Страница 29 из 47
Лучница нащупала свой кулон под одеждой. Мало кто знал, что внутри он был полым. Еще меньше знало, что именно она там хранит.
***
— Ты уверена?
— Да, господин. У Вас будет шанс победить, если вы будете придерживаться этой тактики.
— Это… опасно.
— Будет еще опаснее сражаться по-другому.
Эвтерла ушла, неся с собой мое согласие на эту глупую дуэль. Черт, почему я вообще должен этим заниматься?
— Борланд. Меч. Спасение мира. Вспоминаешь?
«Мне. Все это. Нахрен. Не нужно. Понимаешь?»
— Делина.
Одно слово, но то самое, которым Оружие меня уело напрочь. В ту ночь в нашем гномьем поместье Делина сказала, что останется в Маллореане даже если тот будет обречен. И, зная ее, так и будет. Теперь же после всего случившегося я… я никак не имею права допустить ее смерти!
— А вот этот настрой мне больше по душе. Не совсем идеал, но лучше, чем то, что у тебя обычно бывает.
«У тебя ее, этой самой души, вообще нет»
— А вот это даже я не знаю, есть она у меня или нет.
Из всей брони на мне только латанная несколько раз рубашка, одно из немногого, что у меня осталось с Земли, да нить под ней. В грудь он меня, конечно, не пробьет, но импульс удара никуда не денется.
«Ты запрещаешь мне брать в руки другое оружие. А что насчет защитной экипировки?
— Доспехи можешь надевать какие тебе угодно.
«А что насчет щита?»
— Исключено. Максимум, что ты можешь надеть — перчатки.
«И как я, по-твоему, должен защищаться?»
— Мной.
«Ты — Оружие. Тобой я могу резать и колоть!»
— А так же отводить удары в сторону. Ты что, забыл чему тебя учила Алиса?
«Я ничего не забыл, но…»
— Никаких «но». Моя эффективность зависит только от тебя. Мною защищаться можно — вот и защищайся. И да, второй раз этот номер с опутыванием рук не пройдет.
Я еще даже подумать ничего не успел, как мои намерения тут же раскусили. Ладно, я что-нибудь придумаю.
За окном уже показалось солнце, так что продолжать сидеть в кровати, прикрываясь одеялом, смысла уже не было. Скоро придет этот… как его… Ичиха, так что надо подготовиться.
В дверь постучали.
— Войдите!
Зашла Сильфида.
— Доброе утро, принцесса.
— С новым днем, Максим. Я надеюсь, ты выяснил что-нибудь у этой девушки?
Какая интересная трактовка вопроса, какие интересные интонации. Практически прямым текстом сказала, что знает, что мы тут не только разговаривали.
— Да, принцесса. Есть кое-какие мысли о том, как мне победить. Не волнуйся.
— Я не могу не волноваться, я себя на кон ставлю. И очень не хочу, чтобы ты проиграл.
— Я сделаю все возможное, чтобы победить, — я улыбнулся, желая подбодрить принцессу, но та осталась с серьезным выражением лица. Смущенный этим, я опустил взгляд вниз и обнаружил на полу пятно, словно кто-то разлил что-то вроде масла. И этого пятна вчера точно не было.
— На твоем месте я бы не стал это трогать.
«Это еще почему?»
— Потому что скоро придут люди за твоим ответом, а если ты решишь к этому прикоснуться да еще и рядом с Сильфидой в комнате… Нет, ты, конечно, можешь, если хочешь второй раунд, но уже с принцессой. Я думаю, она даже рада будет.
«Подожди, ты хочешь сказать…»
Логическая цепочка выстроилась моментально. Именно здесь я стоял, когда Эвтерла коснулась моей щеки. Лампа была уже погашена, ничего, кроме ее глаз, я не видел. И если предположить, что перед тем, как коснуться меня, она налила на пальцы что-то вроде афродизиака, который быстро впитывается в кожу…
«Ты знал!»
— Разумеется. Пришлось, правда, поспособствовать этому составу, чтобы он быстрее тебе в голову ударил.
«Ты меня от него защитить должен был!»
— А зачем? Это же не яд. А так ты наконец-то смог расслабиться. Между прочим, на нее это тоже действовало.
«Меня окружают одни предатели… То Мариша нарушает клятву, то ты не способствуешь сохранению моего рассудка…»
— Черт! — я все же не выдержал и ругнулся вслух.
— Что такое? — спросила Сильфида.
— Я-то думал, какого хрена меня так вчера трясло? А она, оказывается, накачала меня афродизиаком!
— Афродизиаком? — лучница склонила голову.
— Возбуждающим, черт бы ее побрал! Хрена ей теперь полную тарелку, а не домой путешествие!
— Возбуждающим… — прошептала девушка, но я ее не слушал. Хотелось придушить эту наложницу, схватить ее за волосы…
— Ну-ка ну-ка, а дальше что?
«Вот ты бы вообще молчал!»
В дверь снова постучали.
— Максим без клана, все готово. Господин Малрон ждет Вашего ответа! — раздался голос Ичихи.
— Да, я сейчас выйду! — ответил я. Черт, как мне с таким настроем сражаться?
***
Двадцатиметровый ринг, окруженный стеной, утыканной крупными шипами. Сверху располагалась трибуна с галдящими зрителями, ожидающими очередное зрелище. Малрон уже стоял около центра в полной амуниции, которую я видел у него в комнате, держа в двух руках просто огромный и абсурдный по своей широте меч.
— Лезвие слишком толстое. Даже если удар придется вдоль нитей, он не сможет меня пробить.
«Импульс удара никуда не денется. Меня либо отбросит на шипы, либо сломает ребра. Или и то и другое»
— Значит, не попадайся под удар.
— Малрон, преждечем мы начнем, я хотел бы узнать о правилах нашей дуэли.
— Правило только одно — победа достается тому, кто еще может сражаться. Если ты потерял сознание, сдался или уже не можешь держать свое оружие — ты проиграл.
Не до первой крови, обидно. А что еще обиднее — его устроит моя смерть и потому сдерживаться не будет, а вот мне он нужен живым.
— Где твои доспехи, Максимбез клана?
— Я сражаюсь так.
Сомневаюсь, что тот кожаный нагрудник, подаренный Лесией, выдержит хотя бы один удар такого меча. Тут не каждый стальной доспех выстоит.
— Ты же понимаешь, что ты можешь так погибнуть, Максимбез клана?
Какая трогательная забота о моей жизни!
— Дуэльный этикет, но в целом, ты прав. Ему на тебя наплевать.
— Да, я понимаю. Я буду сражаться так.
Малрон на секунду задумался.
— Я понял тебя. Но я не буду снимать свои доспехи.
Ну кто б сомневался, когда ты так хочешь увидеть эльфийку с числе своих наложниц.
Кто-то ударил по гонгу и воин тут же сорвался с места, замахнувшись своим гигантским мечом. И, не смотря на его видимый вес, управлялся он с ним едва ли не как я со своими Кинжалами! Уйти из-под удара удалось лишь благодаря тому, что удар был ровно вертикальным.
Следующий удар был прямо из того же положения — он просто ударил наискось. Пришлось резко отпрыгивать назад, выходя из радиуса атаки.
— А ты хорош, — Малрон явно был чем-то доволен. — С тобой будет интересно. А после, когда я с тобой закончу, твоя эльфийка будет идеальным завершением вечера!
— Помни о тактике! Не ведись на провокацию!
«Ему до Маркуса как до Луны пешком!»
Третий удар был уже более коварным — изменяя траекторию полета лезвия, Малрон вынудил меня воспользоваться Кинжалами, чтобы отвести удар в сторону. Остановить его я не рискнул, и не зря — я едва не вышел из стойки от той силы, что мне пришлось приложить. Зрители, разочарованно загалдели, видимо, этим ударом он редко промахивается.
— Тебе меня не победить, Максимбез клана, если ты так и будешь только обороняться!
— Однако и тебе победить я тоже не дам!
Нить я ему еще не показывал — этот козырь я берег на крайний случай.
— С чего ты решил, что сможешь мне помешать? — снова удар сверху вниз, но в этом раз слишком близко. Я не стал упускать шанса и, оставив в его доспехе глубокую борозду, со всей дури ударил его по лицу. Зрители потрясенно загалдели.
— С того, что у меня это получается, — ответил я, разорвав дистанцию.