Бессердечный

Длинный широкий холл казался бесконечным. Даже мои тихие шаги рождали гулкое эхо, а пламя, взмывающее в воздух, создавало слишком много шума в этой мёртвой тиши, открывая странные, древние вязи надписей на стенах, которыми они были испещрены. Но понять, что это мне было не дано.

Вскоре я, наконец, увидела то, зачем пришла, и когда увидела, резко затормозила и встала, как вкопанная, не в силах больше пошевелиться, потому что это происходило наяву. Я даже ущипнула себя за руку, только видение никуда не делось, всё так же поражая воображение…

Он был огромен.

Лежал, закованный в цепи, и в отсветах огня, его чёрная, блестящая чешуя напоминала броню из металлических пластин.

Дракон.

«Здравствуй, Огненная, ─ мужской голос раздался совсем рядом. ─ Освободи меня. Я спал слишком долго, чтобы терпеть это заточение…»

Мысли сразу вернули прежнее течение, заметались в голове, отталкиваясь друг от друга, и я начала припоминать всё, что когда-либо слышала об этих, давно ушедших за Грань созданиях. Как назло, ничего толкового так и не получалось вспомнить, кроме идиотских легенд про девственниц и несметные сокровища, однако слова госпожи Адельхеи всплыли в сознании мгновенно.

Неужели этот самый последний дракон? Император знает о том, кого держат глубоко под землёй? Что вообще творится вокруг меня?!

─ Как… я могу это сделать? ─ голос стих до хрипа, но закричи я сейчас — сама, скорее всего испугалась бы.

«В твоей крови, как и в моей течёт пламя. Мне нужна лишь капля», ─ пророкотало над головой.

─ Почему я тебя слышу?

─ Я всё расскажу, клянусь магией и силой, что спит внутри меня. Но у нас мало времени — очень скоро за мной придут, а тебя могут заточить в темницу, если не поторопимся, ─ сказал он, и у меня не было сомнений в правдивости этих слов — сама будто погоню чувствовала.

─ Хорошо, ─ вздохнула, ощущая какое-то непередаваемое облегчение и близость с этим существом. ─ Я обещала, что помогу. Что надо сделать?

«Цепи зачарованы кровью демонов. Наша кровь способна разрушить эту мерзость… Всего капля», ─ устало объяснил дракон, и у меня сложилось впечатление, что даже на простую фразу, отправленную в мою голову, у него ушли почти все силы. Ментальная магия и без того тяжело давалась.

Я принялась думать, чем себя порезать и, не найдя лучшего варианта, прикусила палец до крови. Боли я почти не испытала, а вот чувство правильности происходящего не покидало, и я простёрла руку над цепью, подойдя ближе. Набрякшая капля шлёпнулась на металл, который в тот же миг зашипел, запузырился, и огромный зверь вздрогнул.

Дрогнул подо мной и каменный пол вместе со стенами, пошедшими рябью, ломающей плиты, но я устояла, наблюдая за тем, как медленно, но верно оковы спадают с дракона. Он был в спящем состоянии из-за этой магии? Так вот теперь, похоже, просыпался, и с последним растворившимся благодаря моей крови звеном, он окончательно пробудился, встряхнувшись, словно пёс.

Когда от цепей не осталось и следа, мощное тело окутала серая дымка, и спустя секунду на полу сидел мужчина. В то время как я боролась с одолевшим головокружением, он медленно поднялся — обнажённый, мускулистый и длинноволосый. Блестящие угольно-чёрные пряди прикрывали наготу в стратегических местах, но я всё равно не могла оторвать взгляда от этой первозданной силы, что струилась во все стороны, пока этот хищник с горящим зеленью взглядом медленно шёл ко мне.

─ Спасибо, ─ хрипло поблагодарил он, подходя ближе.

Острый коготь коснулся щеки, отводя прилипшие волосы, и мои ноги подкосились. Меня будто вмиг опустошили, но при этом стало легче, и бушующий в груди огонь схлынул одной большой волной, оставляя после себя спокойствие.

Дракон смотрел в мои глаза своими кошачьими, а потом его губы коснулись моих, и во мне не было ни крупицы сил, чтобы оттолкнуть его. Да и не захотелось. После жалящих, наказывающих, почти смертельных ласк императора я наконец-то вдруг почувствовала себя любимой, хоть это и казалось глупым. Даже наивным.

Вот только этот поцелуй стал настоящим лекарством, и я с радостью приняла его, пообещав себе ни о чём не жалеть. Не жалел ведь этот тиран, ставя на мне метку вечной ему принадлежности? Плевать, если меня теперь казнят или сделают что похуже. Мой отец всё равно в плену, я стала убийцей, а теперь никогда не покину дворец живой… Так пусть сгорит всё к демонам!

─ Ты освободила меня, и я отплачу тем же, Огненная, ─ оторвавшись от меня на секунду, ласково прошептал брюнет, бережно прижимая меня к себе. ─ Со мной ты не будешь страдать.

Это было последним, что я услышала, прежде чем провалиться куда-то в глубокую, густую тьму безо всяких снов, а когда вынырнула, обнаружила, что лежу в каком-то непонятном месте. Голова гудела, как после хорошей вечеринки, во рту тоже была пустыня, а над головой в ярких рассветных лучах почему-то мелькала морда Луны, приветливо оскалившейся при моём на неё взгляде.

─ Мы что вчера тусили вместе?..

Не успела я толком задать свои вопросы своей лошадке, припоминая вчерашние события, снаружи послышался голос Шейнара.

─ Она здесь, Ваше Величество!

А в следующее мгновение на пороге стойла возникла широкоплечая тень императора, и весь его вид так и кричал о том, что вся его ночь ушла на мои поиски.

─ Где ты была, Вишенка? ─ выдержав напряжённую паузу, поинтересовался он, оглядывая меня так, что стало плохо.

─ Бегала, ─ вспомнила я надоевшую когда-то рекламу. ─ Как видишь, убежать в итоге не получилось.

И когда он сделал несколько чеканных шагов, я успела попрощаться с жизнью, однако никак не ожидала, что вдруг окажусь стиснута в стальных объятиях.

Что вообще вчера случилось, после того, как я уснула? Ничего не помню, как будто набралась своих любимых коктейлей…

─ Никогда больше не смей сбегать! ─ всё так же сдавливая меня своими ручищами, приказал император. ─ Слышишь, Амиланте?

Я что, правда попыталась смыться? Видимо, силёнок хватило только до конюшен добраться, правда, каким образом у меня это получилось без приключений, я не понимала. Я вообще мало что понимала, кроме того, что не хочу видеть этого властолюбивого, бородатого эгоиста.

─ Не думайте, Ваше Величество, что я прекращу попытки, раз теперь на мне клеймо, ─ сразу дала понять ему.

Он закаменел, отстранил от себя, всматриваясь в мои глаза, но даже несмотря на то, что мозг ещё не проснулся, я знала, что говорила.

─ Прекрати ставить между нами барьеры! ─ вспылил, впиваясь в плечи пальцами.

─ Вы сами начали. Когда не спросили, хочу ли я быть вещью, ─ парировала я, скидывая с себя его конечности.

К удивлению метка больше не болела, но близость Высшего уже посылала импульсы по венам, и между ног зарождалось предательское возбуждение, которое как обычно прекрасно почуяли.

─ Вот, значит, как? ─ хищно усмехнулся, хватая меня за лодыжку и ненавязчиво поглаживая кожу, отчего я стиснула зубы, не желая сейчас это чувствовать, а потому предприняла отчаянную попытку сопротивления, не сопротивляясь.

─ Ну давайте… Вы в своём праве, а я ведь теперь даже отказать не смогу, верно? ─ И это была правда, ведь метка ш’алианты заставляла её носительниц всегда быть готовыми для своего господина. Вперёд, ─ улыбнулась ему ослепительно. ─ Только ответьте на один вопрос… Вы, Высшие, хоть когда-нибудь задумывались, что чувствуют те, кого вы обрекли на такую судьбу? Что они чувствовали после очередной ночи? Наверное, глядя на своего владельца, ненавидели себя так сильно, что умереть хотелось.

─ Думай, о чём говоришь так небрежно, Вишенка, ─ сжав колено, предупредил он, а я поняла, что сам император думает точно так же, но проклятые многовековые порядки некому искоренить — он сам под влиянием Совета.

─ А я очень хорошо подумала. Плен, знаете ли, располагает к размышлениям

И в этот момент, когда я, похоже, окончательно разозлила великого Варрта, Луна решила, что мне угрожает опасность. Она оскалилась в сторону мужчины, и я на полном серьёзе решила, что он сейчас окончательно взбесится. Убьёт лошадь, набросится на меня голодным волком и отыграется за потраченные нервы, но вместо этого он вдруг вздохнул, тем самым успокаивая демоническую красотку.