Ненужная война

— Хватит уже! Хватит! Остановись! Он мертв! — кричало Оружие в сознании, но остановиться не получалось. Я планомерно превращал его грудь в мешанину из костей, хрящей и крови и все ждал, когда он отбросит меня для контратаки.

— Ублюдок! Сдохни! — я вновь занес руку для очередного удара, но в этот раз ее кто-то схватил. Я развернулся посмотреть кто посмел… и увидел Маришу с удивленным выражением лица.

— Сюзерен… — прошептала она изумленно.

А меня… меня резко отпустило. И накатило сознанием того, что я сейчас только что сделал.

— Нет, — прошептал я, — нет-нет-нет-нет…

И тут же вывернулся наизнанку от вида того, что сам же и сотворил. Груди у него просто не было — просто одна сплошная рана, кровавый суп. Подбежавшая Сильфида тоже удивилась этой картине.

— Максим… ты…

— Он же напал на меня! Вы же сами видели! — заорал я в бешенстве. — Он напал на меня, хотел убить, вот! — я промокнул пальцами рану на шее и показал им кровь. — У меня не было выбора! Не было, понимаете? Да он бы убил меня не задумываясь!

— Да, но… Максим…

— Я не виноват! — злость сошла так же быстро, как и появилась. — Я не хотел… Может… Может его еще можно спасти? У вас же листья остались же? Остались?

Мариша отстегнула шкатулку с пояса и протянула ее мне. Я тут же схватил ее и бросил пару листиков на рану, но…

— Ну же! Ну! Почему вы не сворачиваетесь?! Почему не чернеете?! — орал я на бедное растение.

— Максим… маллорн способен вытащить эльфа, приближающегося к грани смерти, но… не способен вернуть тех, кто ушел за эту грань.

Шкатулка выпала из рук. Осознание того, что я отнял чью-то жизнь, стало давить еще сильнее.

— Что я… что я наделал?..

— То, что должен был! Ты все сделал правильно! Если бы ты его не убил, он бы тебя не пожалел!

«Мы этого не знаем. И уже не узнаем…»

— Ты вспомни, о чем он говорил! Он маньяк, нашедший себе работу по душе! Прекрати скорбеть о мрази, которая тебя едва не убила!

— Сюзерен… — Мариша толкнула меня за плечо. — Сюзерен, нам надо идти. Ты заболеешь, если останешься здесь.

— Я не хотел… — прошептал я, посмотрев на нее. — Он не оставил выбора… Я же не хотел… Я же… Я же не убийца…

Мариша закинула мою руку на плечо и повела прочь от воды.

Интерлюдия 48

Надобность в Селесте отпала — Бриален, как и обещал, покинул дом, где он жил вместе со своей женой, которую данный факт чрезвычайно обрадовал. Обрадовал настолько, что она тут же напилась едва ли не в хлам где-то раздобытым гномьим элем. Делина тоже принимала участие в этой попойке, но пила в меру и только вино. Дело было даже не столько в работе, которую она, как служанка в королевской свите должна была делать, сколько в желании просто хоть в какой-то степени сохранить здравость рассудка.

— А теперь пошли! — заявила Селеста, ставя на стол кружку.

— Куда? — устало спросила горничная.

— Искать твоего человека! — икнув, ответила знахарка.

— Да что его искать-то, он в Уршале, договаривается с людьми…

На душе у девушки скребли кошки. Несколько раз перебрав таможенную почту, она так и не нашла письма от принцесс. Обычно те отправляли письмо ежедневно, однако в этот раз ничего не было.

— Уррршала? — удивленно спросила подруга. — Но там же опасно!

— Вот именно…

Она очень не хотела верить, что что-то случилось. Может, люди закатили пирушку в честь удачной сделки? Может, принцессы поленились в этот раз отправить письмо, потому что нечего сообщать? Последнее, что она знала — что лидер клана, в котором они остановились, проводит какое-то расследование по пропаже подконтрольных ему людей. Даже ей, далекой от политики, но знакомой с культурой людей, казалось, что он просто тянет время для реализации какого-то плана. И она очень хотела, чтобы этот план был направлен не на Максима… и не на принцесс. Именно в таком порядке.

— Да и Древо с ним, пошли в Уршалу!

— Селеста, нас не пустят в таможне. Мы даже до Древа не дойдем.

— Пусть только попробуют! У меня муж ушел в Капарию!

— Но ты собралась искать человека, чтобы выйти за него замуж!

— И что? Я почти что вдова! Что тебя не устраивает?

— То, что тебя на приключения потянуло, вот что меня не устраивает…

Абсурдность слов подруги заставляла Делину сокрушенно качать головой. Всего несколько месяцев назад она лютой яростью ненавидела Максима, а теперь… Девушка задавалась вопросом, понимала ли Селеста, что быть женой человека — это не только готовить ему еду и всячески поддерживать его планы? Люди не эльфы, ночные игры любят…

Воспоминания о наслаждении, которое умел доставлять Максим, вызвало у служанки улыбку.

— О, вот теперь и ты к нему хочешь, — тут же заявила Селеста. — Улыбка-то до ушей.

— Я к нему давно хочу. И, если бы не кое-кто, мы бы увиделись полтора месяца назад.

— Если бы он не пришел, Бриален не стал бы превращаться в то, во что превратился!

— Он искал меня! Скажи ты ему, что я в замке, он бы ушел сразу и, как знать, разминулся бы с твоим мужем!

Селеста, не смотря на то, что была пьяной, приняла доводы, склонив голову.

— Прости. Я думала, что знаю, что делаю. Если бы все можно было отмотать назад…

— Тогда ты бы продолжала его ненавидеть и дальше.

— Но Бриален… не стал бы тем, кем стал сейчас…

Только сейчас Делине пришло в голову, что согласие подруги на брак с человеком — своего рода способ защиты. Не было у Селесты к нему ни любви, ни уважения. И, зная Максима, девушка могла бы с полной уверенностью сказать, что он бы на такое не пошел.

Интерлюдия 49

Вечер застал их в полудневном переходе от Древа. Максим так и не приходил в себя, отсутствующим взглядом смотря перед собой и, словно послушная марионетка, делая то, о чем его просили принцессы. Если он засыпал, то спустя короткое время с криком просыпался, если ел — почти сразу тошнило. В разговорах отвечал односложно и монотонно, если отвечал вообще. Сильфиду и Маришу крайне сильно беспокоило его эмоциональное состояние, однако, куда больше их занимало то, что оно означало. Оно подрывало их уверенность в одном, казалось бы, неоспоримом факте.

Максим вновь задремал, прислонившись к одному из бревен. За одеждой пришлось идти в мертвый город и, по сути, украсть, подобно мародерам, в одном из домов. Маришу этот факт нисколько не радовал, но она боялась, что ее сюзерен, одетый выше пояса лишь в Клубок, может заболеть. Иммунитет людей никогда не отличался стойкостью.

— Заметила? — спросила она у сестры, подсаживаясь рядом и кивая в сторону спящего Максима.

— Это… сложно не заметить, — в смятении пробормотала Сильфида. — Самое удивительное то, что он не притворяется. И на второй раз такой реакции уже нет. И в замке тогда не было вообще ничего похожего. И в Плюмбите, деревне той служанки, он был как всегда… Мар, ты же ведь видишь все то же самое, скажи… ты ведь понимаешь, что это значит?

Мариша, разумеется, понимала, что все это значит. И, хоть это и означало фундаментальную ошибку в своих суждениях о нем, она почему-то искренне хотела, чтобы ее логические выводы оказались правдой.

— Это означает… — пробормотала она еле слышно, — что тот наемник был первым, кого он убил. Что в свою очередь означает…

— …что он действительно не виноват в смерти мамы, — продолжила Сильфида.

Она вновь и вновь прокручивала в памяти те события, которые знала. Человек, выбегающий из кабинета Лесии, весь перепачканный эльфийской кровью, пускается наутек, но, почему-то бежит наверх, а не вниз, словно сознательно загоняя себя в ловушку. Мар догоняет его, когда тот уже собирался прыгать в окно, оглушает и относит в камеру. Сколько он пробыл без сознания, лучница не знала, но не меньше шестнадцати часов — время от времени она спускалась, хотела задать ему один-единственный вопрос — почему. Потом он сбежал, и поговорить лишь удалось, когда он якобы взял заложницу. Его рассуждения были толковыми, но кто в здравом уме будет верить словам человека? А потом он заместо того, чтобы прирезать ставшую бесполезной служанку, толкнул ее на принцессу и прыгнул через подоконник, вновь сбегая. И всего за несколько минут уничтожил ее репутацию лучницы, бьющей без промаха, создаваемую почти столетие.