опять вспомнила слова госпожи Адельхеи.

─ Как? Как им это удалось?

─ Я не уверен, что смогу объяснить, но это что-то вроде проклятья, ─ ответил, а я удивилась, полагая, что мне никогда не удастся выяснить, чем его держит Совет. ─ Там, где сейчас твои губы, зреет самая тёмная из магий, медленно превращая моё сердце в кусок чёрного камня. Я не знаю, почему это заняло так много времени — возможно, я оказался сильнее, чем они думали, а может, тому есть другое объяснение, но каждый день для меня как последний, Вишенка. Почти всё моё время уходит на поиски решения проблемы.

То, что я услышала, болью отозвалось внутри, а Варрт открыл глаза, отслеживая мою реакцию. Он будто ждал, что я сейчас отвернусь от него, убегу прочь с криком, чтобы никогда больше меня не трогал — в мире всегда с предубеждением относились к проклятым, боясь заразиться от них этим «увечьем», — вот только меня это совсем не беспокоило.

─ А дальше?

Он взглянул озадаченно.

─ Что «дальше»?

─ Это всё, что ты можешь сказать мне? ─ куснула его чуть выше соска. ─ Ты точно все способы перепробовал?

─ А что ты мне предлагаешь, маленькая? Девственницу я похитил, ─ словно цитируя какую-то книгу, начал перечислять Варрт, вгоняя меня в краску, ─ сделал с ней всё, что только можно — даже в жёны взял, но ничего не помогло. Как думаешь, я что-то сделал неправильно?

Если бы могла, растеклась бы розовой лужицей от одних только слов, только мозг отказывался превращаться в жижу, и в голове тут же всплыло кое-что интересное.

─ Ты много знаешь о Цветке Жизни?

─ В книге прочла? ─ Я кивнула. ─ Это хороший вопрос, и если бы я знал, где можно отыскать его, обязательно бы воспользовался возможностью, ─ вздохнул, ─ но проблема в том, что Цветок ищут не только обычные Высшие. Демоны тоже жаждут его заполучить — это пока всё, что удалось выяснить об их планах.