Бессердечный

─ Давай же, ─ подбадривала я её, сжав кулаки, и меня будто услышали.

Маленькая красавица разозлилась, издала какой-то яростный рёв, а затем на всех скоростях устремилась вперёд, метя рогом прямо в… тылы впереди бегущего, и когда наглеца настигла месть, все зрители неверяще поднялись со своих мест.

Полное боли ржание оглушило, конь завалился на бок, извалявшись в пыли, сбросив при этом наездника. Я никогда не видела, чтобы животные, пусть и демоны, так издевательски хохотали над своим же сородичем, но именно это и происходило сейчас, пока крошка праздновала победу под радостные овации, принимая их вместе с хозяином — молодым парнем, с улыбкой взирающим на побеждённого.

─ Подарить тебе её? ─ вновь попытался искусить меня Высший, но едва я собралась ответить, что именно на ней я и сбегу от него, если окажусь владелицей, героиня дня вдруг повернула голову и взглянула прямо мне в глаза своим невероятно пронзительным, ярко-голубым взглядом.

Наездник сам удивился, но не стал её останавливать, когда кобылка решила сделать пару шагов в нашу сторону, и все, кажется, с замиранием сердца смотрели, как она преодолевает расстояние. Немного не дойдя до места, где мы сидели, малышка остановилась прямо напротив меня и неожиданно припала на передние ноги под общий судорожный вздох.

─ Что ж, ─ объявил император, будто бы даже не удивившись, ─ видимо, она и сама выбрала себе хозяйку.

─ Чего?

─ Пошли, ─ схватив меня за руку, он потащил меня к лошади, пока господин Эмиль сидел и наблюдал за нами с очередной всезнающей ухмылкой.

Оказавшись рядом с животным под прицелом кучи взглядов, я опять начала теряться, однако сильная рука давала незримую поддержку.

─ Что всё это значит?! ─ прошелестела я сквозь зубы, чтобы не привлекать внимания.

─ Она признала Вас, ─ уважительно обратился ко мне хозяин, глядя вместе с нами, как лошадь поднимается и подходит ко мне, начиная обнюхивать. ─ Всегда была своенравной, почти никого к себе не подпускала, как и все демоны — даже меня пару раз кусала до крови, ─ доверительно признался он. ─ Я почту за честь отдать Вам её, госпожа.

─ Эм… ─ А мне это точно надо? ─ Спасибо.

А может, и та лисица всё же мне не примерещилась? Всё это как-то очень сильно не спроста…

Пока я почти полностью ушла в свои думы, полные подозрений, демоническая красотка встала совсем близко, положив мне голову на плечо и вздохнула так по-девичьи, что у меня сердце ёкнуло.

«Что, совсем тебя эти самцы тупоголовые достали?»

«Совсем», ─ новым вздохом и хитрым взглядом из-под пушистых ресниц, заставляя меня растаять и осторожно погладить новую подругу по бархатистой шее.

─ В таком случае, поздравляю с победой, Ратх, ─ обратился Высший к парню, пока мы общались с Луной — так я решила назвать эту девчонку. ─ Твою семью ждёт щедрое вознаграждение, а пока, надеюсь, ты поможешь своей подопечной устроиться во дворце.

Он поблагодарил императора и повёл малышку прочь. Глядя ей вслед, я никак не могла отделаться от мысли, что кое-кто не простит мне того, как я не попросила у него эту лошадь, а, получается, сама взяла и присвоила. Не знаю, откуда в голове были эти мысли — наверное то, как всё ещё стискивали мою руку, говорило об этом. Уж не моё горло ли он представлял?

А потом мне опять не дали с лова вставить и спросить о судьбе остальных скакунов, когда к нам на всех парах подскочил господин Рошаль, потеряв по пути Марка, а Высшему пришлось задвинуть меня за спину, и этот жест отчего-то не вызвал у меня протеста.

─ Ваше Величество, ─ едва дыша от нетерпения и потея, обратился к нему мужчина, одетый по местной моде. ─ Когда же мы наконец-то сможем поговорить о делах? Ваши мероприятия и отдых — это, разумеется, прекрасно, но…

─ А разве мы куда-то торопимся? ─ с холодной улыбкой отозвался Чурбан, но я могла поклясться, что на дне его глаз то вспыхивало, то затухло холодное пламя. ─ Основные соглашения о мире у нас давно подписаны — осталось дело за малым, так почему бы Вам просто не расслабиться? Или чего-то не хватает? ─ добавил угрожающе-любезным тоном.

─ Нет-нет, ─ поспешил заверить его в обратном маг, мгновенно становясь похожим на сына ещё больше — такой же жалкий. А ведь недавно я его почти до смерти боялась. ─ Всё на высочайшем уровне, просто хотелось бы знать, когда мы сумеем поговорить с Вами с более… приватной обстановке.

Интересно, а там он выскажет просьбу вернуть меня отцу или он не настолько наглый, как о нём говорят?

─ Я скоро дам Вам знать. А теперь прошу простить — у нас на носу очередной Совет, да и моя новая лай’рэ жаждет моего внимания, ─ прижав меня к себе под прищуром злых глаз, заявил Высший, а я поёжилась. Ох и припомнят же мне ещё всё это…

─ Разумеется, ─ едва не скрипнул зубами маг, удаляясь обратно к ожидающей его делегации, а мы как-то быстро остались вдвоём посреди стремительно опустевшей площадки. Только ветер звенел песчинками, поднимаемыми в воздух — даже господин Эмиль испарился.

─ Смотри внимательно, Вишенка, ─ оказавшись за моей спиной и прижав меня к своей груди, он заставил провожать старика взглядом. ─ Этот человек никогда не подаст никому руку помощи и всё сделает лишь для своей выгоды. Я хочу, чтобы та запомнила это и никогда не просила его ни о чём, поняла? Даже если будешь умирать.

Если честно, не особо — когда тебя так сжимают, хочется просто исчезнуть, чтобы чужой, почти осязаемый гнев тебя не коснулся, не обжёг ненароком или специально, — но на всякий случай я просто кивнула.

─ Ты специально злишь его? ─ не зная, зачем, спросила — видимо, просто хотелось отвлечь чудовище, чтобы оно не было таким пугающим. ─ Хочешь посмотреть, до какой точки кипения он дойдёт?

─ Ты умна, Вишенка. Жаль, не всегда, ─ припечатал он, заставив вздрогнуть. ─ Шейнар! Заберите мобили.

Оборотень появился, а рядом с ним возник второй, и у меня закружилась голова — так эти двое оказались похожи. Правда, Его Величество как обычно не позволил проявить любопытство. Подхватил на руки, раскрыл свои огромные крылья и без предупреждения устремился ввысь, вынудив крик вырваться из горла.

─ Спусти нас! Ты что творишь?!

─ Не дёргайся, а то сброшу и поймаю у самой земли. Хочешь? ─ безмятежно ответил он, и мне пришлось сильнее вцепиться в его каменные плечи, наверняка оставив там царапины.

Псих… Ненормальный, бородатый старикашка! Какого он вообще вытворяет? Или это месть за лошадь и за то, что не надела дурацкий ошейник?

Впрочем, ответ на этот вопрос я узнала вскоре, но пока постаралась ни о чём не думать. Пока мы рассекали воздушные потоки, соревнуясь с ошалевшими птицами в скорости, я украдкой следила за мужественным лицом, казалось, расслабившимся только сейчас, вдали от посторонних. Он выглядел таким умиротворённым и одновременно уверенным, что против воли я задержала свой взгляд на нём чуть дольше положенного.

─ Нравлюсь? ─ чуть дрогнули его губы.

─ Ещё чего, ─ фыркнула я, испугавшись и чуть не разжав наши смертельные объятия. ─ Просто считала твои морщины. ─ Которых почти не было.

─ Не играй с огнём, Вишенка. Тебя итак ждёт наказание.

─ А что-нибудь новенькое меня не ждёт? Наказание, наказание, ─ ворчала я, видя приближающиеся шпили дворца, и с высоты он выглядел действительно сказочно. Пришлось даже отвесить себе очередную мысленную затрещину, чтобы не восхищалась своей клеткой, а то некоторым, наделённым властью, покажется, что я смирилась…

Мы сделали почётный круг — император явно решил похвастаться передо мной всеми своими владениями, включающими кучу красивых построек неизвестного назначения и сады с их разноцветием красок, а я действительно впечатлилась, правда, продлилось это недолго. Мы как-то быстро приземлились на мой балкон, и Высший сразу сделался суровым, опасным, как острое лезвие, но я не сразу поняла причину, пригревшись на его груди.

А потом увидела то, что стало с моими покоями, перевёрнутыми вверх дном, уже явно после моей вспышки; Шейнара, сжимающего кулаки, коленопреклонённую Айну, и ещё раз взглянула на императора, шагнувшего к оборотню и отвесившему ему удар. До меня иногда очень медленно доходило, это правда, но то, что за словами Высшего о колье скрывалась совсем иная правда, нежели желание меня унизить, я вдруг поняла почти молниеносно. Поняла и захотелось себе врезать за несообразительность.