Ненужная война

Глаза Малрона налились кровью — с воинственным рыком он побежал на меня, проводя в пути целую серию атак, чем едва не зажал меня к стене.

— Может, пора Восприятие?

«Нет, еще рано. Я пока держусь сам»

— Учти, что твои силы тоже не бесконечны. Чем меньше их останется, тем короче будет Восприятие

Это был важный момент. Если я не был уставшим, то мог провести в этом состоянии чуть более пятнадцати минут, но, разумеется, если его активировать не сразу, то длительность уменьшается. Эта способность позволила мне ранить Борланда, однако она обоюдоострая — используя даже скрытые резервы организма, она по окончании полностью лишает меня сил, поэтому пользоваться ей бездумно нельзя.

— Сражайся! Хватит бегать! — прорычал воин, начиная новую серию. От первой атаки удалось увернуться, еще две я отвел в сторону, но отпрыгнуть от четвертой мне не хватило совсем чуть-чуть времени. Самый кончик его огромного меча полоснул меня по груди, разрезая рубашку и оставляя след жгучей боли. Толпа тут же взревела.

«Ты же сказал, что лезвие толстое!»

— На конце оно тоньше. Сейчас зажму рану.

Малрон крикнул мне что-то насмешливое, но впервые за долгое время я не смог разобрать слов. Схватившись за грудь, я нащупал лишь кусок той самой цепочки, которая держала на шее мой персональный переводчик и первый подарок Лесии — амулет Мирта.

«Вот это я сейчас попал…»

— Чтобы победить его тебе не обязательно с ним разговаривать!

«А как я потом в песке найду небольшой амулет?»

— Разберешься с этим потом!

Я внимательно наблюдал за Малроном. Если не брать в расчет рану, пока все идет по плану. Долго он этой дурой махать не сможет, уже сейчас у него вспотевшее лицо и глубокое дыхание.

— Может, пора рискнуть?

«Еще чуть-чуть подождем»

Я вышел из стойки, бросая насмешливые взгляды на противника, после чего развернулся лицом к зрителям, раскинув руки. Они тут же вновь взревели. И их рев едва не заглушил рев Малрона, который побежал мне в спину.

«Дуэльный этикет, говоришь?»

— Ну это грязный прием, да. Но и ты, как бы, не слишком чисто поступил.

Тоже верно. Уворачиваться близи стены было сложно, не обошлось без новой раны — воин, ударив наотмашь, просто снес меня в бок. И в этот раз нить остановила удар (иначе я бы остался без руки), однако кость неприятно хрустнула — наверняка сломана. Малрон же, тяжело дыша через рот, удивленно смотрел на меня.

«Пора. Зафиксируй мне руку и Восприятие»

— Не больше четырех минут.

«Почему так мало?!»

— Как раз потому что рука сломана.

«Хорошо, давай по команде»

— А теперь мой ход! — заорал я, вновь вызывая недоумение у Малрона. Хе-хе, на то и был расчет.

От нити, выстрелившую из рукава ему в лицо, он машинально закрылся широкой частью своего меча, закрыв себе обзор. Вторая нить тут же полетела ему в ноги… но он, почуяв опасность, ее перепрыгнул.

— Черт!

На этот прием я возлагал большие надежды — измотать, а потом связать и заставить сдаться. Но, возможно, еще не все потеряно. Все-таки, у меня есть еще один козырь. Правда, придется очень крупно рискнуть.

«Давай!»

Время замедлилось. Я со всех ног побежал навстречу своему противнику, словно подставляясь под удар. Тот, победно улыбаясь, по горизонтали замахнувшись своим мечом как раз на уровне пояса — ни перепрыгнуть, ни увернуться… но я и не собирался. Используя его собственный импульс, я выставил свое Оружие острой кромкой перпендикулярно его оружию…

— У твоего меча нет гномьей закалки!

… тем самым перерубая его едва ли не у самой гарды. И пока Малрон глупо смотрел на практически бесполезную рукоять, я, пробежав мимо него, тут же накинул нить ему на шею, уперевшись ногой в его спину. Тот, почувствовав опасность своей жизни, тут же очнулся, но поздно — горло было сдавлено до состояния «еще чуть-чуть и перелом», но даже так он мотылял меня весьма не слабо, сломанная рука взвыла даже несмотря на то, что Оружие глушило боль.

Все закончилось тем, что в очередной попытке сорвать с себя нить, он завалился на спину, едва не упав на меня. И, смотря на меня ненавидящим взглядом, трижды кулаком ударил по земле. И толпа тут же стихла.

«Это же он сдался? Сдался?»

— Да. Можешь его отпускать.

Нить вошла в рукав, а я упал на колени — хоть я успел победить раньше, Восприятие все же оставило во мне очень мало сил. Что-то сзади говорил Малрон, однако я нихрена его не понимал. Нужно было во что бы то ни стало найти мой амулет, без него я здесь все равно что немой и глухой.

Кто-то сзади звал меня по имени, но я полз к брызгам крови на песке. Это случилось здесь, амулет закопался где-то тут. Надо найти.

— Максим! — голос Сильфиды оказался очень близко. — Максим, ты в порядке?

— Амулет, — прохрипел я. — Надо найти амулет, без него я…

И упал на спину, удивленно смотря на эльфийку. Я же ее понял! Но как?

— Святое Древо! — она тут же разглядела кровь на рубашке и потянулась к своему футляру. Нить послушно расступилась перед листьями, позволяя зарастить порез.

— Принцесса… — я схватился за ее плечо, чувствуя, что теряю сознание. — Амулет… рядом… найди!..

— Найду, — кивнула она, прежде чем мрак все же меня поглотил.

Интерлюдия 24

— Быстро же он, — пробормотал Маркус, глядя на восьмерых людей. Каждый из них был связан и усыплен дабы исключить даже малейшие неожиданности.

— Что здесь делают эти… свиньи? — спросил подошедший Бриален.

— Расходный материал. Не обращай внимания. Ты как, держишься?

— Тело словно изнутри рвется, но пока терпимо.

— Это хорошо. Сегодня будет следующий этап. Можешь раздеваться. У нас чуть меньше пяти минут до полудня.

Верные камергеру эльфы тут же оттащили людей на восемь световых пятен в потолке часовни, сев слева от их голов. Бывший стражник, а теперь личный подопытный камергера, разделся догола и вновь занял центральную позицию головой к чаше. Маркус же, ожидая только одного ему понятного момента, начал читать слова Ритуала.

Вновь тело Бриалена поднялось в воздух, вновь вокруг него закружились вихри воздуха, но теперь, из вскрытых по команде шей, примешалась ярко-красная человеческая кровь, словно покрывая тело мужчины какой-то эластичной броней. Или… вылепливая из него что-то…

Маркус, читавший весь текст целиком, первый понял, что пошло что-то не так, но останавливать Ритуал было нельзя. Тело Бриалена менялось, то наращиваясь, то снова уменьшаясь, до тех пор, пока вся кровь из высушенных до состояния мумий тел не образовала вокруг него кокон, который тут же упал и разбился, стоило Маркусу сказать последние слова.

— Ты в порядке? — камергер подошел к стражнику.

— Боль ушла. И чувствую себя гораздо лучше! Сильнее! — тот несколько раз сжал кулак.

Его волосы утратили насыщенный изумрудный оттенок, а цвет глаз стал более близок к кроваво-красному, но в целом… в целом это тот результат, на который Маркус и надеялся, разве что гораздо слабее. Видимо, люди плохо подходят под эльфа в этом Ритуале. Плохо, но… все же подходят.

— Кажется, нам придется провести этот Ритуал несколько раз. Три, четыре… может, пять.

— Да хоть десять! — засмеялся Бриален. — Я готов!

Маркус улыбнулся. Хоть произошло немного не так, как он надеялся, все пока шло по плану. А задержка… что ж, если его подчиненный в Уршале будет работать так же быстро, то эту задержку он вполне способен себе позволить.

***

Даже потеряв счет времени, я чувствовал, что был без сознания слишком долго, несколько дней как минимум. Вроде бы не в ноль истощился в этот раз, почему так-то?

— Не в Маллореане потому что. Экология похуже, вода тоже оставляет желать лучшего, плюс рана и перелом, который пришлось экстренно сращивать. Если бы и еду ел не эльфийскую, еще бы дольше провалялся.